里查孫（Sir Owen Willans Richardson, 1879-1959）因研究熱電子現(xiàn)象，特別是發(fā)現(xiàn)里查遜定律，獲得了1928年度的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

里查孫（右圖）創(chuàng)立了電子和離子的發(fā)射理論，使無線電、電話、電視和X射線技術(shù)的迅速發(fā)展成為可能。最初，里查孫直觀地感到，正、負(fù)電荷是直接從受熱的固體金屬絲本身發(fā)出的，而不是從附近的氣體分子與受熱物體的化學(xué)作用產(chǎn)生的。他應(yīng)用分子運(yùn)動(dòng)論作了如下的假設(shè)：在熱導(dǎo)體內(nèi)部的自由電子，只要它們的動(dòng)能足以克服導(dǎo)體中正電荷的吸引，就有可能從導(dǎo)體的表面逸出。他成功地確定了金屬電子動(dòng)能隨著溫度增加而增加的關(guān)系。被他發(fā)現(xiàn)并以他的名字命名的“里查孫定律”描述的就是電子發(fā)射對溫度的依賴關(guān)系：

I = AT2 exp(-W/KT)，

其中I是電子發(fā)射的飽和電流， A為普適常數(shù)，T 是燈絲溫度，W為金屬的電子功函數(shù)和K為玻爾茲曼常數(shù)。他堅(jiān)持不懈地用實(shí)驗(yàn)檢驗(yàn)這一定律，改進(jìn)手泵用于獲得真空，改進(jìn)真空清除技術(shù)，熱心于采用易拉長的鎢絲作陰極等。

里查孫花費(fèi)了大約15年的時(shí)間在艱苦的熱離子研究上，終于在1910年完成了他的論著：《受熱物體的電發(fā)射》。令他高興的是，他的熱離子輻射基本方程經(jīng)受了20世紀(jì)20年代的量子力學(xué)革命考驗(yàn)之后，繼續(xù)保存了下來。