太平天國丁榮十七年（清同治六年）十月，張宗禹在陜西綏德州要過黃河，取道山西攻北京，以救賴文光東路軍，派大魁帶一小隊前往宜川縣偵探冰橋情況。他到宜川縣訪明，知道「小雪流裂，大雪合橋」后，回去報告，與宗禹相左，大軍已渡過冰橋，追趕不及，折回陜甘交界地方，招集當(dāng)?shù)仄鹆x隊伍三千多人，清朝潰勇三百多人，又組織甘肅環(huán)縣、固原州年荒饑民，約共萬人。因甘肅境內(nèi)無糧，于戊辰十八年（清同治七年）四月，占領(lǐng)宜川縣云巖鎮(zhèn)。大魁既入云巖鎮(zhèn)，就立刻將鎮(zhèn)城加修，挑浚濠溝，扎木城兩座，在山坡上建堅寨兩座。每日分途徵集糧食，儲積城內(nèi)，打算踞此地，以窺伺山西，搶渡黃河，與大軍會合。

清軍急調(diào)大軍來攻。五月十九日（夏歷五月十五日），清軍開到宜川，大魁恁卡迎擊。清軍不得進(jìn)，移札山頭，連放開花大炮轟擊，兩卡、兩木城都被攻陷。大魁退守城寨。清軍進(jìn)迫城根，分頭進(jìn)攻。大魁指揮將士，開放土拋，拋擲檑木滾石，炮石如雨，給敵人以重大傷亡。三十一日（夏歷五月二十七日），清軍增兵又到。清將觀察地形，知一城兩寨都很堅固，難以仰攻，改用包圍計，六月初二日（夏歷五月二十九日），把去路都扼斷。大魁部系新集隊伍，未經(jīng)訓(xùn)練，給開花大炮傷亡不少，人心驚惶。大魁見軍心不定，難于堅守，要乘清軍札營未定撤退，初二夜，大雨如注，遂率眾退出。不料清軍已經(jīng)迅速札營扼斷去路，又預(yù)派截?fù)糗婈�。大魁部隊黑夜遭敵人截�(fù)�，全軍潰散，死亡和被俘犧牲的五千多人，檢點張大有（太平天國史 卷六十八）、指揮施萬才、李綱山、李成玉、將軍曹振邦、兩司為周友明、軍功袁昆岡都被俘犧牲。

大魁率壯士數(shù)十人，殺出重圍。七月內(nèi)，在宜川縣燕曲堡收集沖出部隊和甘肅饑民、散勇八、九百人，復(fù)被清軍擊敗。冬間，占領(lǐng)陜西保安縣老巖窯，又招集游民、散勇數(shù)百，粼寨人民都蓄發(fā)擁護(hù)太平天國。大軍編為五隊，每隊設(shè)一指揮、一將軍統(tǒng)帶，敢清軍進(jìn)止為趨避，條忽狎至，展開游擊戰(zhàn)，敵人不能得其蹤跡。

時梁王張宗禹全軍在山東覆沒已傳遍陜北。太平天國己已十九年（清同治八年）春，大魁為振奮民心，乃大張?zhí)�平天國己已十九年布告，宣傳太平天國正朔，號召陜、甘人民�?/p>

三月下旬，駐地給清軍知悉，三月三十夜（夏歷四月初五夜），潛師來襲，黎明抵近老巖窯三十里的馬蹄溝，奪隘而入，他卡也都陷落。四月初一日（夏歷四月初七日），清軍分路直逼老巖窯，見壁立千仞，下臨洛水，其窯懸?guī)r中，左右立木為柵，兩旁皆臨深塹，小橋橫閣，僅通一人為出入的路，早將巨繩曳橋令起，更無他路。清軍苦攻，祇將窯前近洛處水樓攻毀，無法近洞口。清將籌商，知巖旁巖下都無可著手，非從巖頂鑿石立柱，潛縋而下，無由得抵洞門。於是雇石工上巖開鑿，一面派軍逐日更番攻打，多積蒿草柴偽作火攻狀，故布疑陣。初九日（夏歷四月十五日），巖上石路鑿成。從這一天起，派隊輪攻，槍炮日夜不絕，時放噴筒火箭使防守不得休息，五更始收隊。如是者兩天。十一日（夏歷四月十七日）黎明前，方鳴金收隊，清軍戰(zhàn)士十多名，就從巖巔抱皮繩縋至柵外，守軍因日夜防守，已疲極回洞內(nèi)酣睡。過一會兒，縋下的愈多，拔柵闖入，連拋火彈。大魁驚醒，急呼將士迎拒，清軍短兵刺，措手不及，大魁與弟袁二和全軍將士都犧牲。