1926年參加廣州農(nóng)民運動講習(xí)所學(xué)習(xí)。領(lǐng)導(dǎo)了豫東農(nóng)民武裝起義。任中共杞縣縣委書記，開封市委委員兼組織部長，考城縣委書記，偃城工委書記。盧溝橋抗戰(zhàn)爆發(fā)后，任中共河南省委委員，中共豫西特委書記，河南省委組織部長，中共豫東特委書記，豫東游擊第3支隊司令員，中共豫皖蘇區(qū)委書記，新四軍游擊支隊副司令員。皖南事變后，任新四軍第4師兼淮北軍區(qū)政治部主任，中共淮北路西地委書記。解放戰(zhàn)爭時期，任豫皖蘇軍區(qū)政治委員、區(qū)黨委書記，華中軍區(qū)第8軍分區(qū)政治委員，中共中央華中分局宣傳部部長、副書記，中共開封市委書記，豫皖蘇邊區(qū)行政公署主任兼開封市市長。中華人民共和國成立后，任中原臨時人民政府副主席，河南省人民政府副主席、主席，河南省省長，中共河南省委第2書記、第1書記，河南省軍區(qū)政治委員，中共中央中南局書記處書記，中共第八屆中央委員。1967年在廣州逝世。

20多年來，導(dǎo)演過各種體裁風(fēng)格的潮劇近50臺，具代表性的有《龍女情》、《三篙恨》、《美人淚》、《八品官》、《東宮毒蛾》、《王莽篡位》等。曾為汕頭市紅旗話劇團導(dǎo)演過《索啦絲的愛情》、《裁縫與舞星》、《超級戀愛》、《結(jié)婚證書》、《臨時爸爸》等滑稽戲多臺。吳殿祥追求創(chuàng)新和多樣化，善于把其它藝術(shù)樣式和新科技新觀眾運用糅化到戲中，同時堅持地方特色及整體感。編劇和唱腔設(shè)計具代表性的有潮劇《梁婷》（合作）、《漢宮驚夢》和《二帝爭殿》。后來涉足電視，曾策劃執(zhí)導(dǎo)過小品及卡拉OK影碟多張。10余年來，每年應(yīng)邀到新加坡或泰國排戲，較常合作的是新加坡南華儒劇社。曾應(yīng)邀為新加坡戲曲學(xué)院、深圳粵劇團等多個藝術(shù)團體講演，有獨到的藝術(shù)見解。