彼得羅·達·科爾托納出生在意大利科爾托納鎮(zhèn)（當時屬于托斯卡納大公國）的一個工匠家庭里。少年時代的科爾托納曾經(jīng)跟隨佛羅倫薩畫家安德里亞·卡莫迪學習繪畫。大約1612年，他來到羅馬，在羅馬，他欣賞到了文藝復(fù)興時期的大師拉斐爾、米開朗基羅、柯勒喬等人的代表作，深受感動，從中促動了他去創(chuàng)作宏大規(guī)模的巨型壁畫或天頂畫。后來他又去佛羅倫薩、威尼斯等地，并在那里作畫，但更多的時間是在羅馬。

就17世紀巴洛克藝術(shù)的最突出表現(xiàn)看，意大利的巴洛克在繪畫要讓位于建筑與雕刻。貝尼尼等藝術(shù)大師是這方面的杰出代表，但就巴洛克裝飾特征之巨大影響看，意大利的巴洛克畫風，特別是那些裝飾在宮廷內(nèi)的天頂畫，對歐洲各國的影響是非同小可的。從此17世紀后葉起，歐洲各地的皇宮與大廳，幾乎都受到這種巴洛克天頂畫裝飾風的激勵，競相仿效，力求繁麗之能事。貝·達·科爾托納就是意大利巴洛克繪畫中最吃香的人物。代表作有《劫持薩賓婦女》、《神意的勝利》。此外，科爾托納還有為數(shù)不少的天頂畫，如：《烏爾班八世的贊頌》，帕姆菲里宮天頂畫（1651－1654年）、圣馬利亞·莫·華里契提教堂天頂畫（1647－1650年）和佛羅倫薩的皮蒂宮內(nèi)濕壁畫（1640－1647年）等。