大阿爾伯特于1193年到1206年之間出生于多瑙河畔的勞英根（位于今德國(guó)巴伐利亞）。他本來姓de Groot，翻譯成拉丁語這個(gè)姓就成為Magnus（意為“大的”），因此他名字里“大阿爾伯特”的“大”實(shí)際上是他的姓，而不是對(duì)他的尊稱。

大阿爾伯特在意大利帕杜阿上學(xué)，在這里他也接觸到了亞里士多德的著作。據(jù)說他受圣母瑪利亞感受加入教會(huì)。1223年（或1221年他加入多明我會(huì)，并在博洛尼亞和其它地方學(xué)神學(xué)。此后他被派往科隆的修道院作教師。他在科隆、雷根斯堡、弗萊堡、斯特拉斯堡和希爾德斯海姆教書數(shù)年。1245年他赴巴黎并在那里獲博士學(xué)位。他在那里教書，名聲很好。

1254年他被任命為多明我會(huì)的教省長(zhǎng)官（provincial），他對(duì)這個(gè)職務(wù)非常盡責(zé)，而且他的工作效率非常高。在這段時(shí)間里他發(fā)表文章維護(hù)多明我會(huì)，反對(duì)巴黎大學(xué)世俗系對(duì)多明我會(huì)的批評(píng)，他還發(fā)表關(guān)于施洗約翰的文章，以及更正阿拉伯哲學(xué)家阿維洛伊著作中的錯(cuò)誤。

1260年大阿爾伯特被教宗亞歷山大四世任命為雷根斯堡主教，此后他部分時(shí)間周游巴伐利亞布道，部分時(shí)候則隱居在多明我會(huì)的多個(gè)修道院里。1270年他赴奧地利為第八次十字軍東征布道。大阿爾伯特晚年的作品包括對(duì)他的學(xué)生托馬斯·阿奎納的理論的辯護(hù)。阿奎納1274年的早逝使大阿爾伯特非常沉痛。從1278年開始大阿爾伯特的健康情況驟降。1280年11月15日他逝世于科隆，他被葬在科隆多明我會(huì)圣安德烈斯教堂的地下墓室中。

但丁在他的作品中多次提到大阿爾伯特并將達(dá)阿爾伯特的自由意志的理論作為他的道德系統(tǒng)的基礎(chǔ)。在他的《神曲》中但丁將大阿爾伯特與阿奎納一起當(dāng)作知識(shí)的熱愛者（Spiriti Sapienti）并將他們放在天堂的太陽層中。

1931年教宗庇護(hù)十一世將大阿爾伯特列入教會(huì)圣師。

Albertus Magnus1899年整理出版的大阿爾伯特的全著包括38卷，顯示了他的多產(chǎn)和他廣泛的知識(shí)，這些作品涉及到的領(lǐng)域包括邏輯學(xué)、神學(xué)、植物學(xué)、地理學(xué)、天文學(xué)、礦物學(xué)、化學(xué)、動(dòng)物學(xué)、生理學(xué)、顱相學(xué)和更多其它知識(shí)。所有這些作品全部是他邏輯推導(dǎo)或者觀察出來的。他是當(dāng)時(shí)被閱讀最多的作者。大阿爾伯特閱讀、理解、系統(tǒng)化了當(dāng)時(shí)所有翻譯成拉丁語的亞里士多德的著作以及阿拉伯學(xué)者的評(píng)論并將它們與教會(huì)教條聯(lián)合到一起。有人甚至稱大阿爾伯特為“亞里士多德的猴子”來顯示他與亞里士多德之間的關(guān)系。

大阿爾伯特的著作偏重于哲學(xué)，對(duì)神學(xué)的理論比較少。他的哲學(xué)著作基本上按照亞里士多德對(duì)科學(xué)的分類來分類，其中包括對(duì)亞里士多德的著作的理解和考慮，有時(shí)還包括輔助的討論，偶爾大阿爾伯特會(huì)與亞里士多德意見相左。

大阿爾伯特的神學(xué)著作主要包括三卷對(duì)彼得·隆巴爾的《四部語錄》的注釋和兩卷綜合，后者主要是重復(fù)了前者的內(nèi)容，但使用了更加教育性的格式。

大阿爾伯特對(duì)物理學(xué)的知識(shí)非常豐富，對(duì)于當(dāng)時(shí)的情況來說也非常精確。雖然他的理論體系包含著對(duì)于當(dāng)時(shí)來說典型的缺陷，但是他對(duì)亞里士多德的研究給予他非常系統(tǒng)化的思維邏輯。直到今天在他作品中所體現(xiàn)出來的邏輯性和系統(tǒng)性是值得贊美的。從這些作品中我們也可以看得出為什么當(dāng)時(shí)的人將他稱為是“萬知博士”。不過今天也看得出大阿爾伯特對(duì)許多東西的理解是錯(cuò)誤的。他對(duì)亞里士多德的著作的理解也包含著許多謬誤。比如他將柏拉圖和斯彪西波錯(cuò)認(rèn)為是斯多亞派。

大阿爾伯特對(duì)煉金術(shù)和化學(xué)也有研究并教授過這些學(xué)科。1250年他分離了砷。他同代的敵人多次控告他施巫術(shù)、與魔鬼交談、制造會(huì)說話的魔術(shù)機(jī)器。他是少數(shù)被說成發(fā)現(xiàn)賢者之石的煉金術(shù)士之一。

在音樂史中大阿爾伯特也占有一席之地。他對(duì)當(dāng)時(shí)的音樂的注釋擁有啟蒙作用。在他對(duì)亞里士多德的《詩學(xué)》的注釋中他描寫了許多他本人的觀察。他反對(duì)“天層之音”的說法，他認(rèn)為行星的運(yùn)動(dòng)不會(huì)產(chǎn)生聲音。他還細(xì)致地描寫了音樂的成分和結(jié)構(gòu)。他認(rèn)為歌唱對(duì)人的靈魂有三個(gè)作用：驅(qū)逐不純，明潔導(dǎo)致靜觀，靜觀導(dǎo)致完美。對(duì)20世紀(jì)的音樂理論家尤其有異議的是大阿爾伯特將安靜看作是音樂的一部分。

傳說大阿爾伯特制造過一臺(tái)機(jī)器人。