雷天言出生在陜西省富平縣的一個農村教師家庭。雷天言16歲時考上縣城教學質量最好的迤山中學，曾獲得陜西渭南地區(qū)高中數(shù)學競賽一等獎。1988年，雷天言大學畢業(yè)分配到黃河廠設計研究所當技術員，從此，他與軍工科研結下了不解之緣。雷天言作為年輕的科技人員，始終把知識報國化作具體的行動，在他身上充分體現(xiàn)著建設國防的強烈使命感和責任感，體現(xiàn)著黃河“團結、拼搏、求實、創(chuàng)新”的企業(yè)精神。他努力鉆研專業(yè)技術，緊緊跟蹤本專業(yè)國內外前沿發(fā)展的方向，豐富自己專業(yè)理論基礎和培養(yǎng)良好的科學思想方法，不斷開拓新的技術領域，使自己具備大型復雜電子裝備的總體設計和組織試驗能力。

雷天言的人生追求是：“一定要成為雷達領域總體設計方面的專家，為國家和企業(yè)多做點事。”短短的十年，雷天言兩次參與企業(yè)的重大科研項目的開發(fā)和實踐，讓他積累了豐富的經驗，開啟了他創(chuàng)造性研發(fā)新品的智慧。1996年，雷天言肩負重擔，成為雷達總體設計的副主管設計師。 根據海灣戰(zhàn)爭武器發(fā)展的最新動向，為解決未來戰(zhàn)爭反隱身和抗反輻射導彈的兩大難題，他參加設計研制B型雷達。通過兩年的辛勤鉆研，創(chuàng)造性解決了裝備間的時間、空間和頻率同步協(xié)調等關鍵問題。該項目經國家靶場校飛鑒定，滿足了設計要求，具備了同武器系統(tǒng)配套的作戰(zhàn)效能，一舉填補了我國一項空白，滿足了部隊的需要。

經國防查新：該課題具有新穎性。該項目榮獲1998年廠科技進步一等獎和西安市科技進步三等獎。在此課題項目上，為了進一步提升該產品的性能，盡快使產品投入部隊實戰(zhàn)需要，雷天言同志在繼續(xù)拓展上下功夫。1999年他參加研制B型改進型雷達，成功地攻克了一系列技術難題，取得了國家鑒定試驗成功的優(yōu)異成績，達到了“一次設計、一次成功、一次通過國家設計定型”。該產品的研制成功，榮獲了2000年國防科技三等獎。

1998年，32歲的雷天言被任命為主管設計師，毅然挑起了這副最重的擔子，成為最年輕的科研帶頭人。在艱難的研制階段，沒有鮮花和掌聲，只有悲壯和挑戰(zhàn)，他虛心向專家教授求教，與同事進行學術研究，注意團結協(xié)作，充分發(fā)揮每一位設計師的作用。他和他的團隊立下了三年內拿出樣機的軍令狀。

雷天言同志將設計理念定位在高起點，不斷采用新技術、新工藝、新材料。如：大型相控面陣天線、全相參發(fā)射與接收、數(shù)字信號處理、數(shù)字化脈壓、多通道、分時制等多項高科技技術。企業(yè)擬定的新一代雷達項目終于被總裝備部立項。

作為該項目的總體設計師，在雷達的方案論證、上報立項做了大量細致的工作。他擬制了雷達工程實施方案、戰(zhàn)術技術指標論證，對課題組下達分系統(tǒng)設計任務書。編寫了眾多技術規(guī)范等文件。建立七種數(shù)學模型。主持了工程設計與調試，總站對接調試，直至評審出廠。在外場校飛摸底試驗中，他嚴格執(zhí)行工作計劃和工作節(jié)點，認真組織，刻苦攻關，僅用20天時間就把產品調試達到校飛狀態(tài)。在校飛試驗中他帶領設計師們解決了十多個重大技術問題，順利地完成了各種校飛科目。

雷天言多次被授予廠級標兵、科技大會科技標兵，曾先后榮獲西安市跨世紀立功競賽先進個人、陜西省職工經濟技術創(chuàng)新工程標兵等榮譽稱號，今年又以優(yōu)異的成績成為全國“五一勞動獎章”獲得者。