自幼喪父，由伯父領(lǐng)養(yǎng)成人。伯父系清末秀才，中過武舉，鳳庭自幼受其熏陶，頗通武藝。16歲時(shí)伯父病故，至南通投奔曾從其伯父習(xí)武的師兄金長(zhǎng)海。在金長(zhǎng)海的“灘簧”戲班里演丑腳，改藝名為金美芳。同時(shí)結(jié)識(shí)唱青衣的女演員金鳳霞。后因金鳳霞在石港被惡少調(diào)戲，譚鳳庭力抗惡少，攜金鳳霞回到金的祖籍蘇州，結(jié)為夫婦。之后，譚鳳庭從岳父學(xué)蘇州評(píng)話《封神榜》、《岳傳》。但因譚鳳庭不精通吳語，金鳳霞女檔又上不了臺(tái)，生活日漸艱難，復(fù)又投靠師兄金長(zhǎng)海，在南通東鄉(xiāng)唱戲。此時(shí)，在海門巧遇說書藝人張壽松，他聽說譚鳳庭會(huì)說《岳傳》，就用自己說的《殘?zhí)啤放c之換書。民國(guó)二十九年(1940)金鳳霞病故，譚鳳庭只身回到海安，掛名于揚(yáng)州彈詞藝人周少庭名下，改名金幼庭，說揚(yáng)州評(píng)話。中華人民共和國(guó)成立后，歸宗姓譚，又從揚(yáng)州評(píng)話藝人馬鳳章學(xué)《水滸》，取藝名譚鳳庭。后收徒蔣榮華，藝名“談笑天”。