嚴(yán)本，字志道，號蒿庵，明代著名的法律專家，官至大理寺正。嚴(yán)本自幼喪母，八歲時(shí)便離開父親，到姑姑家從師求學(xué)。少年嚴(yán)本天資聰穎、酷愛讀書、博聞強(qiáng)記，鄉(xiāng)鄰為之側(cè)目，贊曰“少通群籍”。后來，嚴(yán)父年事漸高，嚴(yán)本回到江陰，種田奉養(yǎng)父親。勞作之余，嚴(yán)本仍不忘讀書，尤其喜好“研習(xí)法律”，他與一些德高望重的鄉(xiāng)賢結(jié)為忘年交，常常一起探討學(xué)問，并將自己的居室命為“君子齋”。由于嚴(yán)本聰慧過人，又肯吃苦，學(xué)問很快便大有長進(jìn)。當(dāng)時(shí)傅霖所著的《刑統(tǒng)賦》流傳甚廣，嚴(yán)本認(rèn)為該書“辭約義博”且“注者非一”，增加了研習(xí)的困難。于是，他運(yùn)用自己所學(xué)、發(fā)奮寫作，編著了《刑統(tǒng)輯義》，共成四卷，一時(shí)間洛陽紙貴，廣為傳誦。

　　明朝初期，由于明太祖朱元璋主張重典治國，強(qiáng)調(diào)法律的治理作用，朝廷四處招募知法明律的賢士。憑借深厚的法學(xué)造詣，永樂十一年，嚴(yán)本獲得薦征資格。朝廷“試以疑律”，嚴(yán)本皆能廣征博引，發(fā)微求證、條分縷析，將各種疑難法律條文“敷析明暢”。順利通過考試后，嚴(yán)本被朝廷授于 “刑部主事”，開始執(zhí)法斷案。當(dāng)時(shí)的刑部侍郎張本非常欣賞嚴(yán)本的才華，遇疑難案件，多交由嚴(yán)本審理。由于其出色的表現(xiàn)，到明仁宗即位時(shí)，嚴(yán)本得到了刑部尚書金純、大理寺卿虞謙的大力舉薦，升遷為大理寺正，此后嚴(yán)本更加悉心任事,辦案中恪守“案無積壓”的準(zhǔn)則，各地送承案件他都“再四參核”、“力求其平”，直至年老歸鄉(xiāng)。

　　嚴(yán)本為官剛正不阿，秉公辦案，不懼權(quán)貴。明成祖朱棣遷都北京后，嚴(yán)本留在南都，負(fù)責(zé)復(fù)審各地區(qū)的奏劾和疑獄大案。當(dāng)時(shí)莒縣的屯卒霸占當(dāng)?shù)匕傩盏奶锏�，百姓向官府控告，屯卒被施以笞刑。屯卒心懷怨恨，伺機(jī)報(bào)復(fù)，趁夜間潛入百姓家中，盜走他們的毛驢，被百姓發(fā)現(xiàn)，便向官府檢舉，未料到屯卒反誣告將百姓擒拿送交千戶，千戶將百姓關(guān)押致死。事發(fā)后，辦案官員處于私心僅將千戶判處“徒刑”。案件呈報(bào)大理寺審核，嚴(yán)本認(rèn)為對千戶處理畸輕，不合法度，義正辭嚴(yán)地指出“千戶生，則死者冤矣”，于是力排眾議，“正其故堪罪”。判決一出，正直官吏、忠貞之士無不為其“耿介不阿，犯顏據(jù)正”無私無畏的精神所嘆服。

　　嚴(yán)本慎刑愛民，深得百姓愛戴。他堅(jiān)持用法平恕，反對任意出入人罪。當(dāng)時(shí)重刑思想盛行，嚴(yán)本的上司虞謙審理案件時(shí)，多以“知情故縱”及“大不敬”論罪。嚴(yán)本以為不妥，他據(jù)理力爭，指出：“律自叛逆數(shù)條外，無u2018故縱u2019之文。即u2018不敬u2019，情有重輕，豈可概入重比？”于是錯(cuò)判的案件“悉為駁正”，使許多人得以免遭不白之冤。一次，有鄉(xiāng)民的馬匹失竊，他懷疑是鄰居所為，便向縣丞控告�？h丞為破案將鄰居拷打致死，后查證，馬匹并非鄉(xiāng)民鄰居所盜�？h丞以徒刑論罪，判處鄉(xiāng)民絞刑。案件送交嚴(yán)本復(fù)核，他認(rèn)為：“丞罪當(dāng)”，然而“告者因疑而訴”是人之常情，本非惡意，罪不當(dāng)死，于是改判免除鄉(xiāng)民絞刑，其愛民之心可見一斑。在現(xiàn)在看來，嚴(yán)本這種慎刑的思想暗合了當(dāng)代刑法的謙抑性及寬嚴(yán)相濟(jì)的刑事政策。依然有可取之處。

　　嚴(yán)本一生清白自持，廉潔不污。明太祖朱元璋雖然鐵腕治吏，甚至采用剝皮食草這種極端殘酷的手段震懾官員，但卻收效甚微，官員貪污橫行，前腐后繼。在這種環(huán)境下嚴(yán)本節(jié)操自守，持身嚴(yán)謹(jǐn)，不謀私利，可謂是“出淤泥而不染”的典范。一次，朝廷派嚴(yán)本到皖南督辦案件，當(dāng)?shù)氐目な芈犝f嚴(yán)本年少時(shí)愛飲酒，打算先以“酒肴致饋”，等到時(shí)機(jī)成熟再贈(zèng)送更為貴重的禮物。郡守本以為萬無一失，沒想到酒肴也被嚴(yán)本拒絕�？な馗袊@到：“吾守此郡，見貴人多矣，清白自持，唯嚴(yán)公一人焉”。

　　嚴(yán)本年老回鄉(xiāng)后，仍住在江陰城北老宅內(nèi)。一天，嚴(yán)本為官時(shí)的好友、江南巡撫周忱路過江陰，夜間到訪嚴(yán)家。好友相逢，交談甚歡，不知不覺已到深夜。臨別，周忱已是饑腸轆轆，嚴(yán)本命家人取兩只熟雞蛋送給周忱充饑，周忱知道嚴(yán)本素來清廉，遂“笑納歡食而別”。嚴(yán)本能夠恪守清廉之風(fēng)，在當(dāng)時(shí)的官場中卓爾不群，與他對自身的嚴(yán)格要求密不可分，譬如嚴(yán)本原來喜歡喝酒，往往喝起酒來不顧一切，聽了朋友的勸告，他便決心改正。嚴(yán)本從不喝酒開始，逐步做到淫蕩的樂聲不聽，靡麗的圖畫不看，有歌妓則堅(jiān)決回避，出席宴請只略微應(yīng)酬，從不大吃大喝，他相信的是“己不正，焉能正人？”