蔣南枝，清末人，字小山，號(hào)蠟園居士，東安中田鄉(xiāng)人。幼時(shí)父母雙亡，家境貧苦，堂兄送他上私塾讀書。他聰穎異常，日課雖多，都能背誦。稍長(zhǎng)，能吟詩屬對(duì)，語意豪放。后改從藍(lán)柳巷學(xué)習(xí)。在同學(xué)中，他年紀(jì)最輕，卻才華出眾，深得老師賞識(shí)。不久，藍(lán)撤館家居，他又至濂溪書院從山長(zhǎng)長(zhǎng)沙徐云渠就讀。徐為清代翰林，道德文章，為人欽敬，門下學(xué)生很多，獨(dú)對(duì)蔣南枝詩文特加褒獎(jiǎng)，常對(duì)人稱譽(yù)不止。其后，他參加科舉考試，以府試第二名考上秀才。

其時(shí)，縣人席寶田正帶兵在江西鎮(zhèn)壓太平軍，他便棄文從軍，在席寶田軍中擔(dān)任幕僚。凡他觀覽過的名勝古跡，都有詩歌記述。不久，他離軍回家，設(shè)帳授徒，潛心著述，不再外出，時(shí)年三十歲。

歸鄉(xiāng)后，他一改故態(tài)，遇人謙恭，彬彬有禮。他力學(xué)不懈，于書籍中特喜《史記》與前后《漢書》，并廣泛涉獵，自五經(jīng)以至《國語》、《左傳》、公羊、谷梁諸家，無不披覽。因?qū)覍仪镩澆坏冢�曾仿韓愈《送窮文》作《逐四子檄》一文來自我解嘲。所謂“四子”，是指紙、筆、墨、硯四物。他把落第之責(zé)歸之于“四寶"之不得力，而“四子”則謂其所以不能博取功名，主要是由于他性嗜古文，而不甘為當(dāng)時(shí)的八股文的程式束縛，非戰(zhàn)之罪也。他在文中鮮明地提出了反對(duì)以八股文取士的見解。

他的文章以五經(jīng)為本，并擷取史記、漢書之精華，出入于退之、介甫兩家，寫得汪洋恣肆，離奇矯變。但他沒有顯赫的名位，三十歲后，足跡不出里巷，因而聲名僅限一隅，著述雖富，流傳不廣，影響不大�？h人周晉均對(duì)他推崇備至，說“縣人于科舉文外，瀏覽載籍，篤嗜古學(xué)，自先生始”。又說他“曾纂修縣志，純摹太史公紀(jì)傳體例為之，排箅跌宕，而神韻悠然u2019u2019。從光緒年間他與人合修的縣志來看，資料翔實(shí)，文采斐然，為世所重，稱為名志。此志雖經(jīng)湘潭王閩運(yùn)最后審稿潤(rùn)色，但亦屬錦上添花，踵事增華，而他的纂修之功，文辭之美，仍不可沒。

他居室外，遍植冬青樹，方言則稱蠟樹，所以自號(hào)為蠟園居士。光緒辛巳年（1881），他將平生所為之文裒集成書，名日《冬青園文集》，凡十卷，曾以聚字板印行，后又親加改削，十存八九。壬午（1882）以后十年所寫的文章，由他門人蔣樞編次而成，亦為十卷，未及刊印，現(xiàn)均已散佚無存。

他一生設(shè)帳授徒，硯田筆耕，著述自樂。光緒十八年（1892），病卒于家。