1932年2月8日，約翰·湯納·威廉姆斯出生在美國(guó)紐約，父親約翰尼·威廉姆斯（Johnny Williams）是一個(gè) 爵士樂(lè)打擊樂(lè)手，母親叫艾斯特·威廉姆斯（Esther Williams）。

1948年，約翰全家搬到洛杉磯，他進(jìn)入北好萊塢高中學(xué)習(xí)。

1950年就讀于 加州大學(xué)洛杉磯分校（UCLA），師從 馬里奧·卡斯泰爾諾沃-泰代斯科學(xué)習(xí)作曲。

1952年到1955年，服役于美國(guó)空軍，期間擔(dān)任美國(guó)空軍樂(lè)隊(duì)的指揮和音樂(lè)總監(jiān)。

退役后，進(jìn)入紐約的 茱莉亞音樂(lè)學(xué)院學(xué)習(xí)鋼琴，并作為一個(gè)爵士樂(lè)鋼琴家在紐約的多家俱樂(lè)部表演。約翰從朱利亞德學(xué)院畢業(yè)后，開(kāi)始在洛杉磯的電影工作室中擔(dān)任管弦樂(lè)隊(duì)指揮。

1958年，為電影《情圣》配樂(lè)，這是約翰完全獨(dú)立完成配樂(lè)的第一部電影。

20世紀(jì)60年代初，約翰·威廉姆斯擔(dān)任弗蘭基·萊恩旗下樂(lè)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)和音樂(lè)總監(jiān)。

1960年，為哥倫比亞電影公司推出的影片《因?yàn)樗麄冞�年輕》配樂(lè)，得到美國(guó)電影界的肯定。

1967年，20世紀(jì)福斯公司推出同名小說(shuō)改編的電影《風(fēng)月泣殘紅》，約翰參與配樂(lè)，首次獲學(xué)院獎(jiǎng)提名（第40屆學(xué)院獎(jiǎng)原創(chuàng)或改編配樂(lè)獎(jiǎng)）。

1969年，憑借《流氓好漢》和《萬(wàn)世師表》兩部影片的配樂(lè)獲得奧斯卡雙提名。

1971年的歌舞電影《屋上的小提琴手》為約翰贏得了第一座奧斯卡小金人。之后幾年，他分別為《海神號(hào)遇險(xiǎn)記》、《摩天大樓著火記》等影片配樂(lè)，其中1974年上映的《摩天大樓著火記》為他贏得了第10個(gè)學(xué)院獎(jiǎng)提名。

1973年，同時(shí)入圍奧斯卡“最佳原著配樂(lè)”、“最佳歌曲配樂(lè)”和“最佳歌曲”三個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)。

1974年，時(shí)年28歲的導(dǎo)演 史蒂文·斯皮爾伯格請(qǐng)約翰為電影《橫沖直撞大逃亡》配樂(lè)，并邀請(qǐng)約翰為其將來(lái)執(zhí)導(dǎo)的每一部電影譜寫(xiě)配樂(lè)。

1975年，約翰使用大提琴奏出的，僅兩個(gè)音符的災(zāi)難恐怖片《 大白鯊》的主題配樂(lè)，使他獲得了第48屆學(xué)院獎(jiǎng)原創(chuàng)配樂(lè)獎(jiǎng)。

1977年，史蒂文·斯皮爾伯格導(dǎo)演了經(jīng)典科幻片《 第三類(lèi)接觸》，再次與約翰合作。在兩年合作期間，他們共同為影片創(chuàng)作了一段5個(gè)音符組成的簡(jiǎn)單主旋律，作為影片中代表外星生命的象征和其與地球人間進(jìn)行接觸的信號(hào)。 約翰還使用了音樂(lè)手語(yǔ)來(lái)表現(xiàn)這5個(gè)音符，最終在片中由一位人類(lèi)科學(xué)家用來(lái)于外星生命進(jìn)行交流。同年，在史蒂文的舉薦下，約翰·威廉斯開(kāi)始了與 喬治·盧卡斯合作，為《星球大戰(zhàn)》寫(xiě)出一系列大型交響樂(lè)曲，約翰第3次獲得學(xué)院獎(jiǎng)肯定：第50屆學(xué)院獎(jiǎng)原創(chuàng)配樂(lè)獎(jiǎng)。

1978年，與 理查德·唐納合作，為科幻片《超人》配樂(lè)。

1980年至1983年，約翰先后為《星球大戰(zhàn)》的兩部續(xù)集《星球大戰(zhàn)V：帝國(guó)反擊戰(zhàn)》和《星球大戰(zhàn)VI：絕地歸來(lái)》創(chuàng)作配樂(lè)，這兩部電影都為約翰贏得了學(xué)院獎(jiǎng)的提名。

1984年，主創(chuàng)洛杉磯夏季奧運(yùn)會(huì)主題曲。

1985年，率波士頓通俗交響樂(lè)團(tuán)巡回美國(guó)演出。

1989年，率波士頓通俗交響樂(lè)團(tuán)巡回美國(guó)演出。

1990年，率波士頓通俗交響樂(lè)團(tuán)赴日本做巡回演出。

1992年，率波士頓通俗交響樂(lè)團(tuán)巡回美國(guó)演出。

1993年，為《 侏羅紀(jì)公園》和《 辛德勒名單》配樂(lè)，通過(guò)后者獲得奧斯卡最佳電影配樂(lè)獎(jiǎng)。同年，率波士頓通俗交響樂(lè)團(tuán)赴日本做巡回演出。

1995年，同時(shí)入圍奧斯卡“最佳劇情類(lèi)配樂(lè)”、“最佳音樂(lè)喜劇類(lèi)配樂(lè)”和“最佳歌曲”三個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)。

2000年，作品《歡慶2000》在華盛頓特區(qū)的“美國(guó)千禧”音樂(lè)會(huì)首演。

2001年，在《 人工智能》和《哈利·波特和魔法石》中的配樂(lè)雙雙入圍奧斯卡。同年，擔(dān)任 奧斯卡頒獎(jiǎng)典禮的樂(lè)隊(duì)指揮。

2005年，憑借《 慕尼黑》和《 藝伎回憶錄》的配樂(lè)獲學(xué)院獎(jiǎng)提名。

2008年，為《 丁丁歷險(xiǎn)記：獨(dú)角獸號(hào)的秘密》和《 戰(zhàn)馬》譜曲，獲學(xué)院獎(jiǎng)提名。

2012年，為《 林肯傳》譜曲，獲得學(xué)院獎(jiǎng)提名。

截至2014年，約翰·威廉姆斯成為僅次 華特·迪士尼、獲得奧斯卡提名第二多的人。

1932年2月8日，約翰·湯納·威廉姆斯出生在美國(guó)紐約長(zhǎng)島，父親叫約翰尼·威廉姆斯（Johnny Williams），母親叫艾斯特·威廉姆斯（Esther Williams），家中其他孩子分別名叫杰瑞（Jerry）、唐（Don）和瓊（Joan）。

1956年，約翰·湯納·威廉姆斯與女演員芭芭拉·瑞克結(jié)婚，1974年，芭芭拉去世。兩人生有兩子一女：1956年出生的長(zhǎng)女Jennifer、1958年出生的次子馬克（Mark）和1960年出生的小兒子約瑟夫（Joseph）。其中小兒子約瑟夫是一位歌手和作曲家。1980年7月21日，約翰再婚，娶薩曼莎·溫斯洛（Samantha Winslow）為妻。

20世紀(jì)70年代，約翰·威廉姆斯的作品雖未跳脫流行的輕音樂(lè)或爵士音樂(lè)等配樂(lè)模式，不過(guò)也不乏具有交響樂(lè)實(shí)力的片段。1975年他與導(dǎo)演斯皮爾伯格合作電影《大白鯊》，威廉姆斯的音樂(lè)配合影片緊張?bào)@悚的風(fēng)格，用音樂(lè)節(jié)奏營(yíng)造步步進(jìn)逼的氛圍，達(dá)到推動(dòng)影片情節(jié)發(fā)展，將觀(guān)眾帶入一種恐怖情緒。影片最后的成功約翰·威廉姆斯的音樂(lè)功不可沒(méi) 。