人物生平
身世背景
馬秀英，安徽宿州靈璧縣人，祖上曾是當(dāng)?shù)馗缓�。父親馬公家住新豐里，由于樂善好施，所以家業(yè)日漸貧困。母親鄭媼，在1332年生下馬秀英不久就去世了。馬公沒有兒子，視秀英為掌上明珠。秀英自幼聰明，能詩會畫，尤善史書，性格也頗倔強(qiáng)。
馬秀英的父親馬公因?yàn)闅⑷吮艹�，逃亡他鄉(xiāng)，臨行時將愛女秀英托付給生死之交郭子興。郭子興對馬秀英視同己出，后來聽說馬公客死他鄉(xiāng)，越發(fā)可憐此女孤苦，收為養(yǎng)女。郭子興教她文化知識，夫人張氏則手把手教她針織刺繡。十幾歲的秀英聰明無比，凡事一經(jīng)指導(dǎo)，馬上知曉。年近二十的馬秀英，模樣端莊，神情秀越，還有一種溫婉的態(tài)度，無論何等急事，她總舉止從容，并沒有疾言厲色，所以郭子興夫婦很是鐘愛馬秀英，一直想給她找一個好夫婿，使她終身有托，不辜負(fù)馬公遺言。
嫁朱元璋
元朝末年，政治腐敗，社會黑暗，階級壓迫和民族壓迫使老百姓處于水深火熱之中，又遇黃河大決口，連年洪水橫流，大規(guī)模的農(nóng)民起義爆發(fā)了。
1352年（至正十二年），郭子興在定遠(yuǎn)（安徽定遠(yuǎn)）起兵響應(yīng)韓山童、劉福通在潁州（今安徽阜陽）的起義。郭子興聚眾燒香，成為當(dāng)?shù)匕咨徑痰氖最I(lǐng)，同年農(nóng)歷二月二十七日，率領(lǐng)起義軍攻下濠州后，郭子興自稱元帥。
濠州鐘離人朱元璋前來投奔郭子興的義軍，朱元璋入伍后精明能干，處事得當(dāng)，打仗時身先士卒，獲得的戰(zhàn)利品全部都上交郭子興元帥，得了賞賜，又說功勞是大家的，就把賞賜分給大家。不久，朱元璋在部隊中的好名聲傳播開來。郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是和朱元璋商量。
郭子興見朱元璋是個人才，對自己的事業(yè)將會有很大的幫助。于是便把養(yǎng)女馬秀英許配給了朱元璋。馬秀英與朱元璋成親后，和朱元璋感情深厚，追隨朱元璋南征北戰(zhàn)，精心輔佐朱元璋。
馬秀英與朱元璋婚后不久，收養(yǎng)了朱元璋的親侄兒朱文正、外甥李文忠還有定遠(yuǎn)孤兒沐英，馬秀英對這三個養(yǎng)子視如己出，細(xì)心照顧。后來，馬秀英和朱元璋又收養(yǎng)了二十幾個義子。
夫唱婦隨
郭子興為人心胸狹窄，愛聽信讒言，對朱元璋經(jīng)常疑忌。馬秀英見此情形，就把自家財產(chǎn)送給養(yǎng)母張夫人和郭子興妾張氏，請她們在義父前給干女婿說點(diǎn)好話，以彌縫裂痕，使得朱元璋能脫離困境。朱元璋南下之時，馬秀英曾負(fù)責(zé)往來的文書，并做得井井有條，同時她還勸朱元璋不要擾民，更不要濫殺，深得朱元璋的贊賞。
在朱元璋領(lǐng)兵征戰(zhàn)的年代，馬秀英還親手為將士縫衣做鞋。一次，與朱元璋敵對的陳友諒大兵臨城，不少官員百姓準(zhǔn)備逃難。在人心慌亂的緊急時刻，馬秀英鎮(zhèn)定如常，把自己的金帛全都拿出來犒賞士兵，穩(wěn)定了軍心，為朱元璋獲得勝利起了重要作用。
位居皇后
1368年（洪武元年）正月，朱元璋登基于應(yīng)天府（今南京），國號大明，建元洪武，冊封馬秀英為皇后。
馬皇后有五子，其中朱橚最為年幼，性格放蕩不羈，長大后被封到開封做周定王。馬皇后對他極不放心，周定王臨行時，便派江貴妃隨往監(jiān)督，還把自己身上的舊布衣脫下來交給江貴妃，并賜木杖一根囑咐：“周定王有過錯，可以披衣杖責(zé)。如敢違抗，馳報朝廷�！睆拇艘灰娭饶傅呐f布衣，周王便生出敬畏之情，不敢胡作非為。以嚴(yán)為愛是馬秀英對待子女的原則。對寧國公主、安慶公主，馬秀英皇后也要求她們勤勞儉樸，不能無功受祿。而對待朱元璋的義子沐英、李文忠等，她慈愛有加，細(xì)心照顧視為己出。
后宮典范
馬秀英雖貴為皇后，每天仍親自操辦朱元璋的膳食，連皇子皇孫的飯食穿戴，她也親自過問，無微不至。宮人或被幸得孕，馬皇后倍加體恤，嬪妃或忤上意，馬皇后則設(shè)法從中調(diào)停。
馬秀英在內(nèi)宮的治理工作上“講求古訓(xùn)”，并注意借鑒前朝的經(jīng)驗(yàn)。她覺得宋朝有許多賢惠的皇后，便命女史摘錄她們的家法，經(jīng)常翻閱查看。有人說，宋朝的皇后太過仁厚了吧？馬皇后反問道：“過于仁厚，難道不比刻薄更好嗎？”有一天，皇后問女史：“黃老之學(xué)是什么，漢朝的竇太后卻非常地喜歡？”女史說：“黃老之學(xué)把清靜無為作為根本。像棄絕仁義，讓老百姓注重孝順友愛，這就是它的教義。”馬皇后說：“孝順友愛就是仁義，難道有讓人棄絕仁義卻去講究孝順友愛的嗎？”
馬秀英也設(shè)法保護(hù)宮女，朱元璋曾經(jīng)非常生氣地責(zé)備宮人，馬秀英也假裝生氣，讓人送到宮正司定罪。朱元璋說：“為什么？”馬秀英說：“作帝王的不因喜怒而隨意的賞罰。當(dāng)您生氣的時候，恐怕有所偏重。交付到宮正司，就能判定的比較合理了。也就是說陛下您定人罪也應(yīng)該交付到有關(guān)的部門罷了�！�
馬皇后勤儉持家、以身作則，平常穿的衣服，洗了又洗，早已破舊不堪，也不愿換新的。后來聽了元世祖的察必皇后煮弓弦織帛衣的故事，大受啟發(fā)。就命人在后宮架起織布機(jī)，親自織些綢衣料、緞被面什么的，然后以皇家獻(xiàn)愛心的名義賜給那些年紀(jì)大的孤寡老人。而剩余的布料，馬皇后則裁成衣裳，賜給王妃公主，并解釋說：”你們生長在富貴家庭，不知紡織的難處，要愛惜財物。“
愛民如子
朱元璋在前殿處理事情，有時非常生氣，馬秀英等朱元璋回到后宮，常常依據(jù)事理委婉地勸阻。朱元璋的性格雖然剛毅，但因?yàn)轳R皇后的勸阻而能夠減免刑罰的人也有很多。
參軍郭景祥守衛(wèi)和州，有人告密說他的兒子拿著槊想殺他的父親，朱元璋聽后大怒，想要?dú)⒘斯跋榈膬鹤�。馬秀英說：“郭景祥只有一個孩子，別人告密的也許不是實(shí)際情況，殺了他恐怕就會斷絕郭景祥的后代�！敝煸罢J(rèn)真了解情況后，發(fā)現(xiàn)他果然是冤枉的。
朱元璋的義子李文忠守衛(wèi)嚴(yán)州，楊憲誣告他不遵守法律，朱元璋想召李文忠回來。馬秀英說：“嚴(yán)州，是面臨敵境的地方，隨便的更換將領(lǐng)不合適。況且李文忠向來賢明，楊憲的話難道可以相信嗎？”朱元璋于是停止了這件事。李文忠后來終于建立了大功。
學(xué)士宋濂因?yàn)閷O慎的事情而獲罪，被抓來定為死罪，馬秀英勸阻朱元璋說：“普通百姓家為孩子請老師，尚且將尊師之禮奉行一生，何況我們天子之家呢？況且宋濂住在家里，一定不知道實(shí)情�！敝煸安宦牎Ｕ泌s上馬秀英侍奉朱元璋吃飯，馬秀英不飲食酒肉。朱元璋問原因。馬秀英回答說：“我在為宋先生作福事�！敝煸皟�(nèi)心也感到凄然，于是放下筷子站起。第二天赦免了宋濂的死罪，把他安置到茂州。
朱元璋曾經(jīng)讓重刑犯筑造城墻。馬秀英說：“通過罰勞役來贖罪，這是國家對待犯有重罪的囚犯的最大的恩惠，但本來就疲憊的囚犯如果再加重勞役，恐怕仍免不了死亡。”朱元璋于是全都赦免了他們。
馬秀英非常愛惜人才。一次朱元璋視察太學(xué)回來，馬秀英問他太學(xué)有多少學(xué)生，朱元璋答有數(shù)千人。馬秀英說：“數(shù)千太學(xué)生，可謂人才濟(jì)濟(jì)�？墒翘珜W(xué)生雖有生活補(bǔ)貼，他們的妻子兒女靠什么生活呢？”針對這種情況，馬皇后征得朱元璋同意，征集了一筆錢糧，設(shè)置了20多個紅倉，專門儲糧供養(yǎng)太學(xué)生的妻子兒女，生徒頌德不已。
一天，馬秀英問朱元璋：“如今天下的老百姓生活安定嗎？”朱元璋說：“這不是你應(yīng)該問的。”馬秀英說：“陛下您是天下人的父親，我有幸能成為天下人的母親，孩子的安定與否，我怎么可以不問！”每當(dāng)遇到災(zāi)年，馬秀英就率領(lǐng)宮人吃粗茶淡飯，幫助百姓祈禱。朱元璋有時把賑災(zāi)救濟(jì)的事情告訴馬秀英，馬秀英就說：“賑災(zāi)救濟(jì)不如事先有積蓄好�！庇袝r朝廷官員上奏完事情，在宮廷中聚餐，馬皇后就命令宦官拿來酒菜自己事先嘗一嘗。味道不好，于是就告訴朱元璋說：“作為人主奉養(yǎng)自己應(yīng)該差一些，奉養(yǎng)別人應(yīng)該豐厚。”朱元璋為此整頓了光祿寺的官員。
因病去世
朱元璋做了皇帝以后，想尋找皇后馬秀英的族人分封官爵，馬秀英拒絕說：“分封爵祿偏愛外戚之家，不合乎法律�！瘪R秀英堅決拒絕才停止了這件事。然而有時談到父母早亡，馬秀英常常痛哭流涕。
1382年（洪武十五年）農(nóng)歷八月，馬秀英皇后在睡覺的時候得病。群臣請求祈禱祭祀，求取太醫(yī)院的良醫(yī)診治。馬秀英對朱元璋說：“死生，是命運(yùn)的安排，祈禱祭祀有什么用處呢！況且醫(yī)生又怎能使人活命！如果吃藥不能見效，恐怕會因?yàn)槲业木壒识底锔魑会t(yī)生吧？”病情加重時，朱元璋問她想說什么。馬秀英說：“希望陛下能夠求取賢能的人，聽取別人的意見，自始至終，認(rèn)真對待，子孫都能夠賢能，大臣百姓都能夠有所依靠罷了�！�
馬秀英在1382年（洪武十五年）農(nóng)歷八月丙戌日去世，享年五十一歲。朱元璋非常傷心，于是從此不再立皇后。
軼聞典故
露出馬腳
傳說元朝、明朝初期婦女均是小腳，女子大腳為當(dāng)時一大忌諱。而明太祖朱元璋的皇后馬秀英卻有未經(jīng)纏裹的大腳。原因是馬秀英在幼時深得養(yǎng)父母的寵愛，堅持不肯纏足，長了一雙天足，人稱“馬大腳”。
朱元璋當(dāng)了皇帝之后，馬秀英當(dāng)了皇后，深居皇宮，但對自己的一雙大腳也感到無可奈何，每當(dāng)與客人相見，總是用衣服的下擺或裙子將腳嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地遮蓋起來。
有一次，馬秀英乘轎到金陵（現(xiàn)今南京）街頭游覽，忽然一陣大風(fēng)吹來，將轎簾掀起一角，馬秀英擱在踏板上的兩只大腳，就暴露在光天化日之下，她急忙把腳縮了回去，可人們早已看得一清二楚啦！
于是這件新鮮事傳開來，轟動了整個京城，因?yàn)槭切振R的露出了腳，“露馬腳”一詞便流傳到今天，所以當(dāng)前，對不便公開的不光彩的事的暴露，都稱為“露馬腳”。
懷餅救夫
據(jù)《明史·后妃列傳》和《明史演義》說：馬秀英的義父郭子興有兩個兒子，忌恨朱元璋，于是在郭子興面前說朱元璋圖謀反叛。郭子興把元璋關(guān)了禁閉，郭子興的兒子想從此除了朱元璋，就告訴人不給朱元璋飯吃。馬秀英知道以后，在廚房偷了剛烙好的燒餅放在懷中偷偷給丈夫送去。剛出廚房，恰巧與郭子興的夫人張氏撞個滿懷，馬秀英害怕義母張氏瞧透機(jī)關(guān)，忙將燒餅放在自己懷中，一面向張氏請安。張氏看見馬秀英神情慌張，就故意與她說長論短，馬秀英勉強(qiáng)應(yīng)答，言語支吾；后來疼的流淚說不出話來，張氏把馬秀英扶進(jìn)屋里，叫奴婢都出去，仔細(xì)詢問馬秀英。馬秀英才伏地大哭，說明苦衷。張氏趕忙叫馬秀英解開衣服拿出燒餅，那燒餅還熱氣騰騰，粘著乳頭，好容易將燒餅除下，肉差點(diǎn)焦?fàn)�了。張氏也不禁淚下，一面命馬秀英敷藥，一面叫入廚子，速送食物給朱元璋。當(dāng)晚，張氏便進(jìn)諫郭子興，勸他不要聽信兒子的話。郭子興立即命令將朱元璋釋放。
背朱元璋
據(jù)《明書·懿文皇太子紀(jì)》記載：朱元璋與陳友諒對戰(zhàn)時，曾被對方追擊受傷，馬秀英背著傷重的朱元璋逃跑，太子朱標(biāo)為此繪有圖像，放在懷中。后來朱標(biāo)與父親朱元璋政見不合，朱元璋追打他，朱標(biāo)故意把圖像遺落在地，朱元璋見到，痛哭一場，也不打兒子了。
陵寢墓地
馬秀英和朱元璋合葬于明孝陵，明孝陵坐落于江蘇省南京市鐘山南麓玩珠峰下。1381年（洪武十四年），朱元璋命中軍都督府僉事李新主持陵墓的營建工程，第二年八月，馬皇后去世，九月葬入此陵墓，定名為“孝陵”。孝陵之名，取意于謚中的孝字，有“以孝治天下”之意，一說是馬皇后謚“孝慈”，故名。
子女爭議
關(guān)于馬秀英皇后的子女，眾說紛紜。
《明史》記載，馬秀英皇后前后生五子二女：長子懿文太子朱標(biāo)，次子秦愍王朱樉，三子晉恭王朱棡，四子明成祖朱棣，五子周定王朱橚；以及兩個女兒寧國公主、安慶公主。
但是明末清初史學(xué)家潘檉章在《國史考異》中說：按照明朝皇族族譜，太祖的第四個兒子明成祖朱棣，第五個兒子周定王，是孝慈高皇后（馬秀英的尊號）所生的�！�
明代藏書家郎瑛在《七修類稿》中稱：“孝慈高皇后生有兩個兒子，在魯府玉牒里有記載。
明朝的汪宗元所撰寫的《南京太常寺志》中說：“孝陵神位，左一位淑妃李氏，生懿文太子、秦愍王、晉恭王。右一位碽妃，生成祖文皇帝（朱棣），孫貴妃生周定王（朱橚）�！�
清代詩人朱彝尊《靜志居詩話》卷十三沈元華條：“在南京太廟奉先殿孝慈高皇后牌位的南面，諸位嬪妃靈牌在東列，西面唯獨(dú)只有碽妃一人的靈牌。孝慈高皇后從沒有懷孕，懿文太子并不是她生的�！�
明崇禎年間進(jìn)士李清《三垣筆記》：“《南京太常寺志》記載成祖為碽妃所生，我很驚訝。錢宗伯謙益有博學(xué)名，我去問他，他也不能斷定。所以開啟孝陵寢殿檢驗(yàn)，進(jìn)去一看神位果然是那樣的，我就相信了�！�
清初劉繼莊著作的《廣陽雜記》稱：明成祖的母親甕氏，蒙古人，因?yàn)槭窃樀鄣腻樱噪[瞞。
也有說明成祖朱棣奪了侄子明惠帝的皇位，想更一步名正言順（嫡庶之分），便托稱為馬秀英皇后所出，這樣以嫡子的身份繼承為帝便不為過。
