拉烏·魯茲于1941年7月25日誕生于智利小鎮(zhèn)波多蒙第的一個中產(chǎn)階級家庭，父親是一個船長。成年后，他在智利大學學習法律和神學，1956年到1962年期間，在洛克菲勒基金會的資助下，魯茲得以成為一名專職劇作家，進行了大量的劇本創(chuàng)作，盡管他從未導演過這些作品，但為日后的電影創(chuàng)作奠定了基礎(chǔ)。之后，他去阿根廷圣菲省學習了一年電影，最終因不服“每個人只能拍紀錄片”的教條而于1967年退學。1968年，魯茲的第一部劇情片改編自阿雷亨德羅·西維金的同名劇作《三只悲傷的老虎》，電影有著新現(xiàn)實主義的題材，關(guān)注智利中下層人民；大量運用超廣角鏡頭介入表演，攝影機成為第二人物，演員面對鏡頭進行自我審視。此片在1969年獲得了瑞士洛迦諾國際電影節(jié)的最高獎項。

1973年，魯茲拍攝了專題紀錄片《小白鴿》，一個關(guān)于成千上萬的智利小姑娘如何參加甄選的故事。作為支持薩爾瓦多·阿連德政府的忠誠的左翼分子，因為在電視電影中不斷對政府和軍隊進行了尖銳的諷刺和批判，因此，當同年9月皮諾切特發(fā)動軍事政變后，魯茲便被禁止再在本國拍攝影片，并因受到通緝而流亡法國。此后20多年間，魯茲先后在法國、荷蘭、瑞士、德國等地的國家電視臺拍攝了大量作品。1979年，一部像謎一樣的黑白先鋒電影《被竊油畫的假設(shè)》為其再次獲得了國際影壇的關(guān)注，電影改編自皮埃爾·克羅索斯基（Pierre Klossowski）的小說，以一種“活動圖片”（法語tableaux vivants）的形式來講述一幅關(guān)于19世紀油畫的晦澀莫測的失蹤案。

其后，魯茲在1982年和1983年接連導演的《鯨魚之上》和《水手的三枚硬幣》，以晦澀難懂的哲學意義和對電影敘事結(jié)構(gòu)方面的大膽突破和探索而大獲成功。1984年的《海盜城》被公認為20世紀80年代最優(yōu)秀的先鋒電影之一，也成為最能體現(xiàn)魯茲的影像構(gòu)圖美學和實驗風格的代表作，而魯茲也在當年被眾多評論家譽為是繼戈達爾之后最具革新意識和創(chuàng)造力的電影大師。上世紀80年代以來，魯茲幾乎每年都有一部甚至幾部作品問世，難能可貴的是，他的電影在藝術(shù)水平上絲毫沒有下降，這使得魯茲成為當時法國最活躍的電影人之一。

盡管常年流浪在外無法回國，但是骨子里來自拉丁美洲的天馬行空的想像力和深厚的文學底蘊使得魯茲的電影作品總能和不同風格的文學大家聯(lián)系在一起。除了之前提到的幾部之外，卡夫卡、拉辛、卡爾德隆、羅伯特·路易斯·史蒂文森、莎士比亞這些人的名字分別影響了魯茲1971年的《流放地》、1984年的《貝蕾尼絲》、1985年的《金銀島》、1986年的《表面的記憶：人生如夢》和《李查德三世》……一直到最后的《秘境里斯本》開拍前，他手頭的選擇還包括改編博爾赫斯的小說《通天塔圖書館》抑或是美國小說家唐·德里羅的《大都會》。

在2011年7月末的《紐約時報》上，刊登了一篇關(guān)于魯茲電影的長文，題為《一個溫柔的狂熱者》。文章發(fā)表后一個月不到的時間，便傳來這位大師去世的消息：根據(jù)美聯(lián)社報道，魯茲晚年多部作品的制片人法蘭西斯·馬哥林宣布，導演拉烏·魯茲，因肺炎引發(fā)并發(fā)癥于2011年8月19日在巴黎的圣安東內(nèi)醫(yī)院逝世，享年70歲。

拉烏·魯茲的逝世多少讓人感到有一些突然。同米蓋爾·里廷和阿爾多·弗蘭西亞一起，拉烏·魯茲被公認為是智利電影的前沿人物，長年的高產(chǎn)和一以貫之的水準使其即使在晚年都一直活躍在電影舞臺上。他根據(jù)葡萄牙作家卡密洛·卡斯特羅·布郎科古典小說改編的4個半小時的大制作《秘境里斯本》剛剛問世，參加了多個電影節(jié)，獲得了當年的塞巴斯蒂安電影節(jié)最佳導演獎以及法國路易德呂克獎年度最佳法語片稱號。法國總統(tǒng)薩科齊稱贊魯茲為“無比博學無限好奇的智者”。這部華美的銀幕巨作距離中國觀眾最近的時刻是2010年在第35屆香港國際電影節(jié)上放映時，觀眾和導演一起迷宮走陣，身處戲中的環(huán)回時間，偌大的香港文化中心幾乎座無虛席。

魯茲去世的消息傳出之后，在西班牙語的推特網(wǎng)站上，智利總統(tǒng)皮涅拉發(fā)表了一條信息，寫道：魯茲的去世是智利整個國家的傷痛，他的電影“為我們開啟了一個新的世界”。

拉烏·魯茲一生總共導演了100多部電影，除了電影導演的身份之外，在歐洲他還是一個著名的戲劇導演和電影理論家。作為電影導演，他改編并執(zhí)導了一部被譽為20世紀最重要文學作品的長篇巨著：普魯斯特的《追憶似水年華》（第七卷）；把霍桑的小說改編成充滿黑色幽默和超現(xiàn)實意味的喜劇《三生一死》，由意大利著名演員馬斯楚安尼出演；用最反傳記片常規(guī)的、極具“斷裂感”的意識流手法，和約翰·馬爾科維奇合作了一部關(guān)于奧地利畫家克林姆的虛構(gòu)傳記電影。