他出生于石港鎮(zhèn)小商之家，生后家道漸衰，父母相繼去世，靠其姐撫養(yǎng)成人。1919年，他與胞兄葛湘一同時考入南通伶工學社。入學后，由于其聰明穎悟，口齒伶俐，相貌不凡，深得主辦人張謇、主持人歐陽予倩的喜愛。張謇親自為其取字次江，并教授其書法。他在伶工學社原學武生，最后改習小生，以優(yōu)異成績于1924年畢業(yè)。后因倒嗓，赴滬投老師歐陽予倩。歐陽介紹他入上海民新影片公司，拍攝《海角詩人》、《天涯歌女》（飾畫家陸沉余）、《西廂記》（飾張生）等四部無聲電影，扮演主角。以其風度儒雅俊逸而名動上海。?

1924年，嗓音逐步恢復后，即隨歐陽演出《楊貴妃》、《潘金蓮》等新編京劇。還曾先后與高慶奎、金素雯、陳鶴峰、言菊朋、高百歲等搭檔演出于長江沿線各大中城市。他所飾周瑜、呂布、趙寵、莫稽等角色，博采眾長，尤注意把歐陽予倩善于刻畫人物內(nèi)心世界的演技糅合在自己的表演中，再加扮相俊美，成為南方小生中佼佼者。其間又兩次拍片。

1940年與王熙春合拍《孟麗君》，飾皇甫少華，獲得成功。為我國首批“兩棲演員”之一。

1937年“七七”事變，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，他投身抗戰(zhàn)洪流，在上海參加了由田漢、歐陽予倩、周信芳、于伶等發(fā)起組織的文化界救亡協(xié)會歌(平)劇部，并先后加入中華劇團，出演《桃花扇》、《梁紅玉》等新編京劇，以激勵人們的抗戰(zhàn)之志。上海淪陷后，他加入周信芳的移風社，與周信芳同臺四年多，成為周信芳編排新戲的左右手。演出 《明末遺恨》等劇借古諷今，抨擊發(fā)國難財?shù)馁u國賊。

他飾演的一些反面人物。如張邦昌、洪承疇等，他以小生、丑腳兩行相糅合，獨創(chuàng)“風雅其表，敗德其心”的表演方法。

1943年春，他攜眷回到地處抗日前哨的南通石港家鄉(xiāng)，主持石港良友劇社藝術(shù)工作，邊教人，邊演戲。主要是參加抗日演出活動，經(jīng)常冒險穿越敵人封鎖線，奔赴中國共產(chǎn)黨領導的抗日民主根據(jù)地演出，達數(shù)百場之多。他飾演《群英會》的周瑜，《摔玉請罪》的賈寶玉，以及《漁夫恨》、《亡國慘》等不少劇中的主要角色，深受當時蘇中四分區(qū)廣大軍民喜愛。

1946年粟裕、陶勇兩將軍接見了他。

1949年底他到中國人民解放軍第十兵團政治部京劇團任藝委會副主任兼導演。他導演的《九件衣》、《保家衛(wèi)國》、《梁�！返�20多部京劇，部部都做到了推陳出新。葛次江多才多藝，尤其寫得一手好字，在福州演《人面桃花》時，當場懸筆寫字，觀眾連聲喝彩掌聲如雷。福州不少名士紛紛登門向他求墨寶。

1956年他當選為福建省政協(xié)委員、常委，被評為福建省文化先進工作者，全國先進工作者，并且到北京見到了毛主席。他因?qū)а荨侗＜倚l(wèi)國》在部隊立了二等功。他是中國戲劇協(xié)會會員，中國劇協(xié)福建分會理事。

1960年出席全國文教群英會。

1966年在文化大革命中被迫害致死。1978年平反昭雪。?