明神宗萬(wàn)歷二年(1574)，被萬(wàn)歷皇帝欽點(diǎn)為進(jìn)士，召入京城，安排了一個(gè)相當(dāng)于外交部工作人員的“行人”職務(wù)。其才干頗得皇上賞識(shí)，不久就先后被提拔為監(jiān)察御史、浙江嘉湖兵備僉事、都察院副御史。監(jiān)察御史是負(fù)責(zé)地方監(jiān)察工作的官。在這個(gè)職位上，曹表現(xiàn)出了廉潔剛直的品質(zhì)，精明強(qiáng)干的才能。一次，在巡視河北滄縣時(shí)，看到一些地方官吏利用管理鹽務(wù)稅收的職權(quán)倒買倒賣食鹽漁利，他發(fā)誓要對(duì)這些官吏予以痛擊。但這些官吏不信曹一夔見(jiàn)到銀子不眼紅，就“好言”勸他撈一把銀子再走。曹卻仰天長(zhǎng)笑，笑得貪官們都傻了眼。他繞開(kāi)當(dāng)?shù)毓倮�，輕車簡(jiǎn)從地深入民間調(diào)查，掌握大量的證據(jù)后，向朝廷一一做了陳述揭發(fā)，并冒殺頭的風(fēng)險(xiǎn)闡述了當(dāng)時(shí)朝廷存在的8項(xiàng)弊政，擬就12條規(guī)定建議頒發(fā)地方執(zhí)行。神宗皇帝對(duì)他非常贊賞，不僅加大力度懲治了貪官污吏，還頒布圣旨，要求各地嚴(yán)格按照曹擬出的12條規(guī)定除弊興利。后來(lái)，他又巡視了四川、浙江等省，所到之處，都積極清理積案，洗雪冤獄，革除弊政，被百姓譽(yù)為清官。但曹也因此得罪權(quán)貴而最終受到小人陷害，被罷官回鄉(xiāng)。曹看透了官場(chǎng)腐敗，無(wú)意仕途，回到武岡后閉門讀書(shū)，寄情山水，留下詩(shī)集《虛白堂集》傳世，成為明代武岡詩(shī)壇大家。?