李任重在嶺東同文學(xué)堂畢業(yè)后,到廣州蠶業(yè)學(xué)堂當(dāng)教員。由于蠶業(yè)教學(xué)上的選種、防治病蟲害、觀察蠶絲、檢查桑葉等科目，都必須借助顯微鏡，更促使李任重廢寢忘餐地加緊研制。他仔細(xì)分析多種顯微鏡的結(jié)構(gòu)特點 , 與深入研究了眼睛和視覺的光學(xué)原理，體會到凸透鏡是顯微鏡的最主要部件，而優(yōu)良的凸透鏡是制造性能優(yōu)越的顯微鏡的關(guān)鍵和前提。于是選取優(yōu)質(zhì)玻璃,親自動手磨制。經(jīng)過廣泛參考有關(guān)科技文獻(xiàn)、實物和反復(fù)的磨制實踐，他終于熟練地掌握了這方面的技藝，攻克了制造顯微鏡的最大一道難關(guān),制出了優(yōu)良的凸透鏡， 并進(jìn)而生產(chǎn)出能放大500至1000倍的、性能優(yōu)越的顯微鏡。

1907年10月，李任重將所制的顯微鏡一具,連同說明書報送主管部門廣東提學(xué)司署(在今教育路)，請求立案專利,以便推廣。經(jīng)提學(xué)司署官員詳細(xì)審驗后，認(rèn)為當(dāng)時日本所制的顯微鏡，尚不能自制凸透鏡 (時稱凸靈鏡),只靠向西方進(jìn)口，而李任重所創(chuàng)制的顯微鏡能自制凸透鏡,因此十分可貴并實用。而且他制顯微鏡的原料都是國貨,填補了國內(nèi)空白，質(zhì)量達(dá)國際水平。于是官方對李獎勵有加，準(zhǔn)其推廣。

李任重試制顯微鏡成功后，在廣州設(shè)立“大光社”，并在雙門底上街(今北京路)點石齋商店掛出“中國大光社顯微鏡出世”的廣告牌, 由點石齋代售顯微鏡預(yù)約券。預(yù)收50%貨款年底交貨,九折優(yōu)待。由于李任重制的顯微鏡性能優(yōu)越,價格便宜(每臺40元銀元)，購買者眾。后來，李任重又制造大眾化的低倍數(shù)顯微鏡(放大00倍)，只售5元一臺, 為人稱道。

1910年5月，官方在南京舉辦南洋勸業(yè)博覽會,李任重選送一批顯微鏡參加展出和比賽，被評為優(yōu)良產(chǎn)品,榮獲金牌獎。李任重也被譽為 “中國新顯微鏡制造家”。

1913年，李任重在家病逝，年僅32歲。