生于莫斯科一個波蘭工程師家庭。在莫斯科高等技術學校求學時加入大學生革命小組，1894年起為“莫斯科工人聯(lián)盟”成員。不久以革命活動遭到囚禁（1897～1899）和流放（1899～1902），在此期間寫出了自己的第一篇政論文章《致編輯部的信》，1902年流亡國外。1903年后加入俄國社會民主工黨布爾什維克派，先后為 列寧的《火星報》撰稿，參加《前進報》和《無產(chǎn)者報》等的編輯工作，1906年翻譯出版了馬克思恩格斯的《 共產(chǎn)黨宣言》。1905至1911年為 敖德薩俄國社會民主工黨南方局組織者之一。在 斯托雷平反動時期再次被捕，1912年再次被流放。1915年后在國外從事革命工作。十月革命后先后任駐斯堪的納維亞各國全權大使(1917～1919)、駐意大利大使(1921～1923)。1923年5月10日夜晚參加洛桑會議后于賓館被 白匪殺害，遺體葬于 莫斯科紅場。

沃羅夫斯基學識淵博,通曉6種歐洲語言，一生寫過大量的政治、經(jīng)濟方面的論文，隨筆和短評。文學評論約占他全部論著的四分之一分量，是其著述主要部分 。他的批評活動于19世紀末在流放地開始，而其開展則主要在 斯托雷平反動時期,他利用這一武器來配合政治斗爭。在《戰(zhàn)后之夜》(1908)、《論現(xiàn)代派的資產(chǎn)階級性》（1908）、《巴扎羅夫和沙寧》（1909）、《列奧尼德·安德列耶夫》(1910)等文中，他批判現(xiàn)代派和頹廢派所宣揚的享樂主義和悲觀主義思想，指出文學上的反動只是重復社會上的反動思想;這些文學冒充進步或革新純系神話,它實質上是資產(chǎn)階級所產(chǎn)生并為他們“自我慰藉所需要的腐爛的果實”；而作者的反人民的傾向必然毀滅自己的創(chuàng)作才華。在1908至1912年發(fā)表的關于別林斯基、杜勃羅留波夫和皮薩列夫等評論中，他捍衛(wèi)革命民主主義者的優(yōu)良傳統(tǒng)，闡明他們同自由主義貴族的本質區(qū)別，反對當時自由派利用他們?yōu)樽约簭埬�。沃羅夫斯基要求文學從社會的運動和發(fā)展中反映其主導的趨勢。他肯定契訶夫、布寧、庫普林等舊現(xiàn)實主義作家的創(chuàng)作能夠描繪生活中“基本的、最重要的特征”，具有認識意義；同時指出他們只看到社會過程的前一半，即舊事物的瓦解，卻忽視這個過程的后一半,即新事物的誕生。他認為,能表現(xiàn)新興的無產(chǎn)階級和革命群眾的，只有無產(chǎn)階級作家。他歡迎并捍衛(wèi)革命“海燕”高爾基，并從無產(chǎn)階級革命運動的發(fā)展來分析高爾基的思想和創(chuàng)作的發(fā)展（《論馬·高爾基》,1902；《馬克西姆·高爾基》,1910）。雖則他在這方面的論述中有一些觀點值得商榷（《再論高爾基》，1911；《兩個母親》，1911）,但總的說來,卻為高爾基研究以至無產(chǎn)階級文學的理論基礎的奠定作出了貢獻。

沃羅夫斯基和 普列漢諾夫、盧納察爾斯基是俄國馬克思主義文藝批評的開創(chuàng)者。他強調文學的階級性和黨 性，斷言任何作家必然具有傾向性，批評所謂創(chuàng)作“自由”和“純藝術”的虛偽性，并有力地證明進步或反動的世界觀在文學真實反映現(xiàn)實上的正負作用。他的評論文章具有強烈的論戰(zhàn)性質，同時表現(xiàn)出透徹的邏輯和細膩的鑒賞力。在中國,30年代就翻譯介紹過他的文集,新近又出版了他的《論文學》一書。