1971年，袁守根在信豐縣開辟臍橙種植實驗基地，根據(jù)對當(dāng)?shù)赝寥琅c氣候條件的長期觀察，確定了種植朋娜、紐賀爾等優(yōu)質(zhì)品種。

1962年，21歲的袁守根從江西共大總校林學(xué)系畢業(yè)。次年9月，被分配到信豐縣林墾局當(dāng)技術(shù)員，后被調(diào)到信豐西牛國有林場任技術(shù)員。此間，祖籍浙江諸暨的他在信豐成了家。

1971年底，信豐安西鎮(zhèn)600畝高標(biāo)準(zhǔn)園藝場建了起來，袁守根作為第一批干部正式調(diào)任園藝場唯一的技術(shù)員。轉(zhuǎn)年，袁守根獨自一人到湖南邵陽選購柑橘苗木時，“夾帶”了3捆156株臍橙苗，將它們和近2萬株柑橘苗一起運回了信豐。

1975年11月，袁守根帶著心愛的臍橙參加贛南農(nóng)產(chǎn)品大比武，沒想到唯一參評的臍橙果品大放異彩，這讓袁守根得到“華臍”的綽號。在1976年廣交會上，袁守根托朋友捎去的20個臍橙“一炮打響”，得到高度評價。從此，贛南臍橙撩開了美麗的面紗。

1977年，袁守根將采摘的1000公斤臍橙銷往香港市場，賣出了每公斤36港元的“天價”。當(dāng)年12月27日，香港方面發(fā)來加急電報：“果似美國橙，價高于美國橙，請速組織貨源。”香港市場的反應(yīng)，大大提振了袁守根的信心。

1979年，國家有關(guān)部委特批在信豐、寧都、大余建立3個外貿(mào)臍橙基地，其中信豐臍橙基地規(guī)劃面積2萬畝，寧都、大余基地品種由信豐臍橙母本園支持。在一次到西班牙和美國考察臍橙種植的過程中，袁守根結(jié)識了華中農(nóng)業(yè)大學(xué)柑橘栽培學(xué)專家章文才教授，在章文才的幫助下，通過多個渠道引進了朋娜、紐賀爾等8個臍橙新品種。贛州規(guī)劃的3個臍橙基地，成了栽種這些新品種的試驗田。

1980年，中科院南方山區(qū)綜合考察隊認為：“贛南是得天獨厚的柑橘生產(chǎn)地，應(yīng)成為我國柑橘商品生產(chǎn)重要基地�！�

1981年底，新華社發(fā)表內(nèi)參《贛南發(fā)展柑橘生產(chǎn)的路子應(yīng)當(dāng)怎樣走》。看過內(nèi)參，中央領(lǐng)導(dǎo)寫了一封鼓勵贛南人民開山種果的信。

1982年1月22日，時任中共中央總書記的胡耀邦，親筆給江西省委書記寫信，鼓勵贛南地區(qū)大力發(fā)展柑橘產(chǎn)業(yè)，還特別囑咐要讓利果農(nóng)，調(diào)動農(nóng)民種植積極性。

1987年，在全國臍橙新品種評比中，袁守根帶去的朋娜臍橙一舉奪魁。從此，信豐臍橙美名遠揚。而在市場檢驗下，紐賀爾以果大皮薄、橙紅鮮艷、肉質(zhì)脆嫩、清香爽口等特點“異軍突起”，占到贛南臍橙種植面積的95%以上。

2001年，袁守根退休了。對于自己親手引種的臍橙，袁守根多年來心存不甘。在他看來，“紐賀爾”這個音譯的名字始終標(biāo)明了臍橙的美國血統(tǒng)，贛南臍橙要發(fā)展，要在世界果業(yè)占有一席之地，終究要選育出自己的臍橙品種。這也正是他近年來多次給贛州市領(lǐng)導(dǎo)寫信呼吁的主要內(nèi)容。2012年，時任國家總理的溫家寶在百忙之中給袁守根回信，對贛南紅土地上的果農(nóng)表達了深情的祝福，對贛南臍橙發(fā)展寄予了無限期望，同時還請省里派人代他看望袁守根并致謝意。

2016年，袁守根被信豐縣正大農(nóng)業(yè)發(fā)展有限公司聘請為贛南臍橙種植技術(shù)總顧問。

2019年12月12日獲得中共中央組織部評選的“全國離退休干部先進個人”。

2020年4月，獲得全省離退休干部先進個人榮譽稱號。

2020年10月16日，獲得“2020年全國脫貧攻堅獎奉獻獎”。

2021年2月25日，榮獲全國脫貧攻堅先進個人稱號。

袁守根1941年7月出生。1970年底，他引進156株臍橙苗，經(jīng)過3年的精心管理，結(jié)出了第一批果實。從此，他馳而不息50年，在贛南紅土地上默默耕耘、揮灑汗水，長期致力于贛南臍橙的種植、推廣、管理，致力于把贛南臍橙發(fā)展成為老區(qū)人民的“搖錢樹”。他的辛苦努力，換來了贛南臍橙的“果甜”、老百姓日子的“蜜甜”、群眾交口稱贊的“嘴甜”。2019年，贛州市臍橙種植面積達到162萬畝，幫助25萬種植戶、70萬名果農(nóng)增收致富，果農(nóng)年人均收入9360元，臍橙產(chǎn)業(yè)解決了100萬農(nóng)村勞動力就業(yè)�！摆M南臍橙”商標(biāo)估值50億元，品牌價值達到668億元，“贛南臍橙”發(fā)展成為全國產(chǎn)業(yè)扶貧典范之一，累計帶動贛南老區(qū)100萬人脫貧增收。