邁爾斯是密蘇里州堪薩斯城人。他1965年在堪薩斯州立大學(xué)獲得機械工程學(xué)士學(xué)位，1977年又獲得亞拉巴馬州奧本大學(xué)的工商管理碩士學(xué)位，1991年曾到哈佛大學(xué)肯尼迪政府學(xué)院進修。與美國高級將領(lǐng)的經(jīng)歷有所不同的是，邁爾斯沒有上過初級軍校，他通過預(yù)備役軍官訓(xùn)練項目加入空軍成為戰(zhàn)斗機飛行員，并參加過越戰(zhàn)。

2001年8月24日，美國總統(tǒng)布什提名美空軍四星上將、參謀長聯(lián)席會議副主席理查德· 為參謀長聯(lián)席會議主席，接替2001年9月30日任期屆滿的謝爾頓，成為美國武裝力量的一把手、五角大樓的掌門人，同時也是近20年來擔(dān)任該職位的首位空軍將領(lǐng)。

布什挑選邁爾斯的重要原因之一是，邁爾斯支持布什的國家導(dǎo)彈防御計劃(NMD)。分析家指出，邁爾斯曾任駐太平洋美軍空軍司令，有利于實施美軍未來把軍事戰(zhàn)略重點由歐洲轉(zhuǎn)向太平洋的設(shè)想。

現(xiàn)年62歲的邁爾斯是空軍四星上將，他曾經(jīng)擔(dān)任過許多重要的空軍職務(wù)。邁爾斯曾任駐日本美國空軍司令和太平洋美軍空軍總司令。1998年起擔(dān)任美軍太空指揮部總司令兼北美防空司令部司令，對擬議中的導(dǎo)彈防御系統(tǒng)非常熟悉。2000年2月就任美軍參聯(lián)會副主席。他有太空指揮和在亞洲服役的經(jīng)驗，具有綜合各軍種作戰(zhàn)的協(xié)調(diào)能力，也能深刻理解布什和國防部長拉姆斯菲爾德的戰(zhàn)略意圖。他被稱之是“愿意對美軍的使命作出不同思考的人”。

30多年的軍隊生活形成了邁爾斯一絲不茍和雷厲風(fēng)行的風(fēng)格。每天清早6點30分不到，在五角大樓starbucks前排隊等候咖啡的長龍中，你都可以找到他的身影。別看邁爾斯平時一副軍人的威嚴(yán)，生活中的他卻酷愛刺激的運動，經(jīng)常和一伙朋友穿著皮夾克，騎著摩托車在馬路上狂飛———而這伙朋友甚至都還蒙在鼓里：經(jīng)常與他們一起飛車的竟是五角大樓的掌門人。

邁爾斯算得上是美國軍方高級將領(lǐng)中的一個“另類”———因為他連初級軍校都未曾上過。1965年，邁爾斯通過預(yù)備役軍官訓(xùn)練項目加入空軍，此后，他先后擔(dān)任了F－14、F－15、F－16等型號的戰(zhàn)斗機飛行員，有著累計4000多個小時的飛行記錄。

邁爾斯由于在軍隊表現(xiàn)出色，仕途一帆風(fēng)順。他先后擔(dān)任美國駐日本軍隊司令兼橫田空軍基地司令、參謀長聯(lián)席會議助理、美軍太平洋空軍司令部希卡姆空軍基地司令、美國航天司令部和北美防空司令部司令。2000年2月起，邁爾斯任參謀長聯(lián)席會議副主席，從此，他成為了美國武裝力量的二號人物。