1924年，章艷秋出生于浙江省紹興市，幼年家境貧困。

1935年，章艷秋入“蓀桂舞臺”戲班，從知名老生筱錦芳學藝，初習小生，旋改旦角，成為近代紹興亂彈第一個女性旦腳演員。

1941年，章艷秋“掛牌”演出，在《斬經(jīng)堂》中飾演出王玉英、《寶蓮燈·二堂訓子》中飾王桂英、《販馬記·回衙寫狀》中飾李桂芝、《龍鳳鎖》中飾金鳳、《龍虎斗》中飾施氏等。

唱腔

章艷秋的唱腔，以“吟唱”為特色。通常二凡的演唱，以唱辭的步節(jié)為其散唱唱腔的節(jié)奏，以紓緩的“吟”樂化入唱，是二凡慢板的唱法。章艷秋的演唱，不僅二凡慢板用“吟唱”的方法，即便是敘事的二凡中板，也多用“吟唱”這法。以其“吟唱”，所以在樂化成腔時，反映唱辭的字聲、語氣較為細致，唱腔的旋律也起伏有致，紆緩婉約，動人悅耳，有較強的音樂性。

章艷秋的演唱，于咬字、潤腔及運用“海底翻”長腔，極有功力。她的唱聲情并茂，具有鮮明的個人演唱特色，為后輩女性旦腳演員效法。