莎翁筆下的亨利四世受到譴責(zé)，因?yàn)樗�的統(tǒng)治沒有成果。他被叛亂的貴族和生病的軀體所困擾。 統(tǒng)治英國和阿奎丹達(dá)13年之久的國王與那個(gè)才華橫溢、精力充沛有騎士氣概的德比伯爵亨利·博林布魯克的形象，形成令人悲哀的對比。亨利四世是岡特的約翰與第一個(gè)妻子蘭開斯特的布蘭奇的唯一活下來的兒子。岡特的約翰是愛德華三世的第三個(gè)兒子，約翰與布蘭奇是堂兄妹，因?yàn)椴继m奇是亨利三世的四世孫女。布蘭奇為丈夫帶來了巨大的財(cái)產(chǎn)和蘭開斯特公爵頭銜以及德比、林肯和萊斯特的伯爵領(lǐng)地。布蘭奇不到二十五歲就去世，杰弗雷·喬叟的《公爵夫人》就是為了紀(jì)念布蘭奇。幼年喪母，而父親又忙于國事，亨利的教育就由其蘭開斯特的侍從進(jìn)行。亨利四世體格粗壯、精力充沛、武藝超群，而且虔誠、博學(xué)、健談，還是個(gè)音樂家。亨利四世后來被任命為德比伯爵。14歲時(shí)亨利與博哈姆的瑪麗結(jié)婚，瑪麗是赫里福德伯爵和�？巳�斯的雙重繼承人�，旣悶楹嗬�生了四個(gè)兒子和兩個(gè)女兒，長子就是后來的亨利五世。瑪麗在二十多歲的時(shí)候去世。

1386-1387年亨利四世進(jìn)入政治舞臺，參加了貴族上訴的行動(dòng)，罷免了國王的親近顧問，并且在拉德考特橋封鎖了理查德的寵臣德·維爾。在1388年的“無情議會(huì)”上，上訴人都集中精力去加害理查德的仆從們，但是亨利卻還比同伴顯示出寬宏的一面，至少他還是為理查德的教師西蒙·伯利爵士說了好話。

亨利的這種做法讓其父很不高興，因?yàn)閷�特的約翰是君權(quán)和國王的忠實(shí)支柱，如果不是岡特當(dāng)年不是去了西班牙前面的事情是可以避免的。1389年岡特的約翰回到英格蘭后亨利就隱退了。開始是經(jīng)營地產(chǎn)，然后是部分旅行部分遠(yuǎn)征地去了立陶宛，這是輕松快樂的遠(yuǎn)行，一路上他都由吟游詩人陪伴。1392年他再次去耶路撒冷遠(yuǎn)征，一路上他游歷訪問歐洲的各國君主，一路上他以漂亮的儀容、周到的禮貌以及熟練的英、法、拉丁語給各國君主留下深刻印象，27歲的時(shí)候他以自己為歐洲有名的久經(jīng)鍛煉的戰(zhàn)士和朝臣而深感自豪�，F(xiàn)今想來也確實(shí)是一個(gè)優(yōu)秀的外交家。

亨利在從耶路撒冷回到英國到1398年被放逐的5年間他很少有機(jī)會(huì)再出國訪問和遠(yuǎn)征了。也有傳說是亨利參加了格洛斯特、阿倫德爾和沃里克在1397年策劃的企圖終身監(jiān)禁國王和岡特的陰謀。但是在前述三位上訴人被議會(huì)宣布犯有叛國罪的時(shí)候，亨利是站在國王一邊的。1397年9月他被授予赫里福德公爵。但是隨后發(fā)生的事情變得模糊不清。

按照亨利的說法是，托馬斯·莫布雷（諾丁漢伯爵和諾�？斯�爵）告訴亨利他們兩個(gè)都是國王意欲除掉之人，就像國王除掉三個(gè)貴族上訴人一樣。莫布雷明顯揭發(fā)另外一個(gè)陰謀，這個(gè)陰謀就是消滅全部接近國王的貴族們，包括岡特和亨利本人。亨利將談話報(bào)告了岡特，岡特將此報(bào)告了國王，1398年2月亨利在國王面前揭發(fā)了莫布雷的叛國罪，但是由于沒有證據(jù)，溫莎的騎士刑庭頒布命令要求兩位伯爵決斗以解決其間的爭端，決斗就在9月份的考文垂。決斗沒有舉行，最后一刻理查德決定放逐兩人，莫布雷終身放逐，亨利放逐10年。

放逐后的亨利到了法國巴黎，在那里呆了四個(gè)月得到父親岡特去世的消息，而理查德卻在此時(shí)由于被權(quán)力和勝利沖昏了頭腦決定將亨利的放逐變?yōu)榻K身放逐，而且宣布蘭開斯特家族的財(cái)產(chǎn)收為王室財(cái)產(chǎn)。這時(shí)亨利通往國王位置的道路變得通暢起來，國王的做法讓貴族們失去了安全感，而亨利的叔叔格洛斯特（被理查德謀殺）和理查德的繼承人第四馬奇伯爵羅杰·莫爾蒂默（岡特的約翰早逝的哥哥萊奧內(nèi)爾的外孫，也即亨利的堂甥）都去世了。

就在此時(shí)理查德遠(yuǎn)征愛爾蘭，此時(shí)亨利集合他的追隨者前往約克郡的拉文斯波然后向蓬特夫拉特進(jìn)軍，一路上不單沒有受到任何的抵抗還不斷壯大自己的隊(duì)伍。而約克公爵也自7月底帶領(lǐng)一支小的王室軍隊(duì)加入亨利的軍隊(duì)，此時(shí)的理查德是徹底失敗了。不到六個(gè)星期亨利就成了英國的主人，接下來就是要加冕了。亨利通過一系列含混不清的理由宣稱自己為英格蘭的國王，但是這些看似合理但又都不是能夠堅(jiān)固的站住腳。這也給亨利以后帶來很多的麻煩。在亨利加冕的時(shí)候發(fā)生了一些奇怪的事情：丟失了一只加冕用的靴子；一只金馬刺脫落；宴會(huì)上刮起一陣風(fēng)吹落了他的王冠。

亨利登基不到三個(gè)月就發(fā)生貴族的謀反叛亂，這是由與理查德有密切關(guān)系的肯特、亨廷頓、索爾茲伯里和狄斯明塞勛爵發(fā)動(dòng)的，但是這次叛亂不得人心，很快他們就被一群烏合之眾殺了頭。亨利接下來對這些叛亂分子進(jìn)行了審判，他對待叛亂頭目的做法是殘暴的，將他們的尸體剁碎裝進(jìn)麻袋然后運(yùn)回倫敦。對叛亂分子的懲治之殘暴說明了亨利對叛亂感到風(fēng)聲鶴唳，王位得來容易但是要坐穩(wěn)還是感到困難重重。接下來理查德也神秘地不知道下落，很少有人知道真相，一般認(rèn)為是被亨利四世派人秘密處死。

1400年的時(shí)候威爾士又出亂子了。開始的時(shí)候威爾士大地主歐文·格蘭道爾與其英格蘭鄰居發(fā)生沖突，后來成為全民性起義。但這只是一次更為嚴(yán)重的危機(jī)的起因。1403年亨利的最為強(qiáng)大的支持者珀西發(fā)動(dòng)叛亂，亨利珀西（人稱“哈特斯珀”——Hot Spur），是諾森伯蘭伯爵的兒子，因?yàn)楹嗬�四世拒絕他救贖一個(gè)重要的囚犯埃德蒙·莫蒂默爵士致使他非常生氣，接下來他集合家族的全部實(shí)力并且和歐文·格蘭道爾通過聯(lián)姻結(jié)合在一起。對此亨利四世馬上出發(fā)去西部的什魯斯伯里，在那里趁珀西的援軍未到（歐文·格蘭道爾和諾森伯蘭伯爵）國王和王子經(jīng)過一場戰(zhàn)役大敗亨利·珀西，珀西和其叔父伍斯特伯爵都死去。而諾森伯蘭伯爵在放棄其城堡和總管職務(wù)后被寬恕。

一波未平，再起一波。1405年馬歇爾伯爵托馬斯·莫布雷，前諾�？斯�爵之子陰謀將馬奇伯爵帶到威爾士，但是這些人被亨利抓住，馬奇伯爵被寬恕后立即逃走和諾森伯蘭伯爵參與另外的陰謀叛亂。而此時(shí)的諾森伯蘭伯爵、格蘭道爾和莫爾蒂默也簽訂一個(gè)由他們瓜分英格蘭的協(xié)議，約克的大主教理查德·斯克魯普也參加到這個(gè)陰謀。在亨利前去平息叛亂前大主教和馬歇爾伯爵（托馬斯·莫布雷）被威斯特摩蘭的內(nèi)維爾伯爵俘獲，這次莫布雷和約克大主教都被處決，后來諾森伯蘭伯爵逃到了蘇格蘭，直到3年后才在一次與約克郡長的戰(zhàn)斗中死去。

政權(quán)穩(wěn)定后，亨利的身體卻完了。就在處死約克大主教之后亨利得了怪病，此后有生之年一直被這種怪病折磨得死去活來，這種病現(xiàn)在看來好像是麻風(fēng)病，從亨利四世登基到1407年間，戰(zhàn)爭不斷，稅費(fèi)繁重，每年亨利都要與下院進(jìn)行激烈的討價(jià)還價(jià)才能獲得稅金，而下院也為付其付出的每一分稅金而對亨利的各項(xiàng)政策進(jìn)行指責(zé)。比較好的是亨利對議會(huì)下院的要求耐心克制，總是小心謹(jǐn)慎的回避對抗。

有人說亨利的晚年被其子所取代，有些言過其實(shí)，但是 其子也確實(shí)打算在其父病重期間在政府中擔(dān)任更加重要的作用，這導(dǎo)致父子間的關(guān)系有些緊張。但是在亨利四世接近死亡的時(shí)候情況好轉(zhuǎn)，在其彌留之際，王子（后來的亨利五世）陪伴在左右。

蘭開斯特王朝的第一位國王在47歲就死了，王位得來如此容易但是沒有給他帶來幸福和快樂，因疾病纏身而痛苦，被國家事務(wù)搞得精疲力盡。作為一個(gè)國王他艱苦努力地去做正確的事，作為一個(gè)人，他在教堂里表現(xiàn)出的虔誠是有目共睹的。他在遺囑中寫道“我亨利是有罪的不幸的人，請求我的文武大臣和真誠的人民原諒我，假如我在任何方面錯(cuò)待了他們�！碧幱诤嗬�四世那樣的境地能夠創(chuàng)建一個(gè)王朝并把這個(gè)國家完整地留給兒子是非常不容易的。叛亂的貴族被打敗，蘇格蘭和法國嚴(yán)守中立，威爾士恢復(fù)對英格蘭的效忠，下院雖然為了稅金而對其指責(zé)但是也未懷疑他的名位。

1380年娶瑪麗·德·伯翰，有7個(gè)孩子