李任重在嶺東同文學堂畢業(yè)后,到廣州蠶業(yè)學堂當教員。由于蠶業(yè)教學上的選種、防治病蟲害、觀察蠶絲、檢查桑葉等科目，都必須借助顯微鏡，更促使李任重廢寢忘餐地加緊研制。他仔細分析多種顯微鏡的結構特點 , 與深入研究了眼睛和視覺的光學原理，體會到凸透鏡是顯微鏡的最主要部件，而優(yōu)良的凸透鏡是制造性能優(yōu)越的顯微鏡的關鍵和前提。于是選取優(yōu)質玻璃,親自動手磨制。經過廣泛參考有關科技文獻、實物和反復的磨制實踐，他終于熟練地掌握了這方面的技藝，攻克了制造顯微鏡的最大一道難關,制出了優(yōu)良的凸透鏡， 并進而生產出能放大500至1000倍的、性能優(yōu)越的顯微鏡。

1907年10月，李任重將所制的顯微鏡一具,連同說明書報送主管部門廣東提學司署(在今教育路)，請求立案專利,以便推廣。經提學司署官員詳細審驗后，認為當時日本所制的顯微鏡，尚不能自制凸透鏡 (時稱凸靈鏡),只靠向西方進口，而李任重所創(chuàng)制的顯微鏡能自制凸透鏡,因此十分可貴并實用。而且他制顯微鏡的原料都是國貨,填補了國內空白，質量達國際水平。于是官方對李獎勵有加，準其推廣。

李任重試制顯微鏡成功后，在廣州設立“大光社”，并在雙門底上街(今北京路)點石齋商店掛出“中國大光社顯微鏡出世”的廣告牌, 由點石齋代售顯微鏡預約券。預收50%貨款年底交貨,九折優(yōu)待。由于李任重制的顯微鏡性能優(yōu)越,價格便宜(每臺40元銀元)，購買者眾。后來，李任重又制造大眾化的低倍數顯微鏡(放大00倍)，只售5元一臺, 為人稱道。

1910年5月，官方在南京舉辦南洋勸業(yè)博覽會,李任重選送一批顯微鏡參加展出和比賽，被評為優(yōu)良產品,榮獲金牌獎。李任重也被譽為 “中國新顯微鏡制造家”。

1913年，李任重在家病逝，年僅32歲。