塔文納生于倫敦溫布利，是文藝復(fù)興時期著名作曲家約翰·塔弗納（John Taverner）的后代，幼時曾與約翰·魯特做過同學(xué)。后在皇家音樂�？茖W(xué)院學(xué)習(xí)時的老師包括倫諾克斯·伯克利。1977年他皈依俄羅斯正教會，因此他在音樂創(chuàng)作上深受東正教的神秘主義影響。但據(jù)媒體報道，進入21世紀(jì)后，塔文納逐漸退出東正教會，并致力于探索世界上多種宗教的傳統(tǒng)。因為其在音樂上的卓越貢獻，塔文納于2000年被封為爵士。塔文納很可能患有馬凡氏綜合征，一直以來身體狀況很差。

塔文納的主要作品基本上都是宗教性的合唱作品，其中無伴奏合唱尤為出色。他早期的風(fēng)格受到斯特拉文斯基和梅西安的影響，但是后來他對自然音階和宗教神秘主義的偏愛使他的風(fēng)格逐漸向以阿沃·帕特為代表的神圣簡約主義靠攏。他的音樂往往旋律優(yōu)美感人，充滿冥想性，并且常常有非西方音樂的因素混合其中。他的無伴奏合唱《雅典娜之歌》曾在戴安娜王妃的葬禮上被演唱，并成為世界名曲。他最著名的非聲樂類作品大約是大提琴與弦樂的《防護面紗》。