家貧，與父靠當(dāng)長工度日。1942年入伍，任連通信員。 在一次戰(zhàn)斗中，連長犧牲了。日寇死傷慘重，一個(gè)指揮官急紅了眼，嚎叫竄了上來。郝天義奮力將面前的一個(gè)敵人刺倒，一轉(zhuǎn)身把日寇軍官從馬上拉下刺死。就在此時(shí)，他中敵彈倒下，蘇醒后又拿槍向敵人猛烈射擊，直到戰(zhàn)斗結(jié)束才被送進(jìn)醫(yī)院。 郝天義的槍傷雖然治好了，但子彈卻還留在肚子里，成了二等殘廢。部隊(duì)首長夸他是革命隊(duì)伍中的“一只虎”，名揚(yáng)全軍。后任東海獨(dú)立團(tuán)二營六連連長時(shí)，戰(zhàn)士們都親切地稱他“虎連長”。 在1947年威海保衛(wèi)戰(zhàn)中，他多次帶領(lǐng)六連戰(zhàn)士在城內(nèi)襲擊敵人。11月下旬，他帶領(lǐng)戰(zhàn)士在城北諸城巷伏擊去城南站崗的敵軍一個(gè)班。完成任務(wù)后，遭到敵援軍的阻擊。他指揮連隊(duì)打退敵人多次反撲。在城南回撤時(shí)，敵人又反撲上來，他端起剛繳獲的沖鋒槍猛烈掃射，擊退敵人進(jìn)攻。他背起受傷戰(zhàn)友羅煥芝撤退時(shí)，中彈犧牲。東海軍分區(qū)為他召開追悼大會，追記二等功。