李澄宇生于1882年2月18日（清光緒八年壬午歲正月初一），清太學(xué)生李訓(xùn)臣（字達(dá)甫）第二子。李澄宇六歲啟蒙，聰穎勤慧，備受師愛，考取秀才。

1905年清宣布廢科舉，李澄宇湖南優(yōu)級(jí)師范畢業(yè)后考入湖南講武堂，1906年因左膝生癤，未卒業(yè)離校，從名儒吳獬，致力詩文聯(lián)對(duì)，兼各家之長，而自成家數(shù)。以詩寫其家國憂，詩文名動(dòng)一時(shí)，與醴陵傅鈍根（傅鈍安、傅熊湘）、衡陽謝晉、岳陽平江姚大慈、姚大愿兄弟并稱為“湘中五子�！�

1911年10月10日，武昌首義的槍聲打響后，在陜西游幕的李澄宇聽到武昌首義消息后，馬上趕往武昌參與起義。岳州（岳陽）光復(fù)后，李澄宇認(rèn)為中國之革命“倡于報(bào)社，盛于學(xué)校，成于行伍”，所以他創(chuàng)辦了岳陽最早的報(bào)紙 —《岳陽日?qǐng)?bào)》。

1912年8月14日，李澄宇因撰《閱岳州籌餉分局公擬辦法章程之諍言》的社論， 招致當(dāng)局惱恨。報(bào)館被查封，李亦被拘捕。后被多方營救而出，而歷任岳陽、華容、長沙等地中、小學(xué)教員。

1913年，民國政府廢州設(shè)縣，在北京中國公學(xué)任教的李澄宇上書民國政府，提議將巴陵縣改為岳陽縣。

1914年，國民政府決定繼續(xù)修建粵漢鐵路�；洕h鐵路堪線定界時(shí)，湖南瀏陽人孔昭綬主張線路經(jīng)平江、瀏陽走長沙，并打下了樁界線。李澄宇，則力主線路適宜途經(jīng)岳陽城區(qū)，并就地理環(huán)境、自然資源、路線遠(yuǎn)近、開鑿難易、耗資少多、交通運(yùn)輸之主次等方面，條例成文，洋洋萬言，呈送到民國政府國務(wù)院。

1911年，粵漢鐵路選線時(shí)，有人主張經(jīng)平江、瀏陽走長沙。他就地理環(huán)境、自然資源、線路遠(yuǎn)近、施工難易、耗資多寡、運(yùn)輸主次，力主線路經(jīng)岳陽，條例成文，洋洋萬言，終獲當(dāng)局采納批準(zhǔn)。

第一次世界大戰(zhàn)發(fā)生，李澄宇任段祺瑞設(shè)立的督辦參戰(zhàn)事務(wù)處秘書。李澄宇后歷任北京督辦參戰(zhàn)事務(wù)處高級(jí)參謀，廣東參謀本部行營秘書長，移滬（護(hù)）國會(huì)參議院秘書長，國民革命軍第四十四軍秘書長。

1919年，南北軍閥爭奪岳洲，范司令駐岳郡聯(lián)中，自冬至春，久駐不遷，校方交涉充耳不聞。李澄宇從北京致書。明日，其人即撤軍他適。

1922年，任總統(tǒng)府江西行營秘書，授少將軍銜。登發(fā)《籌創(chuàng)岳陽公園啟》，并親自畫圖設(shè)計(jì)岳陽公園，經(jīng)多方多年的努力，岳陽的第一座公園建成，公園被命名“中山公園”。

1927年，國共合作破裂，李澄宇鑒于國事難定，便解甲歸田，筑樓名“未晚”，謂“年過四十，猶未為晚也”。樓號(hào)為“未晚樓”，繪有《未晚樓圖》，請(qǐng)人題詠。后歷任湖南省政府秘書、湖南民眾參議會(huì)參議、湖南省政府設(shè)計(jì)委員、南岳國立師范教授、私立民國大學(xué)任教授、國學(xué)館教授、中國大學(xué)國文教授、湖南大學(xué)國文教授。

1938年抗戰(zhàn)爆發(fā)，當(dāng)湖南省政府遷耒陽時(shí)，要他填寫官職銓敘表，他擲表于地，謂：“國事如此，有什么級(jí)可敘！”�？谷哲娕d，任湖南省政府主席何鍵秘書。張治中接掌湘政，被推為民眾參議會(huì)參議，除參加會(huì)議外，曾赴各縣發(fā)動(dòng)游擊戰(zhàn)。

1945年，倭寇投降，禹甸重光，蕭翊屏帶著勝利之心來長岳陽縣政，雄心勃勃，一再與當(dāng)?shù)孛�士商討重修岳陽縣志，并聘請(qǐng)李澄宇為主編，周用吾為副主編王第祺、周鰲山、鄧振聲（金珊）為委員，后因岳陽經(jīng)濟(jì)拮據(jù)未果。

1949年任湖南省政府秘書長。解放前夕，湘軍政首領(lǐng)程潛，陳明仁等各界知名人商討“和”、“戰(zhàn)”，李澄宇在會(huì)上發(fā)言：“為國為民，揆時(shí)度勢，和平之舉，誰曰不然？” 。后柳亞子在北京電邀李澄宇北上，李澄宇辭謝，僅應(yīng)程潛之聘任湖南省省文物保管委員會(huì)委員。

1952年5月20日任湖南省文委會(huì)委員的李澄宇到岳陽樓調(diào)查后，提議修葺，設(shè)專人管理。

1953年，任湖南省省文史館館員。

1955年4月4日李澄宇（李洞庭）病逝于湖南長沙李公館，享年74歲。

省府備船，迎回故里安葬。葬于岳陽筻口鎮(zhèn)潼溪鄉(xiāng)山上村周家?guī)X屋后半里處。

1911年10月10日，武昌首義爆發(fā)后，在陜西游幕的李澄宇聽到武昌首義消息后，馬上趕往武昌參與起義。岳州光復(fù)后，李澄宇認(rèn)為中國之革命“倡于報(bào)社，盛于學(xué)校，成于行伍”，創(chuàng)辦岳陽最早的報(bào)紙 —《岳陽日?qǐng)?bào)》�！对狸柸�?qǐng)?bào)》是一具有現(xiàn)代意義的成型報(bào)紙，開創(chuàng)了岳陽報(bào)業(yè)之始。其以“代表民意”、“贊助共和”等為宗旨�！胺磳�(duì)南北和議”，敢于“直言諷諫”，批評(píng)“政界措置失當(dāng)之事”，在新聞界頗具影響，被輿論界稱之為“湖南報(bào)界之新潮”、“競爭言論之第一聲”。

1912年8月14日，李澄宇因拒絕刊登岳州籌餉分局關(guān)于籌餉的公文并撰寫了題為《閱岳州籌餉分局公擬辦法章程之諍言》的社論，對(duì)章程中“無論貧富值十抽一”等一條條予以批駁，登之報(bào)端，大張公論，故招致當(dāng)局惱恨。報(bào)館被查封，李亦被知府拘捕。湖南長沙、上海、北京等地的報(bào)業(yè)同仁都展開營救，致函湖南都督譚延闿抗議，《申報(bào)》、《民權(quán)報(bào)》、《大公報(bào)》等報(bào)紙對(duì)李澄宇被捕事件經(jīng)過予以報(bào)道后，湖南省政要迫于輿論壓力，電飭岳州知府將李釋放，但“不準(zhǔn)李再充主筆”。就這樣《岳陽日?qǐng)?bào)》報(bào)社遭到了關(guān)閉，《岳陽日?qǐng)?bào)》也就�？�了。雖然如此，但其對(duì)岳陽報(bào)業(yè)，特別是開岳陽民主之風(fēng)氣，是具有極大意義的。

民國初年，粵漢鐵路（今京廣鐵路南段）在走向選址定線時(shí)，負(fù)責(zé)勘察線路的瀏陽孔昭綬（毛澤東的老師）倡議并力主經(jīng)長沙至平江，而不過岳陽市區(qū)上報(bào)核定后，并打下了界樁。李澄宇認(rèn)為這個(gè)走向于國計(jì)民生的長遠(yuǎn)利益極不合理，他不顧路線已核定界樁，力主粵漢鐵路應(yīng)伴兩江（長江、湘江）南下，東便山丘平原，西利江湖一帶……并就地理環(huán)境、自然資源、人物集散、線路遠(yuǎn)近、開鑿難易、耗資之多寡、交通水陸運(yùn)輸之銜接及政治、經(jīng)濟(jì)、戰(zhàn)略等重要意義詳細(xì)論述，條例成文《駁湘鄂路線改由最古大道書》，洋洋萬言，呈送民國政府，并刊登在各大報(bào)紙上，據(jù)理直諫，力排孔議。民國政府經(jīng)復(fù)議，權(quán)衡利弊，使得粵漢鐵路走向由原定的平江而過岳陽市區(qū)，如此而南下汨羅至長沙。故有“我于斯道孰錚臣”之句存世。粵漢鐵路線的更改，使岳陽在現(xiàn)代交通化時(shí)代，真正成為水陸交通要沖，且經(jīng)歷百年來的實(shí)踐證明，這個(gè)選擇是正確的。其既對(duì)整個(gè)岳陽地區(qū)的發(fā)展具有很大的積極影響，同時(shí)也促進(jìn)了京廣線的交通發(fā)展。

李澄宇師從名儒吳獬，致力詩文聯(lián)對(duì)，兼各家之長，而自成家數(shù)，與傅熊湘、謝晉、姚大慈、姚大愿并稱“湘中五子”，與齊白石、栁亞子、于右任等名人私交甚深，所撰寫諸多楹聯(lián)和挽聯(lián)都被作為名聯(lián)收錄。李澄宇《萬桑園詩》中的《席上作》有奇警句，如“落日當(dāng)筵紅可吞”，有人呼他“李落日”。 李澄宇著作有《萬桑園詩存》（于右任題寫書名）、《未晚樓詩韻》等近40余本

李澄宇是同盟會(huì)會(huì)員、著名文學(xué)團(tuán)體南社社員，船山學(xué)社董事，東池印社社員。而與醴陵傅熊湘、衡陽謝晉、岳陽平江姚大慈、姚大愿并稱“湘中五子”。對(duì)于桑梓故地所做貢獻(xiàn)極多，同時(shí)其在文學(xué)詩文造詣亦非常之高。

柳亞子對(duì)李澄宇詩的評(píng)價(jià)“李詩俊，姚詩純”（李詩指李澄宇的詩，姚詩指姚大慈的詩）

毛澤東則借用《岳陽樓記》中的字句解讀李澄宇“u2018吾聞巴陵勝狀，在洞庭一湖u2019。u2018洞庭u2019指李洞庭，u2018一湖u2019指彭一湖”。

李澄宇著有：

萬桑園詩

萬桑園聯(lián)語

萬桑園游記

未晚樓詩稿

未晚樓聯(lián)稿

未晚樓聯(lián)后稿

未晚樓日記

未晚樓雜記

未晚樓聯(lián)話

未晚樓詩話

未晚樓詩衡

未晚樓詞

未晚樓詞話

未晚樓曲

未晚樓曲話

未晚樓雜記

未晚樓文存及別卷

未晚樓書牘及牘存

未晚樓詩韻

未晚樓續(xù)文存

未晚樓續(xù)書牘

洞庭南閣詩稿

南閣詩

赤幟館詩

短文八十首

雨窗雜記

荒村奇遇

香玉綺恨錄

易義釋要

哲言韻編

漸暨樓詩稿

陟屺錄

春秋三傳

讀十三經(jīng)折中

讀春秋蠡述

讀國語蠡述

讀二十五史蠡述

湖南省志稿雜志叢談稿