1977年他調(diào)入縣農(nóng)所從事玉米育種工作，對于一個只有初中文化程度的農(nóng)民來說，他深知自己知識不足，但同時又覺得這是一個難得的鉆研技術(shù)的好機遇。

李自學(xué)有著一股鉆勁，不怕艱苦，只要認(rèn)準(zhǔn)的事，就要干到底。他在育種的實踐中，試著學(xué)，學(xué)著干，外地參觀回來就模仿，干不成就再去問。1981年，李自學(xué)報考第一屆中央農(nóng)業(yè)廣播學(xué)校，系統(tǒng)地學(xué)習(xí)農(nóng)業(yè)科技知識，特別是認(rèn)真學(xué)習(xí)了玉米育種和良種繁育課程，引導(dǎo)他跨進了玉米育種的門檻。一次，他慕名到中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院求教，著名玉米專家李競雄教授告訴他，玉米育種技術(shù)并不復(fù)雜，有一套固定的程序和方法，常用的就是從雜交種選育出二環(huán)系，再用二環(huán)系配雜交種�？蒲袉挝荒芨悖�農(nóng)民照樣也可以搞，你盡管試試，但要認(rèn)真、仔細(xì)。李教授還贈送給他一些常用的玉米自交系。教授的話語使他深受鼓舞，他堅定意志、充滿信心地踏上育種之路。此后他帶領(lǐng)幾位助手開始了玉米自交系選育和組配雜交種創(chuàng)業(yè)工作，每年套袋自交系或配制組合雜交4萬~8萬份，從中選優(yōu)后再到海南島繁殖，年復(fù)一年，忙個不停。

李自學(xué)善于通過實踐總結(jié)經(jīng)驗，他認(rèn)為，玉米育種難在選系，貴在組配。選系目標(biāo)要明確，組配起點要高，選系面積和套袋數(shù)量要適當(dāng)放大，善于觀察分離動向，抓住機遇。他總結(jié)提出自交系早代測配，二環(huán)系3代測交、復(fù)交，輪回選擇推遲至4代、5代，方可選出高配合力的自交系的育種程序。

采用該方法，到90年代，李自學(xué)的辛勤勞終于開花結(jié)果。他先后育成并通過河北省審定玉米品種有冀承單九、承玉3、承玉4、承玉8、承玉10、承玉13、承玉14、承糯17、承玉21、承玉22等達10余個，其中承玉4、承玉5深受農(nóng)民的歡迎，幾年來推廣面積800多萬畝，均被承德市評為科學(xué)技術(shù)進步二等獎。承玉10于2006年通過山東省審定；承玉14于2005年通過遼寧省、吉林省審定。一批通過國家審定玉米品種，適宜在各玉米區(qū)推廣種植，如黃淮海區(qū)品種承玉5；東華北區(qū)品種承玉6；東南區(qū)品種承玉11；西南區(qū)品種承玉15；東北早熟區(qū)品種承玉20。承玉15還分別通過河北省、河南省、陜西省審（認(rèn)）定。另外，還積蓄了一批后備品種，今后若干年，承玉系列玉米將覆蓋東華北、黃淮海、西南和東南四個大區(qū)的適宜區(qū)域。

有品種還要創(chuàng)建品牌。李自學(xué)認(rèn)為：品牌包含誠信和服務(wù)，但最重要的是過硬的種子質(zhì)量，只有種子質(zhì)量過硬，才能最終占領(lǐng)市場。而種子的質(zhì)量直接取決于玉米親本種子純度。為此，李自學(xué)在長期育種實踐中摸索出“三年一循環(huán)”親本保純方法，可以有效地防止親本純度和質(zhì)量的降低，克服親本連續(xù)套袋自交生活力衰退現(xiàn)象。對親本種子田，采取精細(xì)管理，嚴(yán)防混雜以及單收、單晾、專人負(fù)責(zé)等措施，確保裕豐玉米自交系純度達到99.8%，為雜交玉米高質(zhì)量制種奠定了良好的基礎(chǔ)。

李自學(xué)在多年玉米雜交種子生產(chǎn)和親本種子繁殖的實踐中不光出成果，出品種，還不斷總結(jié)提高，先后撰寫“玉米自交系選育過程中的幾點見解”、“在玉米自交系的選育中淘汰是推動選育自交系的動力”、“利用二環(huán)系法選育糯質(zhì)玉米”、“保障玉米親本種子純度技術(shù)”等文章，均在國內(nèi)專業(yè)性刊物上發(fā)表。他的文章短小精悍，樸實無華，話語中浸潤著他多年汗水譜寫的實踐經(jīng)驗，得到同行的廣泛認(rèn)同。作為高級農(nóng)藝師，李自學(xué)現(xiàn)任承德裕豐種業(yè)有限公司董事，河北裕豐玉米研究中心主任。他的業(yè)績被收錄《中國專家大辭典》，并三次榮獲河北省種子戰(zhàn)線先進工作者稱號。2005年獲中國亞太經(jīng)濟發(fā)展研究中心的"2005年度中國百名行業(yè)風(fēng)云人物獎"。2005年獲《共和國建設(shè)者檔案》編委會的“共和國建設(shè)者”稱號。

“汗灑沃土，振興裕豐”，已成為他永恒的主題，永恒的追求。,（大慶翼開公司、GPS專家）