乾隆二十年（1755年）從家鄉(xiāng)來到休寧縣城汪啟茂墨店當學徒。由于干活勤快，不怕吃苦，為人誠實，善于經(jīng)營，因此在16歲時被汪啟茂招為上門女婿。

乾隆三十年（1765年）承租屯溪汪采章墨店，這標志著胡氏墨業(yè)的肇始。

乾隆四十七年（1782年）承繼汪啟茂墨店。胡天柱接管墨店后，回想到孔廟內(nèi)“天開文運”匾額的象征意味，于是擷取中間兩字，將“汪啟茂墨店”改名為“胡開文墨莊”，因此，胡開文真正的故居當然在績溪縣上莊，它是績溪第一幢用鋼筋水泥材料建成的中西合璧房屋。故居為三開間，大門上額飾磚雕花紋，上方有一圓額，最頂端為尖形，下方為一空心圓意即零的突擊，刺破蒼穹。 關(guān)于改換店名一事，在民間還流傳著李廷圭夢點胡天柱的傳說。胡天柱繼承岳父汪啟茂墨店時，已瀕臨倒閉，他日夜思索著如何振興店業(yè)。

有一次他從老家績溪上莊村省親回來，經(jīng)過一座叫“ 溪源”的山。爬到半山腰，天色已黑，只得摸到附近一座山神廟里宿夜。睡至半夜，忽然眼前一亮，只見一位白發(fā)老翁手托一墨，飄然而來。老翁在他面前站定，問道：“你就是休寧汪氏墨店的胡天柱嗎？”胡天柱說：“正是。老翁怎知賤名？”老翁笑道：“我便是南唐李廷 圭，知你接替汪氏墨店， 店業(yè)待興，特來轉(zhuǎn)達神明旨意。你可將店號改為u2018開文u2019，取u2018天開文運u2019之意�！闭f罷，將印有“ 嶺耀彩”字模的神墨交與胡天柱，飄然而去。胡天柱從夢中驚醒，朦朧間見廟堂正上方有一塊斑駁的匾額，上書“ 嶺耀彩”四字，大喜過望。胡天柱回到休寧，當天就掛出了“胡開文”招牌。接著，根據(jù)夢中的幻境，融合徽州山水的風光，花了九九八十一天時間制作了一套“ 嶺耀彩”墨模，用它制出的墨，立刻震動了制墨界和文壇。胡開文墨店很快興旺起來。