當(dāng)時，艾爾文正在凱恩斯市北道格拉斯港旅游勝地大堡礁海域潛水，拍攝一部水底紀(jì)錄片。據(jù)事發(fā)時在場的另外一位潛水員史蒂夫·埃德蒙森描述：“艾爾文在水底的時候，突然被一條黃貂魚撞上，胸膛被魚身上尖銳的背鰭穿透，血水染紅了四周的水域�！� 　　接到求助電話的一架救援直升機載著護理人員隨即趕到，從水面直接接艾爾文去醫(yī)院搶救，然而，在直升機返航途中，艾爾文不幸身亡。據(jù)臨床醫(yī)生杰夫·伊斯比斯特透露：“黃貂魚如同刺刀般鋒利的背鰭可能是正好扎中艾爾文的心臟，導(dǎo)致心臟失血過多，停止跳動致死，而跟這種魚的毒液以及所受的其它外傷無關(guān)�！�

艾爾文去世的消息震驚了整個澳大利亞，所有的國民都為他永遠(yuǎn)的離開感到傷心。他去世后兩小時，澳大利亞政府及各地民眾開始為他舉行各種悼念儀式。 　　艾爾文的好朋友約翰·斯坦頓說：“不管怎樣，他是在做他最喜歡的事情的時候離開這個世界的，他很快樂、很平和地離開了我們�！崩ナ刻m州旅游部部長瑪格麗特·基奇表示：“對我們的旅游業(yè)和環(huán)保工作來說，艾爾文先生的死是一個巨大的損失。任何一個認(rèn)識艾爾文的人都被他的激情和活力所感染，他是一位真正的澳大利亞杰出人物。”

艾爾文于1962年出生在墨爾本。父母在昆士蘭州經(jīng)營著一個動物園，淘氣的他從小就經(jīng)常在動物園中捕鱷魚，有時還故意把鱷魚放出去。因為他可以徒手捕捉鱷魚，于是被稱為“鱷魚先生”。

艾爾文于1970年搬到了昆士蘭州和父母一起住，1991正式接管了這家動物園，并且給動物園重新起了名字“澳大利亞動物園”。艾爾文可以熟練掌控野生動物，尤其是鱷魚和蛇，這使得他受到了全世界廣泛的關(guān)注。