伊恩·索夫特雷年少時(shí)他愛好繪畫、攝影和音樂，后來他考入劍橋大學(xué)學(xué)習(xí)英國(guó)文學(xué)，大學(xué)期間他曾執(zhí)導(dǎo)多部舞臺(tái)劇。1979年，從劍橋大學(xué)畢業(yè)之后開始為格蘭納達(dá)電視臺(tái)和BBC工作，拍攝了很多有關(guān)藝術(shù)、音樂和流行文化的紀(jì)錄片。

1986年，離開BBC，專心寫作，后來成為專攻音樂電視和紀(jì)錄片的獨(dú)立導(dǎo)演。1991年，獲得芝加哥電影節(jié)藝術(shù)紀(jì)錄片金雨果獎(jiǎng)。1993年，自編自導(dǎo)個(gè)人首部電影《披頭傳奇外一章》，該片入圍第48屆英國(guó)電影和電視藝術(shù)學(xué)院獎(jiǎng)亞歷山大·柯達(dá)獎(jiǎng)最佳英國(guó)電影獎(jiǎng)。

1995年，由其執(zhí)導(dǎo)的犯罪驚悚電影《黑客》上映，該片由約翰尼·李·米勒、安吉麗娜·朱莉共同主演。1997年，執(zhí)導(dǎo)由海倫娜·伯翰·卡特、萊納斯·羅徹、阿歷克斯·杰寧斯聯(lián)合主演的愛情電影《鴿之翼》。2001年，執(zhí)導(dǎo)由凱文·史派西、杰夫·布里吉斯共同主演的科幻電影《K星異客》。

2005年，執(zhí)導(dǎo)由凱特·哈德森、吉娜·羅蘭茲合作主演的驚悚電影《萬(wàn)能鑰匙》。2008年，執(zhí)導(dǎo)冒險(xiǎn)家庭電影《墨水心》，該片講述了美琪的父親阿莫無意中把惡魔統(tǒng)治者從書中呼喚到了人間，美琪決定用自己的超能力對(duì)抗惡魔，解救父親的故事。

2013年，執(zhí)導(dǎo)由亞歷山德拉·羅奇、凱瑞·�？怂埂�阿奈林·巴納德聯(lián)袂主演的驚悚電影《灰姑娘的陷阱》。2015年，由其執(zhí)導(dǎo)的驚悚電影《搭車遇狼驚魂記》上映；同年，執(zhí)導(dǎo)由喬治·麥凱、杰西卡·布朗·芬德利共同主演的劇情電影《離親叛眾》。2020年，執(zhí)導(dǎo)由科林·摩根、詹森·艾薩克、吉姆·布勞德本特聯(lián)合主演的喜劇電影《凱利的死亡唾液》。

在電影《鴿之翼》中，導(dǎo)演伊恩·索夫特雷借助電影敘事的語(yǔ)言形態(tài)和視覺藝術(shù)特有的表現(xiàn)手法，將原著中晦澀含混的敘事、繁瑣冗長(zhǎng)的對(duì)白轉(zhuǎn)化成可見的視覺鏡頭，把文字的傳承與影像的變化成功地結(jié)合起來，饗觀眾以視覺盛宴，從而展現(xiàn)人心之微妙，人性之復(fù)雜。在電影《萬(wàn)能鑰匙》中，導(dǎo)演伊恩·索夫特雷編織了一個(gè)懸念迭出的驚悚故事，在懸念的制造、節(jié)奏的掌控和恐怖氛圍的營(yíng)造上，該片都有著上乘表現(xiàn)。他的主要?jiǎng)?chuàng)作思路是將該片基于真實(shí)的歷史和地域民俗加以創(chuàng)作，制造一種近乎于真實(shí)的恐怖心理體驗(yàn)，并非在一個(gè)架空世界中創(chuàng)作影片（《淮海工學(xué)院學(xué)報(bào)》、《電影文學(xué)》綜合評(píng)）。