少年在馬尼拉中西小學和中學讀書，抗戰(zhàn)之前曾在廈門讀書，后來就讀于菲律賓黎剎大學商科系。畢業(yè)后去美國留學。青少年時代漫游中西方國家，會流利的英語、菲律賓語和閩南話與國語。是菲律賓及華僑華人中一位相當有影響的人物。

高祖儒于1958年加入菲華商聯(lián)總會；于1966年開始連任第七、第八兩屆菲華商聯(lián)總會理事長（1966—1970）；1981年至1983年，他又第三次連任商總理事長；1995年商總第21屆選舉大會被選為永遠名譽理事長。