林容于1920年考入法國南錫大學農(nóng)學院。1921年他作為“新中國農(nóng)學會”的代表，代表中國首次出席在比利時舉行的國際農(nóng)業(yè)會議；1923年大學畢業(yè)后，考入法國克萊孟大學理學院繼續(xù)深造，從事真菌學研究；1925年獲法國自然科學高級文憑；1927年至1928年又相繼獲克萊孟大學理學碩士和國家理學碩士學位；1930年獲巴黎大學國家理學博士學位。

1930年回國后，林容歷任國立北平研究院植物研究所研究員，國立北平大學農(nóng)學院農(nóng)業(yè)生物學系教授兼系主任，1939—1944年任國立西北農(nóng)學院教授，福建省研究院動植物研究所研究員兼所長，廈門大學生物學系教授、系主任兼海洋生物研究所主任等職。中華人民共和國成立后,他調任中國科學院植物研究所工作，歷任研究員、副所長、代理所長。1955年,他當選為中國科學院首批院士(學部委員)，1957年他被聘為中國科學院生物學部副主任。此后,他還曾擔任中國植物學會副理事長兼秘書長、名譽理事長,北京市植物學會理事長,第三屆全國人大代表等職。1956年加入中國共產(chǎn)黨。1956年，他參加了中國科學技術發(fā)展遠景規(guī)劃會議。此外,他多次率領中國科學代表團出訪前蘇聯(lián)及其他東歐各國。

高等植物分類學。

林容從20世紀30年代開始從事高等植物分類學的研究，是中國菊科、旋花科和龍膽科植物系統(tǒng)分類的奠基者。他發(fā)現(xiàn)了菊科重羽菊屬及各類植物的新分類群百余種，為中國菊科植物分類和植物區(qū)系做出了重要貢獻。50年代，他參加了黃河中上游水土保持綜合考察，編寫了《水土保持手冊》，為黃河綜合治理和黃土區(qū)水土保持規(guī)劃提供了科學依據(jù)。他曾主持《中國高等植物圖鑒》(菊科)和《中國植物志·菊科》兩書的編寫,并編著了《中國植物志》第74、75、76(1)、76(2)卷。

林容治學十分嚴謹，從不急于求成。他發(fā)現(xiàn)過不少植物新種和分類群，但他總是要反復檢查比較，在標本材料不夠完備或未得到充分證據(jù)之前，從不輕易撰文發(fā)表。

林容在植物分類學研究上有精深的造詣和豐富的經(jīng)驗，且掌握了大量的文獻資料。但是，他從不把這些據(jù)為己有，他總是毫無保留地提供出來，讓大家共同使用。更令人欽佩的是，有一些重要的發(fā)現(xiàn)，只要再做一些研究，即可成為很有價值的成果以論文形式發(fā)表，而他卻將其讓學生去研究。學生所做的研究工作，雖然都經(jīng)過他的指導，并且所寫論文都經(jīng)過他審閱和修改，但他從不讓學生在論文中署上自己的名字。而對他所寫的論文，哪怕學生只做了一點微薄工作，他卻主動署上學生的名字。在半個多世紀的工作歷程中，他以“春蠶到死絲方盡”的忘我精神，把畢生的精力毫無保留地獻給了中國的科學與教育事業(yè)。