1987年，季丹從北京師范大學中文系畢業(yè)。1988年，前往日本留學。1993年，開始用Hi-8攝像機拍攝紀錄片。1994年，開始在西藏拉孜生活。1998年，執(zhí)導(dǎo)個人首部紀錄片《日本戰(zhàn)后殘留婦女在中國》，該片關(guān)注了抗日戰(zhàn)爭勝利后留在中國的日本婦女的生活。

1999年，與沙青聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)紀錄片《老人們》，該片參展阿姆斯特丹國際紀錄片電影節(jié)；同年，執(zhí)導(dǎo)記錄片《貢布的幸福生活》，該片紀錄了貢布一家人生活的點點滴滴。

2000年，季丹在陜北一帶游走，在府谷縣黃河邊上，她拍攝了一個農(nóng)村家庭里的年老父母和他們經(jīng)歷了牢獄之災(zāi)的兒子，最終于2005年完成了紀錄片《地上流云》。2004年，與沙青聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)紀錄片《在一起的時光》，該片獲得云之南人類學影展大獎、日本山形國際紀錄片電影節(jié)小川紳介獎。

2008年，執(zhí)導(dǎo)紀錄片《空城一夢》；同年，執(zhí)導(dǎo)紀錄片《哈爾濱·回旋階梯》，該片獲得山形國際紀錄片電影節(jié)亞洲新浪潮特別獎。2011年，執(zhí)導(dǎo)紀錄片《危巢》，該片講述了一個發(fā)生在北京南郊大興的故事，入圍CIFF8年度十佳紀錄片單元。之后，在廣西拍攝紀錄片《山坳里的女人》。

導(dǎo)演作品

季丹的作品有的聚焦于西藏藏民的真實生活，如紀錄片《貢布的幸福生活》和 《老人們》都以一種理想主義遠游的方式詩意地記錄了藏區(qū)的生存狀態(tài)，而其余的作品無一例外地關(guān)注了底層社會的生活現(xiàn)狀，尤其是紀錄片《危巢》這部作品（《電影文學》評）。

季丹是用紀錄片詮釋這個詞的高手。她十分擅長構(gòu)造生活氣氛，她通過細微聲音的放大，與角度并不獨特的鏡頭去構(gòu)造。她總能精確地發(fā)現(xiàn)生活中這些零件并將它們拼裝為使觀眾可以沉浸于其中的氣氛。在觀看她的片子時總感覺她所使用的“零件”太分散，不知道它們要指向哪里。但當影片結(jié)束，則知道季丹所揀選的“零件”每一個都是必要和簡約的。她的紀錄片因此也指向了一類紀錄片的本質(zhì)，或者說是一類紀錄片的美學。那就是盡可能地表現(xiàn)真實的生活，表現(xiàn)出生活真正的味道。用哲學的術(shù)語來說，她的紀錄片揭示的是生活是什么樣的，而不是生活應(yīng)當是什么樣的（新浪評）。