梅爾敦出生在伯明翰 (亞拉巴馬州)，是博納姆·埃德加·梅爾敦和伊內(nèi)茲·帕克的兒子。1964年，他畢業(yè)于伯明翰南方學(xué)院（Birmingham Southern College），獲得學(xué)士學(xué)位，隨后進(jìn)入加勒特神學(xué)院（Garrett Theological Seminary，在西北大學(xué)校園內(nèi)）攻讀神學(xué)，1968年獲得神學(xué)碩士學(xué)位。1966年，他與多蘿西亞·達(dá)德利結(jié)婚，二人育有一女，1979年離婚。

1968年，梅爾敦被按立為聯(lián)合衛(wèi)理公會(huì)的長(zhǎng)老，1974-1975年擔(dān)任伊利諾斯州Wyanet衛(wèi)理公會(huì)教堂的牧師，1975-1980年擔(dān)任伊利諾斯州埃文斯頓衛(wèi)理公會(huì)教堂的牧師。

梅爾敦繼續(xù)在西北大學(xué)進(jìn)行研究工作，1975年獲宗教歷史與文獻(xiàn)博士學(xué)位，其博士論文調(diào)查了當(dāng)時(shí)美國(guó)的800個(gè)宗教團(tuán)體，并建立了一個(gè)后來得到廣泛應(yīng)用的分類系統(tǒng)。。

梅爾敦的研究著重強(qiáng)調(diào)比較宗教團(tuán)體與宗教運(yùn)動(dòng)的原始資料數(shù)據(jù)，他的研究方法是形態(tài)研究、局部研究、教會(huì)史研究，以及宗教的現(xiàn)象學(xué)。他模仿歷史學(xué)尋找原始文獻(xiàn)資料的方法，通常都與一個(gè)教會(huì)或宗教團(tuán)體的領(lǐng)袖或正式代表進(jìn)行直接的個(gè)人接觸。這種接觸的目的是為了獲得該團(tuán)體主要的宗教文獻(xiàn)，以確定其主要的教義和實(shí)踐。他的調(diào)查還包括信徒人數(shù)統(tǒng)計(jì)、團(tuán)體歷史的詳細(xì)資料等等。梅爾敦將這些詳細(xì)資料都收集整理在《美國(guó)宗教百科全書》中。

梅爾敦相信作為福音派信徒，

他能夠同時(shí)做到贊成基督是救主，

以及為基本權(quán)辯護(hù)。

梅爾敦是反邪教運(yùn)動(dòng)，（anti-cult movement），組織的主要批評(píng)者之一，指出自從殖民地時(shí)代起，美國(guó)許多神學(xué)家、牧師、傳教士和護(hù)教者都曾被質(zhì)疑傳播異教教訓(xùn)。

梅爾敦對(duì)于長(zhǎng)期反邪教運(yùn)動(dòng)的批評(píng)包括拒絕對(duì)洗腦概念的解釋

1987年2月10日，梅爾敦和美國(guó)心理學(xué)會(huì)的一群學(xué)者一起向加州高等法院遞交了一份涉及統(tǒng)一教懸案的“法院之友”（ amicus curiæ）摘要。這份摘要聲明，關(guān)于洗腦和強(qiáng)制說服的假定是無知的思索，基于扭曲的數(shù)據(jù)。這份摘要將洗腦理論描述為未經(jīng)科學(xué)證實(shí)。

梅爾敦博士是大英百科全書第二多產(chǎn)的貢獻(xiàn)者，僅次于牛津大學(xué)的物理學(xué)家克里斯婷·薩頓博士（24個(gè)條目）。他貢獻(xiàn)了15個(gè)百科條目文章，通常都是關(guān)于宗教組織或宗教運(yùn)動(dòng)的：奧姆真理教、 大衛(wèi)教派、基督教科學(xué)派、普世全勝教會(huì)（Church Universal）、Eckankar、福音派教會(huì)、上帝之子、Hare Krishna、天堂之門、耶和華見證人、新紀(jì)元運(yùn)動(dòng)、五旬節(jié)運(yùn)動(dòng)、人民圣殿教、山達(dá)基教和威卡教。

更多資料：東京地鐵沙林毒氣事件

1995年5月，東京地鐵沙林毒氣事件發(fā)生后，美國(guó)新興宗教學(xué)者詹姆斯 R.劉易斯和梅爾敦飛往日本，召開記者招待會(huì)，確定地聲稱，根據(jù)該團(tuán)體提供的照片和文件謀殺案的主要嫌疑犯，宗教團(tuán)體奧姆真理教，不可能制造襲擊用的沙林毒氣。警察的報(bào)告描述他們?cè)趭W姆真理教總部發(fā)現(xiàn)了秘密的化學(xué)武器實(shí)驗(yàn)室，每年能夠生產(chǎn)數(shù)千公斤毒藥。后來的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，奧姆真理教不僅制造了用于地鐵襲擊的沙林毒氣，而且還要為此前的化學(xué)武器和生物武器襲擊負(fù)責(zé)，包括造成7人死亡、144人受傷的松本沙林毒氣事件。