1916年9月14日，科爾巴蘭生于智利南部奇洛伊省蒙特港佩魯科鎮(zhèn)。曾就讀于奇廉師范學(xué)院。1932年加入智利共產(chǎn)黨。1934年開始在伊基克和瓦爾迪維亞執(zhí)教。長期從事新聞工作。1946年任智利共產(chǎn)黨機關(guān)報《世紀(jì)報》社長。岡薩雷斯·魏地拉政府宣布智共非法后，他被捕入獄（1948-1952）。1952年起，任智共中央委員、政治委員會委員和書記處書記。1958年至1989年任智利共產(chǎn)黨總書記長達(dá)31年。1961-1969年和1969-1977年兩次當(dāng)選并就任參議員。他是1969年智利人民團(tuán)結(jié)陣線的積極推動者和參與者，他支持智利社會黨領(lǐng)導(dǎo)人阿連德在1970年9月參加競選總統(tǒng)，在阿連德當(dāng)選并就任后，支持阿連德政府的各項改革。1973年9月11日智利發(fā)生軍事政變，阿連德政府被推翻，科爾巴蘭被捕，被關(guān)押在Dawson島的集中營里。在被關(guān)押期間，獲得了蘇聯(lián)頒發(fā)的列寧國際和平獎。同年12月獲釋后去蘇聯(lián)。1988年回國。

自1989年起，科爾巴蘭不再擔(dān)任總書記，但仍一直是中央委員。在生命的最后幾年，主要從事寫作，著有：《我的經(jīng)歷和我的戰(zhàn)斗》（1997年）、《薩爾瓦多·阿連德政府》（2003年）和《共產(chǎn)黨人和民主》（2008年）等。在他逝世前，智利共產(chǎn)黨中央委員會主席吉列爾莫·泰列埃爾授予他“路易斯·埃米里奧·雷卡瓦倫”（智共創(chuàng)始人）獎。