戴克昌是昌黎縣城關(guān)觀音閣西街人。其故居為舊式瓦虜，門庭有一匾額，上書“一國(guó)善士”四個(gè)大字。他出生于清朝嘉慶年間，據(jù)其晚年作品自標(biāo)歲數(shù)，生年當(dāng)為嘉慶九年(公元1804年)①，一說為嘉慶十一年(1806年)②。戴克昌幼年家境比較貧寒，父輩為供其讀書頗費(fèi)心血，但他僅考中附生，再末進(jìn)取。后對(duì)仕途淡泊，專攻繪畫，終于成為遠(yuǎn)近聞名的畫家。由于他的作品在清末民初的中國(guó)美術(shù)界有一定影響，被輯入神州國(guó)光社1934年出版的《中國(guó)畫家人名大辭典》。據(jù)此典記載，他“善畫山水，尤工墨龍”。民國(guó)二十二年版《昌黎縣志》言其“工繪山水墨龍”，并“能于古人外別創(chuàng)一格，凡題畫之詩皆自作，奇古異�！薄Ｆ渥淠瓴辉�，據(jù)縣志記載，他“年七十余猶能潑墨抒寫，人咸寶之”，估計(jì)在世不足八十歲，逝世于光緒初年。戴克昌一生致力于國(guó)畫創(chuàng)作，其山水畫功夫較深，除受到家鄉(xiāng)碣石山壯美的自然風(fēng)光的深厚熏陶之外，繪畫技法主要學(xué)宋朝的山水畫大師“大米”(米芾)、“小米”(米友仁)父子，不求工細(xì)，多用水墨點(diǎn)染，“信筆作之”；題詩亦頗有韻味，多與畫面相映成趣。他所信筆勾勒的風(fēng)雨歸舟的山道上的小毛驢更別具一格，常常成奔跑狀，十分耐人尋味。據(jù)傳，為畫好山水，他在臨摹古畫之余，常騎小毛驢進(jìn)山探幽覓勝，風(fēng)雨無阻。因此，他的山水畫師古而不泥古，形成了向己獨(dú)特的風(fēng)格。晚年，他以自己稔熟的山水畫技巧，為家鄉(xiāng)的文化建設(shè)做出了自己的貢獻(xiàn)。在同治四年重修《昌黎縣志》時(shí)，他應(yīng)邀繪出碣石十景圖，印于縣志中；不久，他還繪出《昌黎風(fēng)景圖》，讓人刻于長(zhǎng)條石碑上，砌在五峰山韓文公祠的墻壁之上(至今仍在)，使人對(duì)昌黎山水一目了然。在此前后，他還為水巖寺畫了一幅壁畫。據(jù)傳，由于其山水畫筆墨功夫較深，還曾被朝廷召去繪皇宮園林。他的墨龍畫得頗有氣勢(shì)，煙云蒸騰之勢(shì)淋漓盡致，墨龍?jiān)谠旗F中翻卷飛舞，似騰身躍出，其潑墨功底頗見深蘊(yùn)。

戴克昌的山水、墨龍?jiān)诰〇|一帶很有影響，傳世作品很多。據(jù)介紹，他的繪畫作品還傳到日本等國(guó)，在海外亦有收藏。后人對(duì)其畫有褒有貶，評(píng)價(jià)不一。據(jù)《中國(guó)畫家名人大辭典》載，《稻養(yǎng)齋筆記》曾云“其山水筆蒼墨潤(rùn)，簡(jiǎn)潔明凈，脫去塵俗”，但又云“惜普通應(yīng)酬之作，風(fēng)雨歸舟，千篇一律，墨色迷糊，流入惡道，至為鑒賞家所不取”。“畫雖小道，欲作千秋想。”這不能說不是戴克昌的遺憾。盡管他曾隨手畫了一些難以入流的應(yīng)酬之作，但非其繪畫成就的主流，其留給后世的大雖作品仍以脫俗上品居多，堪足津津樂道。