乾隆二十年（1755年）從家鄉(xiāng)來(lái)到休寧縣城汪啟茂墨店當(dāng)學(xué)徒。由于干活勤快，不怕吃苦，為人誠(chéng)實(shí)，善于經(jīng)營(yíng)，因此在16歲時(shí)被汪啟茂招為上門(mén)女婿。

乾隆三十年（1765年）承租屯溪汪采章墨店，這標(biāo)志著胡氏墨業(yè)的肇始。

乾隆四十七年（1782年）承繼汪啟茂墨店。胡天柱接管墨店后，回想到孔廟內(nèi)“天開(kāi)文運(yùn)”匾額的象征意味，于是擷取中間兩字，將“汪啟茂墨店”改名為“胡開(kāi)文墨莊”，因此，胡開(kāi)文真正的故居當(dāng)然在績(jī)溪縣上莊，它是績(jī)溪第一幢用鋼筋水泥材料建成的中西合璧房屋。故居為三開(kāi)間，大門(mén)上額飾磚雕花紋，上方有一圓額，最頂端為尖形，下方為一空心圓意即零的突擊，刺破蒼穹。 關(guān)于改換店名一事，在民間還流傳著李廷圭夢(mèng)點(diǎn)胡天柱的傳說(shuō)。胡天柱繼承岳父汪啟茂墨店時(shí)，已瀕臨倒閉，他日夜思索著如何振興店業(yè)。

有一次他從老家績(jī)溪上莊村省親回來(lái)，經(jīng)過(guò)一座叫“ 溪源”的山。爬到半山腰，天色已黑，只得摸到附近一座山神廟里宿夜。睡至半夜，忽然眼前一亮，只見(jiàn)一位白發(fā)老翁手托一墨，飄然而來(lái)。老翁在他面前站定，問(wèn)道：“你就是休寧汪氏墨店的胡天柱嗎？”胡天柱說(shuō)：“正是。老翁怎知賤名？”老翁笑道：“我便是南唐李廷 圭，知你接替汪氏墨店， 店業(yè)待興，特來(lái)轉(zhuǎn)達(dá)神明旨意。你可將店號(hào)改為u2018開(kāi)文u2019，取u2018天開(kāi)文運(yùn)u2019之意。”說(shuō)罷，將印有“ 嶺耀彩”字模的神墨交與胡天柱，飄然而去。胡天柱從夢(mèng)中驚醒，朦朧間見(jiàn)廟堂正上方有一塊斑駁的匾額，上書(shū)“ 嶺耀彩”四字，大喜過(guò)望。胡天柱回到休寧，當(dāng)天就掛出了“胡開(kāi)文”招牌。接著，根據(jù)夢(mèng)中的幻境，融合徽州山水的風(fēng)光，花了九九八十一天時(shí)間制作了一套“ 嶺耀彩”墨模，用它制出的墨，立刻震動(dòng)了制墨界和文壇。胡開(kāi)文墨店很快興旺起來(lái)。