他出生于石港鎮(zhèn)小商之家，生后家道漸衰，父母相繼去世，靠其姐撫養(yǎng)成人。1919年，他與胞兄葛湘一同時(shí)考入南通伶工學(xué)社。入學(xué)后，由于其聰明穎悟，口齒伶俐，相貌不凡，深得主辦人張謇、主持人歐陽予倩的喜愛。張謇親自為其取字次江，并教授其書法。他在伶工學(xué)社原學(xué)武生，最后改習(xí)小生，以優(yōu)異成績(jī)于1924年畢業(yè)。后因倒嗓，赴滬投老師歐陽予倩。歐陽介紹他入上海民新影片公司，拍攝《海角詩人》、《天涯歌女》（飾畫家陸沉余）、《西廂記》（飾張生）等四部無聲電影，扮演主角。以其風(fēng)度儒雅俊逸而名動(dòng)上海。?

1924年，嗓音逐步恢復(fù)后，即隨歐陽演出《楊貴妃》、《潘金蓮》等新編京劇。還曾先后與高慶奎、金素雯、陳鶴峰、言菊朋、高百歲等搭檔演出于長(zhǎng)江沿線各大中城市。他所飾周瑜、呂布、趙寵、莫稽等角色，博采眾長(zhǎng)，尤注意把歐陽予倩善于刻畫人物內(nèi)心世界的演技糅合在自己的表演中，再加扮相俊美，成為南方小生中佼佼者。其間又兩次拍片。

1940年與王熙春合拍《孟麗君》，飾皇甫少華，獲得成功。為我國(guó)首批“兩棲演員”之一。

1937年“七七”事變，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，他投身抗戰(zhàn)洪流，在上海參加了由田漢、歐陽予倩、周信芳、于伶等發(fā)起組織的文化界救亡協(xié)會(huì)歌(平)劇部，并先后加入中華劇團(tuán)，出演《桃花扇》、《梁紅玉》等新編京劇，以激勵(lì)人們的抗戰(zhàn)之志。上海淪陷后，他加入周信芳的移風(fēng)社，與周信芳同臺(tái)四年多，成為周信芳編排新戲的左右手。演出 《明末遺恨》等劇借古諷今，抨擊發(fā)國(guó)難財(cái)?shù)馁u國(guó)賊。

他飾演的一些反面人物。如張邦昌、洪承疇等，他以小生、丑腳兩行相糅合，獨(dú)創(chuàng)“風(fēng)雅其表，敗德其心”的表演方法。

1943年春，他攜眷回到地處抗日前哨的南通石港家鄉(xiāng)，主持石港良友劇社藝術(shù)工作，邊教人，邊演戲。主要是參加抗日演出活動(dòng)，經(jīng)常冒險(xiǎn)穿越敵人封鎖線，奔赴中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日民主根據(jù)地演出，達(dá)數(shù)百場(chǎng)之多。他飾演《群英會(huì)》的周瑜，《摔玉請(qǐng)罪》的賈寶玉，以及《漁夫恨》、《亡國(guó)慘》等不少劇中的主要角色，深受當(dāng)時(shí)蘇中四分區(qū)廣大軍民喜愛。

1946年粟裕、陶勇兩將軍接見了他。

1949年底他到中國(guó)人民解放軍第十兵團(tuán)政治部京劇團(tuán)任藝委會(huì)副主任兼導(dǎo)演。他導(dǎo)演的《九件衣》、《保家衛(wèi)國(guó)》、《梁�！返�20多部京劇，部部都做到了推陳出新。葛次江多才多藝，尤其寫得一手好字，在福州演《人面桃花》時(shí)，當(dāng)場(chǎng)懸筆寫字，觀眾連聲喝彩掌聲如雷。福州不少名士紛紛登門向他求墨寶。

1956年他當(dāng)選為福建省政協(xié)委員、常委，被評(píng)為福建省文化先進(jìn)工作者，全國(guó)先進(jìn)工作者，并且到北京見到了毛主席。他因?qū)а荨侗＜倚l(wèi)國(guó)》在部隊(duì)立了二等功。他是中國(guó)戲劇協(xié)會(huì)會(huì)員，中國(guó)劇協(xié)福建分會(huì)理事。

1960年出席全國(guó)文教群英會(huì)。

1966年在文化大革命中被迫害致死。1978年平反昭雪。?