辛亥革命后，英帝國主義乘著中國處于多事之秋，故伎重演，在侵占印度后又不斷入侵西藏，并策動(dòng)西藏大農(nóng)奴主進(jìn)行武裝叛亂，形勢十分危急。

云南都督蔡鍔主動(dòng)請纓，愿意出兵西征，抗英保藏。北京政府在5月18日正式同意云南與四川軍隊(duì)“聯(lián)合進(jìn)藏，竭力鎮(zhèn)撫。”蔡鍔任命殷承瓛為西征軍總司令，率領(lǐng)兩個(gè)縱隊(duì)，以講武堂教官鄭開文、姜梅齡分任左、右縱隊(duì)長，于1912年7月從昆明出發(fā)，經(jīng)麗江、進(jìn)軍西藏。

這支援藏平叛的云南軍隊(duì)其基層軍官大部分都為講武堂師生，“師出以律” ，秋毫無犯。8月15日，鄭開文率領(lǐng)的左縱隊(duì)在溜筒江與西藏叛軍發(fā)生激戰(zhàn)，以無一傷亡，僅折九響手槍一支，消耗子彈1400發(fā)的代價(jià)，打死叛軍40多人，擊傷30余人而大獲全勝，隨即攻克了鹽井、鄉(xiāng)城，緩解了巴塘之圍，增援了川軍，威震西藏。北京政府致電云南，下令嘉獎(jiǎng)。

由于英帝國主義甚畏云南西征軍，乃給北京政府施加壓力，四川都督尹昌衡也認(rèn)為藏事應(yīng)由川省負(fù)責(zé)解決，故阻止云南以繼續(xù)前進(jìn)。北京政府便以“軍費(fèi)難籌”，“恐釀交涉”，強(qiáng)令云南退兵，蔡鍔為免“轉(zhuǎn)生枝節(jié)”，不得不執(zhí)行命令，于10月將西征軍班師回滇。

西征軍高奏凱歌，維護(hù)了祖國的統(tǒng)一，民族的團(tuán)結(jié)，這個(gè)不可抹殺的歷史功績，可稱為辛亥革命后中國的第一次西藏平叛。