楊昌魁（1841-1906），字經(jīng)元，侗族，貴州三穗縣人。清朝咸豐五年（公元1855年）投身清營，參加鎮(zhèn)壓過農(nóng)民起義，同治十三年（公元1874年）還鄉(xiāng)。光緒十年（公元1884年）中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，昌魁奉旨召集舊部，招募兵勇，稱"苗兵"，次年春，法國侵占鎮(zhèn)南關，清廷授與昌魁統(tǒng)領之職，率部開赴前線與法軍對壘。昌魁隨主將馮子材沖鋒陷陣，經(jīng)過激烈拼搏，收復鎮(zhèn)南關，并乘勝追擊，克文淵、諒山。光緒二十年（公元1894年），甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，昌魁奉旨率部開赴山東，協(xié)助巡撫李秉衡辦理軍務，抵御日軍，戰(zhàn)后，移師濟南。二十四年（公元1898年）回貴州，任安義鎮(zhèn)總兵、威寧鎮(zhèn)總兵。