林容于1920年考入法國(guó)南錫大學(xué)農(nóng)學(xué)院。1921年他作為“新中國(guó)農(nóng)學(xué)會(huì)”的代表，代表中國(guó)首次出席在比利時(shí)舉行的國(guó)際農(nóng)業(yè)會(huì)議；1923年大學(xué)畢業(yè)后，考入法國(guó)克萊孟大學(xué)理學(xué)院繼續(xù)深造，從事真菌學(xué)研究；1925年獲法國(guó)自然科學(xué)高級(jí)文憑；1927年至1928年又相繼獲克萊孟大學(xué)理學(xué)碩士和國(guó)家理學(xué)碩士學(xué)位；1930年獲巴黎大學(xué)國(guó)家理學(xué)博士學(xué)位。

1930年回國(guó)后，林容歷任國(guó)立北平研究院植物研究所研究員，國(guó)立北平大學(xué)農(nóng)學(xué)院農(nóng)業(yè)生物學(xué)系教授兼系主任，1939—1944年任國(guó)立西北農(nóng)學(xué)院教授，福建省研究院動(dòng)植物研究所研究員兼所長(zhǎng)，廈門(mén)大學(xué)生物學(xué)系教授、系主任兼海洋生物研究所主任等職。中華人民共和國(guó)成立后,他調(diào)任中國(guó)科學(xué)院植物研究所工作，歷任研究員、副所長(zhǎng)、代理所長(zhǎng)。1955年,他當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院首批院士(學(xué)部委員)，1957年他被聘為中國(guó)科學(xué)院生物學(xué)部副主任。此后,他還曾擔(dān)任中國(guó)植物學(xué)會(huì)副理事長(zhǎng)兼秘書(shū)長(zhǎng)、名譽(yù)理事長(zhǎng),北京市植物學(xué)會(huì)理事長(zhǎng),第三屆全國(guó)人大代表等職。1956年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。1956年，他參加了中國(guó)科學(xué)技術(shù)發(fā)展遠(yuǎn)景規(guī)劃會(huì)議。此外,他多次率領(lǐng)中國(guó)科學(xué)代表團(tuán)出訪前蘇聯(lián)及其他東歐各國(guó)。

高等植物分類(lèi)學(xué)。

林容從20世紀(jì)30年代開(kāi)始從事高等植物分類(lèi)學(xué)的研究，是中國(guó)菊科、旋花科和龍膽科植物系統(tǒng)分類(lèi)的奠基者。他發(fā)現(xiàn)了菊科重羽菊屬及各類(lèi)植物的新分類(lèi)群百余種，為中國(guó)菊科植物分類(lèi)和植物區(qū)系做出了重要貢獻(xiàn)。50年代，他參加了黃河中上游水土保持綜合考察，編寫(xiě)了《水土保持手冊(cè)》，為黃河綜合治理和黃土區(qū)水土保持規(guī)劃提供了科學(xué)依據(jù)。他曾主持《中國(guó)高等植物圖鑒》(菊科)和《中國(guó)植物志·菊科》兩書(shū)的編寫(xiě),并編著了《中國(guó)植物志》第74、75、76(1)、76(2)卷。

林容治學(xué)十分嚴(yán)謹(jǐn)，從不急于求成。他發(fā)現(xiàn)過(guò)不少植物新種和分類(lèi)群，但他總是要反復(fù)檢查比較，在標(biāo)本材料不夠完備或未得到充分證據(jù)之前，從不輕易撰文發(fā)表。

林容在植物分類(lèi)學(xué)研究上有精深的造詣和豐富的經(jīng)驗(yàn)，且掌握了大量的文獻(xiàn)資料。但是，他從不把這些據(jù)為己有，他總是毫無(wú)保留地提供出來(lái)，讓大家共同使用。更令人欽佩的是，有一些重要的發(fā)現(xiàn)，只要再做一些研究，即可成為很有價(jià)值的成果以論文形式發(fā)表，而他卻將其讓學(xué)生去研究。學(xué)生所做的研究工作，雖然都經(jīng)過(guò)他的指導(dǎo)，并且所寫(xiě)論文都經(jīng)過(guò)他審閱和修改，但他從不讓學(xué)生在論文中署上自己的名字。而對(duì)他所寫(xiě)的論文，哪怕學(xué)生只做了一點(diǎn)微薄工作，他卻主動(dòng)署上學(xué)生的名字。在半個(gè)多世紀(jì)的工作歷程中，他以“春蠶到死絲方盡”的忘我精神，把畢生的精力毫無(wú)保留地獻(xiàn)給了中國(guó)的科學(xué)與教育事業(yè)。