塔文納生于倫敦溫布利，是文藝復(fù)興時(shí)期著名作曲家約翰·塔弗納（John Taverner）的后代，幼時(shí)曾與約翰·魯特做過(guò)同學(xué)。后在皇家音樂(lè)專(zhuān)科學(xué)院學(xué)習(xí)時(shí)的老師包括倫諾克斯·伯克利。1977年他皈依俄羅斯正教會(huì)，因此他在音樂(lè)創(chuàng)作上深受東正教的神秘主義影響。但據(jù)媒體報(bào)道，進(jìn)入21世紀(jì)后，塔文納逐漸退出東正教會(huì)，并致力于探索世界上多種宗教的傳統(tǒng)。因?yàn)槠湓谝魳?lè)上的卓越貢獻(xiàn)，塔文納于2000年被封為爵士。塔文納很可能患有馬凡氏綜合征，一直以來(lái)身體狀況很差。

塔文納的主要作品基本上都是宗教性的合唱作品，其中無(wú)伴奏合唱尤為出色。他早期的風(fēng)格受到斯特拉文斯基和梅西安的影響，但是后來(lái)他對(duì)自然音階和宗教神秘主義的偏愛(ài)使他的風(fēng)格逐漸向以阿沃·帕特為代表的神圣簡(jiǎn)約主義靠攏。他的音樂(lè)往往旋律優(yōu)美感人，充滿(mǎn)冥想性，并且常常有非西方音樂(lè)的因素混合其中。他的無(wú)伴奏合唱《雅典娜之歌》曾在戴安娜王妃的葬禮上被演唱，并成為世界名曲。他最著名的非聲樂(lè)類(lèi)作品大約是大提琴與弦樂(lè)的《防護(hù)面紗》。