父為教員、記者、幕僚。廷謙15歲隨父去太原，入第一中學(xué)就讀，后入山西大學(xué)哲學(xué)系。民國8年（1919年），轉(zhuǎn)入北京大學(xué)哲學(xué)系。11年，北大畢業(yè)，留校任校長辦公室外交秘書，并兼哲學(xué)系助教，曾參與發(fā)起和編輯《語絲》，并長期為之撰稿，與魯迅過從甚密。后任北京中俄大學(xué)教授。 “三·一八”慘案后辭職。12月，至廈門，任廈門大學(xué)國學(xué)研究院出版部干事。次年，離閩赴杭，在國民黨浙江省黨部宣傳部工作，并任杭州《民國日報》編輯。8月，到浙江大學(xué)農(nóng)學(xué)院、杭州高級中學(xué)任教。1919年，11月，在南京任教育部編審。1920年，回北平，任北京大學(xué)校長辦公室秘書，兼任講師。抗戰(zhàn)時期，在長沙臨時大學(xué)、昆明西南聯(lián)合大學(xué)任秘書�？谷諔�(zhàn)爭勝利后，任北京大學(xué)中文系副教授，直至解放。

中華人民共和國建立后，繼續(xù)在北京大學(xué)工作，1949年10月，參加中國民主促進(jìn)會，1979年，當(dāng)選為民進(jìn)中央六屆常務(wù)委員，1957年，加入中國作家協(xié)會。

1949年前主要作品，有1924年在北新書局出版的散文集《月夜》，古籍校點本《游仙窟》(魯迅寫序)和《雜慕四種》。1949年后有《和魯迅相處的日子》、《川島選集》。其散文幽默風(fēng)趣，感情真摯，文筆優(yōu)美，充分體現(xiàn)了“語絲文體”的風(fēng)格特點。

章的散文幽默風(fēng)趣，感情真摯，文筆優(yōu)美，充分體現(xiàn)“語絲文體”的風(fēng)格特點。

月夜（散文集）1924，北大新潮社

和魯迅相處的日子（回憶錄）1958，人文

川島選集（散文集）1984，人文

雜纂四種 編，1925，北新

游仙窟（唐）張鷟著，標(biāo)點1929，北新

此文發(fā)表于《語絲》四期1924年12月8日（署名川島），原文收錄，編者注。 “前美國駐華公使克蘭氏說中國人自己沒有維持秩序的能力，曾提創(chuàng)國際共同管理。我想國際共同管理倒是很好的現(xiàn)象。……假令英國在國際共同管理之下，則愛爾蘭何至受那么大的騷擾！我不曉得那時中國駐美公使是誰，如果這位公使能把美國像拳匪一樣圍殺黑人的事調(diào)查明白，報告中國政府，也主張國際共同管理，從非洲招些黑聯(lián)軍去攻打紐約的拳匪，打勝了之后，猶如在北京哈德門大街似的在紐約城中的五馬路立一塊紀(jì)念碑，那才算公平�！�…”羅素臨別中國時，曾這樣的和我們說。他并且說：“這些意見不是上中國的岸時就有的�！�

這回愛新覺羅溥儀遷居后海的事，雖有人額手相慶，卻也有人因而怒發(fā)沖冠；姑不論這事是出于溥儀的本意，或者他容納了別人的勸告，正如從前華林君之失戀一樣的是一件私事，不但算不得中國歷史上一件名譽(yù)的事，也算不得中國歷史上一件不名譽(yù)的事，也談不到孝悌忠信。雖然那時袁世凱并無特任愛新覺羅溥儀為人的明令，反正我們已經(jīng)當(dāng)他是一個人看，更從胡適之先生的口里，當(dāng)他一個有為的青年看。

倘若我們刻毒一點，盡可讓他在私邸中稱孤道寡，不務(wù)正業(yè)。

如果仁厚一點也盡可勸他改邪歸正，設(shè)法向上。他在那里送酒席為“段臨時執(zhí)政”接風(fēng)，別人勸他遷居，錢玄同在那里為他計劃前途，都是私人的友誼與動作；閑空的人盡可去設(shè)法度他的閑空的日子，正不必前來干預(yù)。 可是偏偏有人來干預(yù)了。并且不只是中國人，并且這些外國人也誠如荷馬詩里所說的“不像是一個出身微賤或欠缺知識的人，”并且都是政務(wù)倥傯不是閑空的人。于是乎我又想到溥儀實有出“宮”之必要，而且叫他出宮實是我們不甘再作“奴臣”的人的責(zé)任了。外國人懷著他們的好心——只少也顧到中國人的體面，在那里向我們的長官們，他們的輿論機(jī)關(guān)中說話，幸而有我們的外交官在那里答復(fù)他們，雖然該如何的答復(fù)并沒有來征求我的同意，我也不知道外交官究竟如何的答復(fù)他們，可是我已經(jīng)證明中國人的愛中國不如外國人“愛”中國的熱烈，更談不到替外國人顧體面：愛爾蘭總統(tǒng)囚禁在培法司特（ Belfast），不聽中國政府派朱兆莘去警告，日本慘殺大杉榮家族與朝鮮人，不聽中國人想去弄個“領(lǐng)事裁判權(quán)”，也不聽美朝聯(lián)軍去攻打東京城；照例這些事中國人都應(yīng)該做的，最低限度也該學(xué)他們“正誼”與“人道”的辦法。偏偏中國人和我們的長官都忘記了——大概注全力于防止赤化的宣傳，忽略了這一路。

我倒沒有別的意見，外國人“正誼”與“人道”的辦法，我也可以同意，好歹我們可以還價。不過中國人有時也可以和他們的外交官去談?wù)�，好在“正誼”與“人道”并不是一 件專利品，且也可以點綴點綴，符了國際平等的條例。

不然，你要猜透了外國人的心意，有美國預(yù)言家保羅師父那樣的本領(lǐng)；只要你愛中國的心在外國人之上，外國人也就不屑越俎而可以有機(jī)會去愛他們的祖國了。于此我感到中國海陸軍之不但不可裁，且也當(dāng)發(fā)明千百種“死光”才能來整理你的家務(wù)，至于“正誼”與“人道”實在只配點綴。嗚呼。（瀛商網(wǎng)）