七歲即開始航海生涯，1770年加入海軍。1776年3月20日 - 1780年10月被任命 HM單桅帆船”分辨率” 船長，隨同 庫克船長第三次遠(yuǎn)航太平洋, 布萊并見證了庫克船長1779年和夏威夷島民的沖突及庫克船長被殺經(jīng)過。1787年任科學(xué)考察船「邦蒂號」船長。該船從 大溪地航行到牙買加后，突然被大副克里斯琴（Fletcher Christian）強(qiáng)行劫持，布萊和其他忠于他的船員被放逐，大約兩個(gè)月后，他們漂到帝汶島。這次叛變對布萊的事業(yè)影響不大，雖然后來又發(fā)生兩次叛變，其中包括他擔(dān)任澳大利亞 新南威爾士州州長（1805～1808）。由于個(gè)性傲慢自大，當(dāng)指揮官時(shí)極不受人愛載，1808年又引起了一次被稱為 朗姆酒叛亂的嘩變，副總督喬治·約翰將他逮捕并遣返英國。1811年布萊晉升為海軍少將，1814年晉升為海軍中將 。

1787年12月24日，三桅帆船慷慨號載著44名船員在布萊船長的指揮下向 合恩角進(jìn)發(fā)。她的任務(wù)是達(dá)到 塔希提島，盡可能多的裝運(yùn) 面包樹到西印度群島，以便在當(dāng)?shù)卮罅糠N植用做給奴隸的食物。

經(jīng)過10個(gè)月的航行到達(dá)塔希提島后，布萊船長發(fā)現(xiàn)需要再等上6個(gè)月新面包樹才能長成，被挖出，裝運(yùn)。他別無選擇，只好在島上呆上那么長的一段時(shí)間。但是島上的田園生活實(shí)在太美了，以至于6個(gè)月之后船員都不愿意聽從他的命令上船了。

1789在4月28號的早上，在該船從塔西提島駛向友愛（湯加）群島后，爆發(fā)了那場聲明狼籍的嘩變。布萊船長和18個(gè)忠于他的船員被拋棄在海上，連地圖也沒有；只有150磅餅干，20磅腌肉和120升水。他們還有一個(gè)指南針和慷慨號的航海日志。

在只有這些食物和設(shè)備的情況下，他們乘的救生艇在海上漂泊了4000英里后，終于于1789年6月14日抵達(dá)東印度群島的 帝汶島。在那里他成為中將并成為殖民地官員�？犊�號嘩變的船員在 Pitcaim 島找到了一個(gè)安全的藏身之處，并在卸下所有貨物之后燒掉了BOUNTY號。