楊治廷小時(shí)家境貧寒。

1935年被招募到云南省主席龍?jiān)频淖o(hù)衛(wèi)部隊(duì)當(dāng)兵，后任連長(zhǎng)。

1945年12月26日，蔣介石令第五軍進(jìn)攻五華山，治廷率隊(duì)奮戰(zhàn)幾晝夜，阻住第五軍的進(jìn)攻。后來(lái)，龍?jiān)婆c蔣介石作妥協(xié)談判，治廷憤然帶著妻子張肇萍解甲歸田。

1946年，為準(zhǔn)備西山武裝起義，彌勒地下黨借縣城中學(xué)培養(yǎng)青年軍事骨干，于當(dāng)年秋安排治廷任中學(xué)軍事教官。在黨的教育下，他對(duì)革命漸有認(rèn)識(shí)，于1947年6月加入中國(guó)共產(chǎn)黨，同年10月上西山，在馬龍民兵指揮部任總指揮，負(fù)責(zé)基干民兵的訓(xùn)練。

1948年2月，治廷率西山民兵在小芹田擊潰彌勒縣城防大隊(duì)150余人，揭開(kāi)了彌勒武裝斗爭(zhēng)的序幕。同月，瀘西發(fā)生“舊城事件”，國(guó)民黨派兵鎮(zhèn)壓，保安一團(tuán)沈開(kāi)舟營(yíng)駐午街鋪策應(yīng)。地下黨派治廷率民兵配合圭山楊福安部前往圍攻。2月15日(舊歷正月初六)拂曉，他身先士卒向敵人發(fā)動(dòng)攻擊，負(fù)重傷。為避免傷亡，他掩護(hù)部隊(duì)撤退。民兵撤退后，他隱蔽草叢，次日被俘。國(guó)民黨第三區(qū)專員楊立德利用各種手段勸降，治廷嚴(yán)詞拒絕；受嚴(yán)刑逼供，他堅(jiān)貞不屈；利用其妻探監(jiān)，欲動(dòng)搖他的意志，也成徒勞。同年5月，在押往東門(mén)外刑場(chǎng)時(shí)，治廷昂首向民眾講：“殺了我們的永遠(yuǎn)記住他，救了我們的永遠(yuǎn)跟著他! ”刑場(chǎng)上，他面向西山高呼：“中國(guó)共產(chǎn)黨萬(wàn)歲! ”從容就義。

1983年11月10日，中共彌勒縣委、縣人大常委、縣人民政府署名建治廷烈士碑，序文中有一段贊詞：“治廷治廷，阿細(xì)之鷹，芹田揮戈，頑敵心驚；午街折鋒，大義凜凜。笑向刀叢，怒對(duì)酷刑，悲歌慷慨，碧血丹青。名垂千古，節(jié)重萬(wàn)鈞” 。