1848年1 月14日生于沃洛格達(dá)，1914年10月3日卒于科薩爾馬。1868年畢業(yè)于莫斯科大學(xué)，不久去萊比錫、巴黎等地研究比較語(yǔ)言學(xué)，1876年起任莫斯科大學(xué)教授，成為莫斯科學(xué)派的創(chuàng)始人。他認(rèn)為語(yǔ)法是研究形式的科學(xué)（詞法學(xué)研究詞的形式，句法學(xué)研究詞組的形式），建立了所謂形式派。主要研究普通語(yǔ)言學(xué)以及印歐語(yǔ)（尤其是斯拉夫語(yǔ)）比較語(yǔ)言學(xué)。著作由后人輯錄成2卷《福爾圖納托夫選集》。他揭示了原始印歐語(yǔ)已有3個(gè)鼻元音，特別是在古斯拉夫語(yǔ)和古俄語(yǔ)中存在鼻元音【嫛�、【埣�?，并提出斯拉夫語(yǔ)和波羅的諸語(yǔ)言中重音自詞首移往詞末的規(guī)律。他關(guān)于詞與詞組的形式的理論對(duì)后世俄語(yǔ)研究影響很大。