彭東原，家名振圻，又名煥墀，號東原，鄉(xiāng)人稱彭老九，籍貫廣東省吳川縣振文鎮(zhèn)上彭村。彭出身名門，父親彭玉被清朝封武顯將軍、振威將軍，母親郭儒人出身富貴家庭并且一生素崇佛教，后為香港青山佛門高僧。

彭于1879年（潤三月二十二日）出生在香港九龍，從小苦讀直到成為清朝廣東貢生（光緒丁酉科秀才），又繼承父親彭玉熱愛水師事業(yè)的遺志，1902年就讀廣東黃埔水師學(xué)堂，1904年底被清廷派送日本江田島的日本海軍士官學(xué)校繼續(xù)深造。1905年底與湖北籍的同校生沈鴻烈一起秘密加入同盟會。1908年底，彭東原從日本回國，回國后成為清朝海軍的新式人才。加入了廣東海軍，任見習(xí)參謀官。不久升任緝私統(tǒng)帶、緝私統(tǒng)領(lǐng)。

1911年9月，彭東原被調(diào)江蘇任江陰炮臺統(tǒng)領(lǐng)。1911年10月10日武昌起義暴發(fā)，10月下旬彭秘密赴上海加入光復(fù)會并參與籌備上海起義的事項。10月24日下午，率部在炮臺起義，

1911年11月6日，李燮和、彭東原、黃漢湘等人籌組光復(fù)軍總司令部。李兼領(lǐng)吳淞軍政分府總司令，黃漢湘改任副總司令（之前任總司令），彭東原為參謀長并兼任吳淞要塞司令。后來，李燮和又兼任長江水師總司令，彭兼任長江水師參謀長。1912年1月14日，光復(fù)會的領(lǐng)導(dǎo)人陶成章被蔣介石暗殺于上海廣慈醫(yī)院。陶成章死后，光復(fù)會解體。同年3月吳淞軍政分府及光復(fù)軍總司令部也因經(jīng)費(fèi)問題隨之撤銷。1911年12月7日彭東原以吳淞要塞司令兼長江水師參謀長的名義參加了在上海舉行的海軍會議，商討建立統(tǒng)一的海軍指揮機(jī)構(gòu)。彭東原和與會的代表公推原巡洋艦隊統(tǒng)領(lǐng)程璧光為海軍總司令。吳淞要塞和長江水師也重新隸屬海軍司令部（臨時海軍司令部設(shè)在上海高昌廟）。海軍司令部重新委任彭東原為吳淞要塞司令，直屬海軍總司令領(lǐng)導(dǎo)。

1917年6月25日彭東原參加了孫中山、廖仲愷、唐紹儀、程璧光等在上海的有關(guān)護(hù)法的商討活動。1917年6月底廖仲愷深入北洋海軍艦隊與彭東原密談有關(guān)南下參加護(hù)法運(yùn)動的具體細(xì)節(jié)。此時彭東原任北洋海軍艦隊參謀長代理司令負(fù)責(zé)艦隊的指揮。1917年7月3日，彭東原再次參加了孫中山、廖仲愷同唐紹儀、程璧光、章炳麟等以及海陸軍軍官多人在孫中山的上海寓所會商，決定通電全國，南下廣東“護(hù)法”。

1917年7月22日，彭東原跟隨程璧光帶領(lǐng)海軍全部艦隊響應(yīng)孫中山號召宣言“擁護(hù)法約，恢復(fù)國法”，從上海開往廣東。伍廷芳等一大批國會議員也跟隨前往。自此北洋海軍分裂。1922年陳炯明叛亂，當(dāng)時陳大權(quán)在握，整個海軍倒向陳，孫中山先生也因此差點(diǎn)遇難，于1922年8月9日被迫離穗。之后不久，湯廷光以海軍部無存在的可能與必要為由，宣布辭去海軍部長職務(wù)，原屬廣東海軍的各級將領(lǐng)及各艦艦長也先后離職，彭東原也離職去了香港。

1923年春，孫中山先生又回到廣州組織政府。彭東原被任命為大元帥府少將參議。1930年彭東原被國民政府調(diào)任為鐵道部顧問、膠濟(jì)鐵路委員、膠濟(jì)鐵路管理局局長。1935年11月，彭東原又出任國民政府交通部北寧鐵路專員。1937年7月7日盧溝橋事變后，北寧鐵路全線淪陷。彭東原也只好辭職離開北京�；氐綇V州并擔(dān)任廣東省政府參議（還兼任國民政府鐵道部顧問）。1938年彭去香港居住。在日本特務(wù)機(jī)利誘下，彭東原從香港回到廣州組織偽政權(quán)。

1938年12月20日，偽廣東治安維持委員會在廣州正式宣布成立。彭東原任委員長，呂春榮為副委員長；委員有：商衍鋆、卓求、廖銘、梁永燊、陳紹唐，后又增加陳覺民、許少榮。下轄六個處，其處長為：民政處（共有三任）彭東原（兼）、陳覺民（兼）、歐大慶；治安處呂春榮（兼）；財政處廖銘（兼）；復(fù)興處（共有三任）商衍?#93;（兼），彭東原（兼），許少榮（兼）；司法處卓求（兼）；秘書處（共有二任）陳紹唐（兼），潘云閣。此外，還設(shè)有參議、咨議、秘書等。

1939年11月18日彭宣布撤銷偽廣東治安維持委員會，另組成偽廣東省政務(wù)委員會及其所屬的偽廣州市公署。彭任偽廣東省政務(wù)委員會籌備處主席兼?zhèn)螐V州市公署市長。

1939年冬，汪精衛(wèi)派其妻陳壁君來廣州籌辦偽政權(quán)。

1940年4月23日汪偽國民政府行政院正式?jīng)Q定偽廣東省政府組成人員。偽廣東省主席由陳公博兼任，由陳耀祖代理，彭東原任偽省政府委員兼?zhèn)螐V州市長。隨后汪精衛(wèi)寫一“手諭”派其妻陳壁君指導(dǎo)西南黨政軍事宜，陳以特派員身份經(jīng)常坐鎮(zhèn)廣州，采用明升暗降的方法剝奪了彭東原的權(quán)力。于1941年初委任彭一虛職“駐日本神戶領(lǐng)事”，彭不上任，后又改任彭為“廣東監(jiān)察使”（也是虛職）。

1941年1月16日，彭東原辭偽廣州市長、偽省政府委員。

1943年秋，彭秘密去了上海蟄居上海馬當(dāng)路振華里14號，并制造病危的假像，徹底脫離汪偽政權(quán)，從此銷聲匿跡。當(dāng)時許多人都誤認(rèn)為彭于1944年在南京病亡。1948年彭東原從上海秘密回到香港青山，并入青山寺居住。1954年11月4日（甲午年十月初九）病亡，終年76歲，葬于青山寺佛緣精舍江流院處。