1848年1 月14日生于沃洛格達，1914年10月3日卒于科薩爾馬。1868年畢業(yè)于莫斯科大學，不久去萊比錫、巴黎等地研究比較語言學，1876年起任莫斯科大學教授，成為莫斯科學派的創(chuàng)始人。他認為語法是研究形式的科學（詞法學研究詞的形式，句法學研究詞組的形式），建立了所謂形式派。主要研究普通語言學以及印歐語（尤其是斯拉夫語）比較語言學。著作由后人輯錄成2卷《福爾圖納托夫選集》。他揭示了原始印歐語已有3個鼻元音，特別是在古斯拉夫語和古俄語中存在鼻元音【嫛�、【埣�?，并提出斯拉夫語和波羅的諸語言中重音自詞首移往詞末的規(guī)律。他關(guān)于詞與詞組的形式的理論對后世俄語研究影響很大。