威廉·海達德·皮克林（William Hayward Pickering，1910年12月24日—2004年3月15日），美國航天先驅(qū)，前任噴氣推進實驗室主任。 1910年出生于新西蘭的惠靈頓，1929年移居美國。曾獲電子工程學(xué)士學(xué)位和碩士學(xué)位，1936年在加州理工學(xué)院獲得物理學(xué)博士學(xué)位。他獲得博士學(xué)位后曾回到祖國，但卻找不到工作，不得不回到母校。1941年皮克林取得美國國籍。

威廉·皮克林1944年到當時屬于美國陸軍編制但由加省理工學(xué)院管理的噴氣推進實驗室工作，負責(zé)遙感技術(shù)，開始了導(dǎo)彈的研制事業(yè)。1954年被任命為實驗室主任，一直到1975年。他在擔任實驗室主任的22年期間，被人譽稱為“噴氣推進實驗室先生”。

威廉·皮克林的科研成就很多。第一項是，他是美國第一顆人造地球衛(wèi)星的研制者。1957年10月4日，蘇聯(lián)成功地發(fā)射了人類第一顆人造地球衛(wèi)星“斯普特尼克”，美國政府也命令噴氣推進實驗室盡快研制并發(fā)射人造衛(wèi)星。這對剛剛擔任實驗室主任才3年的皮克林是一個嚴重的挑戰(zhàn)。首先，發(fā)射衛(wèi)星需要多級火箭。其次，需要發(fā)展遙控和跟蹤技術(shù)。第三，當時美國還缺乏制作衛(wèi)星的技術(shù)。在皮克林的領(lǐng)導(dǎo)和組織下，噴氣推進實驗室迅速地掌握了這三項技術(shù)，并在1958年1月31日成功地發(fā)射了美國第一顆人造衛(wèi)星“探險者1號”。

美國第一顆人造衛(wèi)星“探險者1號”和它的后繼者“探險者3號”，不僅開創(chuàng)了美國人造衛(wèi)星的先河，而且也作出了一個重大的發(fā)現(xiàn)：它們首次發(fā)現(xiàn)圍繞地球的高能粒子輻射帶。這是太空時代的第一個重要科學(xué)發(fā)現(xiàn)，對于以后的宇航員進入太空具有重大意義，因為這個輻射帶的粒子中有很大的輻射能量，當飛船通過這個輻射帶時，宇航員將承受大劑量的輻射作用，其身體健康甚至生命都會受到威脅，現(xiàn)幾乎所有宇宙飛船的飛行估計都會躲過它。這個輻射帶是“探險者1號”和“探險者3號”上的高能粒子計數(shù)器發(fā)現(xiàn)的，而該計數(shù)器是由美國艾奧瓦大學(xué)物理學(xué)家詹姆·范艾倫設(shè)計的，這條輻射帶因此被命名為“范艾倫帶”，但科學(xué)界普遍認為，這里也有皮克林的功勞，是皮克林為太空事業(yè)作出的最大貢獻。

皮克林還是探索太陽系大行星的先驅(qū)者，他領(lǐng)導(dǎo)研制了多個宇宙飛行器，在這里他有許多“第一”的紀錄。首先，他們所研制的“水手2號”宇宙飛行器是人類第一個在水星附近飛過的人造飛行器（1962年12月），而“水手4號”發(fā)回來第一張近距離拍攝的火星照片（1965年7月）。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，他們實驗室還研制并發(fā)射了另外4個命名為“水手”系列的宇宙飛船，它們分別到達過水星和火星軌道，因此，對于“皮克林是探索太陽系大行星特別是火星的先驅(qū)者”這樣的評價，皮克林是當之無愧的。

皮克林成為探索太陽系大行星的先驅(qū)者不是偶然的。1958年美國組建國家航天署，將研究計劃分為近地球衛(wèi)星、載人宇宙飛船和無人宇宙飛船三大領(lǐng)域。皮克林選擇了無人宇宙飛船項目，因為他想到的就是要用無人飛船探索除冥王星外的其他地球八大行星。

后來皮克林領(lǐng)導(dǎo)其實驗室專攻無人駕駛的宇宙飛行器，研制并發(fā)射了探測月球和太陽系行星的“流浪者”和“調(diào)查者”號宇宙飛行器，他們的工作不僅使人類更多地了解太陽系，而且也為阿波羅登月打下了良好的基礎(chǔ)�，F(xiàn)任噴氣推進實驗室主任查爾斯·伊拉奇在為悼念皮克林而發(fā)表的聲明中說，“皮克林博士是我國空間計劃的泰坦”，恰如其分地總結(jié)了皮克林的貢獻。泰坦是希臘神話中的大力神，也是太陽神。皮克林一生中獲得了很多榮譽，包括兩次成為美國《時代》雜志的封面人物，并在1976年退休之際從杰拉爾德·福特總統(tǒng)手中得到美國國家科學(xué)勛章。

2004年，威廉·皮克林因肺癌在美國加利福尼亞州拉卡尼亞達的家中逝世，終年93歲。

現(xiàn)任噴氣推進實驗室主任查爾斯·葉拉契說：“皮克林博士是我國航天領(lǐng)域的帶頭人。正是他把美國帶入了太空，并讓月球和其他行星向人類敞開了大門�！�