陳梅芳又名陳萼仙，陳萼，出生于十九世紀(jì)九十年代。是無錫西門外青祁鄉(xiāng)小陳巷，即今蠡園鎮(zhèn)陳莊村（原東紅村）小陳巷。他幼時家境貧窮，十幾歲時帶了一個鋪蓋卷，拎了一只小皮箱去上海學(xué)生意。在上海闖蕩了幾年以后，青年陳梅芳變得有眼光，有魄力。他在上海河南中路擺起了呢絨攤經(jīng)商。一次偶然的機(jī)會，有個英國商人在輪船上運(yùn)來一批駱駝絨，原擬賣給永安公司，因等了多日未遇永安公司老板，他又急于回國，經(jīng)人介紹，找到陳梅芳和另外幾個攤主，議定將這批呢絨分別賒賣給他們，過些時日再來收款。在二三十年代的上海，駱駝絨是屬于新興產(chǎn)品，中、上層階級的男男女女都以能穿毛料袍子或西服為氣派。他們的貨色成了搶手貨，幾個攤主都發(fā)了一筆小財。幸運(yùn)的是那個英商不知何故再也沒來上海討賬。陳梅芳就用這筆資金在河南路、廣東路兩邊開了兩家呢絨店。其中以“華新呢絨店”為大本營，占四開間門面。另一家“福新呢絨店”一開間門面，實行獨(dú)立核算，內(nèi)部說是華新的一個分店。當(dāng)時，上海人把河南中路的延安東路至福州路一段地域稱為“棋盤街”，那里集中了幾十家呢絨店，是上海呢絨的總匯。華新呢絨店是棋盤街上實力最雄厚的店號，號稱“呢絨大王”，由寧波人薛勤齋當(dāng)經(jīng)理，員工四十余人。棋盤街上經(jīng)營呢絨的大多是寧波人，僅華新、福新兩家是無錫人。

由于當(dāng)時呢絨是進(jìn)口商品，而華新實力雄厚，直接由“怡和洋行”等外國商號進(jìn)口或?qū)＠�銷售，故外地及上海的同行都到華新來進(jìn)貨。陳梅芳一本萬利，資本大量積累，就在香港、臺灣、大連等地設(shè)立了分店或辦事處。在香港由其次子陳炳昌主持，臺灣由其外甥張敬怡主持。

陳梅芳除了華新和福新呢絨店以外，還獨(dú)資辦過“華新毛紡廠”，在寧波路河南路口開辦“大康銀行”，還參股投資上海大成橡膠廠，大光明毛紡廠，元成錢莊等企業(yè)。他對無錫火車站附近的泰山飯店也作了投資，但那些企業(yè)均不能與華新呢絨店的成就相比。華新公司成了他的聚寶盆。

陳梅芳與無錫蠡園的園主王禹卿是郎舅關(guān)系。據(jù)傳王禹卿造好蠡園以后，叫陳梅芳去蠡園里邊看看。陳梅芳老家小陳巷離蠡園才里把路。那天陳梅芳走到蠡園門口，守門人見他是個不到一米六的矮子，盤問了他幾句，他大概被誤認(rèn)作孩子被人看輕了，心里很不高興，轉(zhuǎn)身就回家了。陳梅芳決心在蠡園西邊再造一個風(fēng)格不同的公園，可稱“小蠡園”或“賽蠡園”。他委托虞循真和陳志新經(jīng)辦此事。

虞循真是青祁巷人，民國初年即任無錫第三區(qū)區(qū)長。他在青祁巷附近沿湖河蕩植桃柳，種菱藕，筑堤壩，造茅亭，建有簡樸的梅埠香雪、柳浪聞鶯、南堤春曉、曲淵觀魚、東瀛佳色、桂林天香、楓臺顧曲、月波平眺等景點，即所謂“青祁八景”，并在大路上（今山明水秀大飯店大門口）豎立鐵制牌額，上書清秀的黑底白字“山明水秀之區(qū)”六字。虞循真就在“青祁八景”基礎(chǔ)上興建陳氏公園。由陳梅芳出資，雇傭數(shù)十條船只，填蘆葦灘，筑石駁岸。從宜興，浙江等地運(yùn)來太湖石，石筍；請浙江東陽人蔣家元施工。堆起七座大假山，二十余處小假山，前后達(dá)六七年之久。后因抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，建了三分之一便停頓，占地四公頃不到。因取范蠡曾在此與鄉(xiāng)民一起養(yǎng)魚的典故，取名漁莊。1952年，人民政府在蠡園和漁莊之間建了長廊，兩園變一園，統(tǒng)名蠡園。

陳梅芳因幼時貧窮未讀多少書，發(fā)財以后，他在家鄉(xiāng)小陳巷東側(cè)購地數(shù)畝，想辦一所學(xué)校，給家鄉(xiāng)的孩子提供讀書的機(jī)會，又出資鋪了一條石路，從“山明水秀之區(qū)”鐵牌

起至大陳巷。后因未物色到合適的辦學(xué)人才和師資未成。

日本投降以后，創(chuàng)辦中橋“念春中小學(xué)”的校董秦意城赴上海面晤陳梅芳，陳明愿將“念春中小學(xué)”全部校舍、圖書等無條件捐獻(xiàn)出來，請陳梅芳參加辦學(xué)，擴(kuò)建校舍，以滿足學(xué)生日益增多的需要。陳梅芳一口應(yīng)允，并擇日在上海杏花樓酒家設(shè)宴，邀請同鄉(xiāng)親友相敘，出席者當(dāng)場認(rèn)捐贊助辦學(xué)，定名為揚(yáng)名中小學(xué)。擴(kuò)建校舍經(jīng)費(fèi)不足之?dāng)?shù)由陳梅芳一人包辦。當(dāng)時成立了由秦意城、秦素城、秦連城、秦祖城兄弟四人及肖耕榮、成叔和、顧鼎盛、蔣耀庭、陳梅芳等組成的董事會，陳梅芳任董事長�！皳P(yáng)名中小學(xué)”改為“私立無錫揚(yáng)名初級中學(xué)”。1956年7月，由市人民政府接辦，增設(shè)高中部，成為無錫市第六中學(xué)。

陳梅芳幼時未讀什么書，識不了幾個字。但他做生意有目光，有魄力，機(jī)遇又好，發(fā)了財以后，長得肥頭胖耳，挺胸凸肚，成了一個矮胖子，但生活仍然比較節(jié)儉，家中雖有一輛自備汽車，一輛三輪車，平時出行一般都乘三輪車，不大乘汽車。呢絨行業(yè)是新興行業(yè)，陳梅芳對職工管理也想學(xué)“新派”，沒有苛刻的店規(guī)。但他要求住店的職員晚上外出要請假，規(guī)勸員工不要去風(fēng)月場和游樂場所。晚上為練習(xí)生請老師學(xué)英文，以便和外商打交道。還要求他們每天寫大、小楷毛筆字，第二天交給他批閱。說明他已深切體會到學(xué)習(xí)文化的必要性。職工的伙食，比較豐盛。逢年過節(jié)，也給職工加菜，搞宴請，使人感到他待人的寬和。但是他也時時顯出吝嗇和缺乏涵養(yǎng)。有一年春節(jié)，員工們到他家拜年，把他放在客廳作擺設(shè)的一盒古巴雪茄煙抽掉了，他發(fā)覺后，即到店堂里大發(fā)脾氣，弄得大家很尷尬。

陳梅芳的發(fā)妻蔣氏是無錫人，生有三兒三女。蔣氏對家庭管制極嚴(yán)，因為當(dāng)時認(rèn)為她有“幫夫運(yùn)”，陳很有點懼內(nèi)，但他仍在外面“金屋藏嬌”，與妾生有子女。

解放以后，陳梅芳在無錫鄉(xiāng)間被評為“地主兼工商”的成份。按理，他是在滬經(jīng)商發(fā)了財才在鄉(xiāng)間買了些地，應(yīng)為“工商兼地主”才符合實際。他在上海解放前夕，已把店內(nèi)精品呢絨轉(zhuǎn)移到了臺灣。由于華新公司是他的發(fā)祥地，他有感情，加上年紀(jì)已過六十，他本來不想離開上海。后因他開的大康銀行在解放初期倒閉，員工找他交涉，弄得他惶惶不可終日，匆匆于1951年去了香港。陳梅芳去香港后，上海的公司由經(jīng)理薛勤齋負(fù)責(zé)。陳氏去港后沒有回過故鄉(xiāng)，89歲去世。