他有感于“歷代史與天下府州縣志大都紛紜錯雜， 牽扭重疊，皆因作史者止就一代，作志者止就一方，未究根源，而閱之者承訛襲舛，終莫考正”②，乃“究心于天文地理之書，著《天下郡縣輿圖》”，又“博觀二十一史，廣搜天下志乘，按其山川、城廓、形勢、位置，究其歷代淵源”，于康熙六年（公元1667年）冬撰成《 歷代地理沿革表》共47卷（卷首目錄1卷，表46卷）。

陳書乃未竟之稿，撰成后并未刊刻，由是埋沒156年。后來， 張大鏞在屈侃甫家發(fā)現(xiàn)此稿，“覽而善之，思廣其傳”③，乃囑同鄉(xiāng) 黃廷?�？毖a(bǔ)正，又由 蔡芳、羅棻、吳翊寅、桂銘球、陳名慎、傅維森、李肇元、史悠成、 陶福祥、 張成德、 廖廷相、汪兆銓分任一校、二校、三校，至道光十三年（公元1833年）交付剞劂，始得以問世。

《 歷代地理沿革表》是以表的形式詮述上古至明代地理沿革的著作。表分3等：一曰部表（卷一～三）；二曰郡表（卷四～一八）；三曰縣表（卷一九～四六）。敘列歷代政區(qū)沿革，凡有關(guān)添設(shè)、并省、更名、徙沿者，盡量詳細(xì)具載。

芳績云：“舜建十二州牧。漢仿其制而為十三部刺史，統(tǒng)轄天下郡縣。至南北朝，濫及二百余。隋復(fù)并而為九。唐變化為十五道采訪使。宋變而為 十九路安撫使。元又更為行中書省。明則為布政使司。名雖異而體實(shí)同。故作部表”①。故全書首列部表，該表以虞為首，次漢至明，共12格。

芳績云：“秦以天下為郡。漢以后俱仍其制，迨隋唐而或稱州，又有曰府曰軍，元則稱路，明盡稱府，皆以統(tǒng)縣”②。故次列郡表，郡表以秦為首，次漢至明，亦12格。

芳績云：“縣自春秋時(shí)，u2018楚子縣陳u2019而名始見，其時(shí)縣大于郡。至 秦始皇盡縣天下，縣始隸于郡。迄今數(shù)千年，皆不改易，縣亦當(dāng)以秦始。惟秦?zé)o記載，至《漢書》始有地理志，縣名、建置乃得詳書，故縣表第據(jù)《漢志》為斷”③。故殿為縣表。其一二置于先秦暨春秋列國地名，皆附注于漢格。

《 歷代地理沿革表》內(nèi)容包括：

（1）虞12州。實(shí)載冀州、 兗州、 青州、徐州、豫州、荊州、揚(yáng)州、交州、 雍州、 梁州、并州、幽州、營州13表。

（2）秦40郡。實(shí)載內(nèi)史、三川、 河?xùn)|、 潁川、泗水、 碭郡、 東郡、 邯鄲、 鉅鹿、郯郡、 瑯邪、薛郡、齊郡、南陽、 南郡、長沙、九江、 鄣郡、 會稽、代郡、 上谷、 漁陽、右北平、 遼西、遼東、 上黨、太原、 雁門、云中、九原、上郡、 隴西、北地、 漢中、 巴郡、蜀郡、黔中、南海、桂林、象郡共40表。

（3）漢縣。共1577表。

諸表包羅秦漢至元明各種政區(qū)的發(fā)展變化情況，如州、道、路、省、郡、府、縣、宣慰司、宣撫司、安撫司、長官司的添置、歸并、更名、改隸、遷治、廢仍情形。“凡說有不同者，皆明辨而詳注之”，“其未能確然者，兩存之”①。

表中用方框標(biāo)出的147處考證和辨析（部表7處，郡表53處，縣表87處），是本書精華所在，有的考證和辨析，如《秦三十六郡考》、《考竟陵云杜》、《廢東城考》、《丹陽考》，都是內(nèi)容精湛、質(zhì)量較高，可以單獨(dú)成篇的論文。