1853年，太平天國在興國州建政，孫從鶴任興國州監(jiān)軍。1855年，太平天國組建興國軍，孫從鶴任總領(lǐng)。1855年春，太平天國組建興國軍：3個青年營，每營800人。1個女兵營，300人。1個童兵營，400人。太平軍西路統(tǒng)帥石達(dá)開任命孫從鶴為興國軍總領(lǐng)，對興國軍嚴(yán)加整訓(xùn)。天王洪秀全胞妹洪宣嬌派女將幫助訓(xùn)練女兵。太平天國興國軍很快成為驍勇善戰(zhàn)的農(nóng)民革命軍。

1856年春，太平軍武昌守城主將韋俊向天王、翼王告急請援。石達(dá)開得報，速令興國軍和九江軍會合，奔赴武昌城外安營駐扎。兩軍會商攻打清軍之策，孫從鶴主動請戰(zhàn)，包打洪山。羅澤南固守洪山數(shù)月，筑有各種工事，易守難攻。4月3日，忽報興國軍童兵在寨前叫罵，羅澤南命300名清軍出戰(zhàn)。童兵忽東忽西，忽進(jìn)忽退，清軍死傷不少。羅澤南怒氣未消，又聞興國軍女兵罵陣，立即發(fā)兵千余出寨，欲活捉全部女兵。興國女兵勇猛沖殺，清兵尸橫遍地，血流成河。羅澤南再增援千余兵將，女兵已掉轉(zhuǎn)馬頭，清軍追至柳林邊時，興國軍伏兵四起，殺得清軍抱頭鼠竄。

4月18日拂曉，興國軍首派童軍誘敵，羅澤南按兵不動。中午過后，羅澤南即令部將領(lǐng)兵出戰(zhàn)。興國軍童兵、女兵和青年兵輪番沖殺，向九江軍伏擊圈方向且戰(zhàn)且走，佯裝敗退。羅澤南以為時機已到，急領(lǐng)數(shù)千步騎猛撲太平軍。此時，武昌城東南兩門打開，沖出兩支太平軍騎兵，東路軍5000多人直取洪山，南路馳援九江軍。羅澤南即令3000騎兵阻擊東路太平軍，自領(lǐng)兵趨賓陽門，妄圖一舉搶占武昌城。潛伏在洪山腳下的興國軍敢死隊300余人，乘洪山敵營空虛之時，一躍而起，沖奔寨門。

清軍挺險還擊，興國軍化裝潛入清軍山寨的勇士，及時在火藥庫、糧庫等處放火。瞬間，火藥爆炸，濃煙滾滾，烈火沖天，清兵棄寨而逃，興國軍迅即占領(lǐng)洪山。羅澤南立馬賓陽門吊橋外，一聽老營方向霹靂震地，料知洪山丟失，速報胡林翼調(diào)兵增援。此刻見一單騎飛馳而來，殊不知來者是年僅14歲的興國軍童兵，抬手一火槍，擊中羅澤南前額。清軍官兵見羅澤南落馬，紛紛向胡林翼大營狼狽竄逃。

此役，以興國軍為主攻部隊的太平軍大獲全勝，擊斃了“老對手”湘軍悍將羅澤南，收復(fù)洪山，解除武昌之圍。興國軍包打洪山后，正式編入石達(dá)開主力部隊。

1857年2月，湖北巡撫胡林翼為雪洪山之恥派重兵分三路“進(jìn)剿”興國州，清查殺戮興國軍將士、親屬及“洪門秀才”。 “洪門秀才”方周瑚被石達(dá)開委以“督理興國，帶管通山、大冶”重任，1856年興國軍洪山一役，方及時運送火藥、軍糧，功不可沒。方周瑚在清軍“進(jìn)剿”中不幸遇難，他的三弟和母親也被清軍殺害。

太平天國狀元劉繼盛1864年7月天京陷落時吞金自盡。孫從鶴在太平天國失敗后隱姓埋名流落他鄉(xiāng)。