張四維出生于山西鹽商世家，為蒲州豪賈，父親張?jiān)数g，早年即外出經(jīng)商，足跡半天下，舅父王崇古官居兵部尚書、陜西總督，善談兵事，四維受其影響，亦熟知邊防事務(wù)。四維生而穎異，年十五舉秀才，名列優(yōu)等，督學(xué)劉某甚奇，稱其必為國家棟梁。嘉靖二十八年（1549）鄉(xiāng)試，以第二名中舉。三十二年（1553）中進(jìn)士，因其文章、書法兼優(yōu)，入翰林院為第一名庶吉士。三十四年（1555）授翰林院編修。十一年（1562）和四十四年（1565）兩充會(huì)試、同考官，分摹《永樂大典》副本。此時(shí)四維閉門讀書，窮詣博覽，深思考究，頗有成就。代袁文榮起草策士文牘，通古博今，計(jì)謀高明，被譽(yù)為“真博物君子”；為徐文貞考訂國策大計(jì)，對(duì)各種策論，陳述利害，理據(jù)充分，博得好評(píng)，對(duì)參政很有價(jià)值。隆慶元年（1567），《永樂大典》副本錄成，升右春坊右中元�；实凼子�講幄，以四維充任經(jīng)筵日講官，他盡心答對(duì)，多所發(fā)揮，皇帝常竦意聽之。同年主持順天鄉(xiāng)試，不久升為左春坊左諭德兼翰林院侍讀。

張四維不僅擅長(zhǎng)文辭，明習(xí)時(shí)事，而且風(fēng)流脫灑，才智過人。他與楊博是同鄉(xiāng)，又是王崇古的外甥，楊、王二人久守邊陲，善談兵事，受其影響，四維亦熟知邊防事務(wù)，為首輔高拱所器重。高拱掌管吏部，于隆慶三年（1569）破格提拔他為翰林院學(xué)士，升任吏部右侍郎，參與朝政。四年（1570）十月，侵?jǐn)_邊疆的蒙古把漢那吉?dú)w降朝廷，總督宣大、山西軍務(wù)的王崇古將此事上奏朝堂時(shí)，朝議紛紛，相持不決。四維竭力支持高拱、張居正同韃靼首領(lǐng)俺答和好的主張，遂使和議成功，邊民通商貿(mào)易，發(fā)展經(jīng)濟(jì)。高拱重其才，旋轉(zhuǎn)升他為吏部左侍郎。因四維辦事從快從急，要求嚴(yán)格，竟受到同事的猜忌，從中干擾，使其無奈，自請(qǐng)辭職，以疾乞歸。六年（1572）春，皇帝出閣講學(xué)，召四維充任東宮侍班官，協(xié)力詹事府，后即掌管府事兼教庶吉士。同年夏，穆宗死，張居正逐除高拱，代為首輔，招四維復(fù)引疾歸。

萬歷二年（1574）明神宗詔四維以原官，仍掌管詹事府事，充任《世廟實(shí)錄》副總裁。肅皇帝在位長(zhǎng)久，章牘浩繁，諸司檔案資料缺軼。四維極力搜集整理，自嘉靖十年以后的朝章、軍務(wù)、國賦、人事等資料，皆井然具備，深得張居正的賞識(shí)。萬歷三年（1575）三月，居正請(qǐng)?jiān)鲋瞄w臣，引薦四維出任禮部尚書兼東閣大學(xué)士，入閣參預(yù)機(jī)務(wù)。四維侍皇帝講讀于便殿，神宗以其器度不凡，賜予“一德和衷”四個(gè)大字。四年（1576）充任重修《會(huì)典》總裁官。五年（1577）主持會(huì)試，肅皇帝《實(shí)錄》成，加太子太保，晉文淵閣大學(xué)士。六年（1578）春，主持神宗婚禮，勞加少保，晉武英殿大學(xué)士。八年（1580）一品滿考，加柱國少傅兼太子太傅。十年（1582）以決策功，晉兼太子太師。

張居正主持國事之初，軍政財(cái)壞，國庫空虛，農(nóng)民起義此伏彼起，危機(jī)嚴(yán)重。四維極力支持張居正的一切政令主張和改革措施，執(zhí)行“得盜即斬”的鎮(zhèn)壓手段，推行“一條鞭法”賦稅制度，裁汰冗員，減少支出，防御韃靼，浚治黃淮等，并且取得成效。

萬歷十年，張居正死，四維即為首輔，累官加至少師、吏部尚書、中極殿大學(xué)士。張居正執(zhí)政時(shí)，以嚴(yán)刑峻法治理朝事，但亦結(jié)怨甚多。反對(duì)居正的人，遂與宦官內(nèi)外勾結(jié)，朝議鼎沸，政令難行。四維見怨恨居正的人甚多，決定以寬大從事，安定人心，遂乘神宗生子之際，勸皇帝放寬政策，蕩滌繁苛，施惠天下，并使受居正排擠或罷官的重要人物復(fù)職。

朝政稍變，言路始開。但宦官依然驕橫，司禮太監(jiān)馮保因兩宮徽號(hào)封己為伯事，受到四維極力反對(duì)，即謂四維與吏部尚書王國光同鄉(xiāng)相厚，進(jìn)行誣陷，嗾使御史曹一夔劾國光，并向四維發(fā)難，神宗怒斥他：“元輔忠臣，御史何得妄言�！庇�史張問達(dá)復(fù)劾，被降職調(diào)出。后四維門生李植與言官共同上疏揭發(fā)馮保罪狀，神宗震怒，曉諭四維擬旨：“奴輩盜我威福，久其急誅之”。于是馮保及其黨羽皆逐，朝事大變。四維居恒簡(jiǎn)重，至臨大事、決大疑，迎刃而力斷，志在扶危定傾，安利國家。一次云南給朝廷輸送貢金誤期，神宗欲加罪地方官吏，經(jīng)四維上疏而止。又詔取云南舊貯礦銀二十萬兩，他又諫止。神宗欲下詔江西制陶瓷器物十余萬件，而且要求樣式奇巧，難以完成，四維又極力諫止。

萬歷十一年（1583）其父嵋川公亡，四維將歸里服喪，辭朝廷于文華殿，勸神宗以法祖、孝親、講學(xué)、勤政、清心、寡欲、惜財(cái)、愛民，保終如始。四維帶病匍匐奔喪，日夜兼程，廢寢忘食，道病幾殆。剛至家，后母胡夫人亦亡，兩弟又亡，悲痛交集，帶病致哀服喪。十三年（1585）十月，四維服喪將滿，病歿于家。神宗聞卒震悼，輟一日視朝，遣官治葬事，贈(zèng)太師，謚文毅。

張四維，字子維，蒲州人。嘉靖三十二年進(jìn)士。改庶吉士，授編修。隆慶初，進(jìn)右中允，直經(jīng)筵，尋遷左諭德。四維倜儻有才智，明習(xí)時(shí)事。楊博、王崇古久歷邊陲，善談兵。四維，博同里而崇古姊子也，以故亦習(xí)知邊務(wù)。高拱深器之。拱掌吏部，超擢翰林學(xué)士。甫兩月，拜吏部右侍郎。俺答封貢議起，朝右持不決。四維為交關(guān)于拱，款事遂成。拱益才四維，四維亦干進(jìn)不已，朝士頗有疾之者。御史郜永春視鹽河?xùn)|，言鹽法之壞由勢(shì)要橫行，大商專利，指四維、崇古為勢(shì)要，四維父、崇古弟為大商。四維奏辨，因乞去。拱力護(hù)之，溫詔慰留焉。

初，趙貞吉去位，拱欲援四維入閣，而殷士儋夤緣得之，諸人遂相構(gòu)。及御史趙應(yīng)龍劾士儋，士儋未去，言路復(fù)有劾四維者。四維已進(jìn)左侍郎，不得已引去，無何士儋亦去。東宮出閣，召四維充侍班官。給事中曹大野言四維賄拱得召，四維馳疏辨，求罷。帝不許，趣入朝。未至而穆宗崩，拱罷政，張居正當(dāng)國，復(fù)移疾歸。

四維家素封，歲時(shí)饋問居正不絕。武清伯李偉，慈圣太后父也，故籍山西，四維結(jié)為援。萬歷二年，復(fù)召掌詹事府。明年三月，居正請(qǐng)?jiān)鲋瞄w臣，引薦四維，馮保亦與善，遂以禮部尚書兼東閣大學(xué)士入贊?rùn)C(jī)務(wù)。當(dāng)是時(shí)，政事一決居正。居正無所推讓，視同列蔑如也。四維由居正進(jìn)，謹(jǐn)事之，不敢相可否，隨其后，拜賜進(jìn)官而已。居正卒，四維始當(dāng)國。累加至少師、吏部尚書、中極殿大學(xué)士。

初，四維曲事居正，積不能堪，擬旨不盡如居正意，居正亦漸惡之。既得政，知中外積苦居正，欲大收人心。會(huì)皇子生，頒詔天下，疏言：「今法紀(jì)修明，海宇寧謐，足稱治平。而文武諸臣，不達(dá)朝廷勵(lì)精本意，務(wù)為促急煩碎，致征斂無藝，政令乖舛，中外囂然，喪其樂生之心。誠宜及此大慶，蕩滌煩苛，弘敷惠澤，俾四海烝黎，咸戴帝德，此固人心培國脈之要術(shù)也。」帝嘉納之。自是，朝政稍變，言路亦發(fā)舒，詆居正時(shí)事。于是居正黨大懼。王篆、曾省吾輩，厚結(jié)申時(shí)行以為助。而馮保欲因兩宮徽號(hào)封己為伯，惡四維持之。篆、省吾知之，厚賄保，數(shù)短四維；而使所善御史曹一夔劾吏部尚書王國光媚四維，拔其中表弟王謙為吏部主事。時(shí)行遂擬旨罷國光，并謫謙。四維以帝慰留，復(fù)起視事。命甫下，御史張問達(dá)復(fù)劾四維。四維窘，求保心腹徐爵、張大受賄保，保意稍解。時(shí)行乃謫問達(dá)于外，以安四維。四維以時(shí)行與謀也，卒銜之。已而中官張誠譖保，保眷大衰，四維乃授意門生李植輩發(fā)保奸狀。保及篆、省吾皆逐，朝事一大變。于是四維稍汲引海內(nèi)正人為居正所沉抑者。雖未即盡登用，然力反前事，時(shí)望頗屬焉。云南貢金后期，帝欲罪守土官，又詔取云南舊貯礦銀二十萬，皆以四維言而止。尋以父喪歸。服將闋，卒。贈(zèng)太師，謚文毅。

子泰徵、甲徵皆四維柄政時(shí)舉進(jìn)士。泰徵累官湖廣參政，甲徵工部郎中。