大革命時(shí)期，1924年6月畢業(yè)于東南大學(xué)文理科化學(xué)系。早年在其兄 、著名青年領(lǐng)袖惲代英影響下參加革命。

土地革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，在開封、遼寧、廣州、武漢、上海等地參加革命工作和從事教育工作。先后在南京高師、長(zhǎng)春吉林師范、上海中法大學(xué)等校任教。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，1942年到解放區(qū)為新四軍創(chuàng)辦醫(yī)學(xué)院和籌建制藥廠。1943年從蘇北徒步8個(gè)月奔赴延安，先在延安軍工局工作，后任延安自然科學(xué)院副院長(zhǎng)。在延安軍工局和自然科學(xué)院工作期間，為解放區(qū)的教學(xué)、科研和生產(chǎn)做出貢獻(xiàn)，1944年被評(píng)為“甲等模范工作者”。

中華人民共和國(guó)成立后，歷任中國(guó)科學(xué)院辦公廳副主任、編譯局副局長(zhǎng)，中國(guó)科學(xué)院東北分院副院長(zhǎng)等職。參加了自然科學(xué)專門學(xué)會(huì)聯(lián)合會(huì)的籌建和中國(guó)科學(xué)院及其學(xué)部的組建工作。1955年當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院學(xué)部委員（院士），并當(dāng)選為常委，被任命為數(shù)理化學(xué)部副主任。在制訂中國(guó)第一個(gè)發(fā)展科學(xué)技術(shù)的遠(yuǎn)景規(guī)劃即12年規(guī)劃（1956-1967年）工作中做出了貢獻(xiàn)。在中國(guó)科學(xué)院長(zhǎng)期擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，為發(fā)展中國(guó)科學(xué)技術(shù)和培養(yǎng)人才奠定基礎(chǔ)。還十分熱心學(xué)術(shù)團(tuán)體和學(xué)術(shù)刊物工作，注意充分發(fā)揮學(xué)術(shù)團(tuán)體和學(xué)術(shù)刊物在科學(xué)研究中的作用，歷任中國(guó)化學(xué)會(huì)副理事長(zhǎng)、《科學(xué)通報(bào)》編委會(huì)主任和《化學(xué)通報(bào)》主編等職。在長(zhǎng)期擔(dān)任科學(xué)組織工作和領(lǐng)導(dǎo)管理工作中，為發(fā)展中國(guó)科技事業(yè)和培養(yǎng)科研人才，組織科技隊(duì)伍為國(guó)民經(jīng)濟(jì)和國(guó)防建設(shè)服務(wù)等方面均做出了貢獻(xiàn)。是中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全國(guó)委員會(huì)委員。

1963年2月22日因病逝世，終年64歲。