吉慶公所和八和會(huì)館是先后建立于清代同治光緒年間的粵劇本地班行會(huì)組織（或賣戲營(yíng)業(yè)所），均出現(xiàn)在瓊花會(huì)館之后，正如現(xiàn)仍健在的粵劇老藝人、廣東八和會(huì)館最后一任會(huì)長(zhǎng)黃君武先生所說(shuō)：“瓊花會(huì)館是粵劇界最早的戲行會(huì)館”。但早到什么時(shí)候，卻無(wú)正史可征，亦乏文物可證。一般來(lái)說(shuō)，是引用一九四○年麥嘯霞所撰的《廣東戲劇史略》一書的說(shuō)法而加以發(fā)揮。該《史略》說(shuō)：“雍正繼位……，時(shí)北京名伶張五號(hào)攤手五……逃亡來(lái)粵，寄居于佛山鎮(zhèn)大基尾……以京戲昆曲授諸紅船子弟，變其組織，張其規(guī)模。創(chuàng)立瓊花會(huì)館。”不少后人便據(jù)此認(rèn)為：瓊花會(huì)館是建于雍正年間，粵劇本地班的組織亦始于攤手五。郭沫若同志在贈(zèng)給廣東粵劇團(tuán)的《七律》內(nèi)亦云：“昔有名伶攤手五，佛山鎮(zhèn)上立戲班�！逼鋵�(shí)，這是大大縮短了粵劇本地班的歷史，瓊花會(huì)館也非是在雍正年間才創(chuàng)建。

至今，粵劇行內(nèi)仍有“未有八和，先有吉慶，未有吉慶，先有瓊花”之說(shuō)。明代，佛山民間演戲活動(dòng)繁盛，本地戲班相繼出現(xiàn)，嘉靖年間 (1522～1566年)，建立了戲行會(huì)館，稱為瓊花會(huì)館，館址設(shè)在佛山大基尾，因供奉戲行祖師“華光”，故又稱之為瓊花宮，為本地戲班藝伶排練、教習(xí)、切磋藝術(shù)之地，也是當(dāng)時(shí)戲班管理的機(jī)構(gòu)。在會(huì)館附近的水涉頭邊立下一石碑，上刻《瓊花水埗》四字。藝伶在水埗上落戲箱，乘船到各地演出。作為粵劇的行會(huì)，瓊花會(huì)館有較為嚴(yán)格的管理制度，會(huì)館內(nèi)設(shè)慎和、兆和、慶和、福和、新和、永和、德和、普和等八堂，分別統(tǒng)管所屬會(huì)眾。瓊花會(huì)館的出現(xiàn)，說(shuō)明佛山已成為當(dāng)時(shí)粵劇發(fā)展的中心。

根據(jù)《佛山忠義鄉(xiāng)志》的記載：“鎮(zhèn)內(nèi)有會(huì)館凡三十七，瓊花會(huì)館建筑瑰麗，為會(huì)館之最�！�，還有“梨園歌舞賽繁華，一帶紅船泊晚沙。但到年年天貺節(jié)，萬(wàn)人圍住看瓊花�！碑�(dāng)時(shí)瓊花會(huì)館坐落于“優(yōu)船聚于基頭，酒肆盈于市畔”的大基鋪（即佛山市紅強(qiáng)街區(qū)）。當(dāng)時(shí)會(huì)館門口有四條大柱，還有個(gè)亭子。館門口的牌匾是“會(huì)館”兩字，全館的面積比當(dāng)時(shí)的祖廟還大。全館共分三進(jìn)：第一進(jìn)是鐘鼓，拜亭，左右有廂房，繼后是一個(gè)十丈有余進(jìn)深的大天井，繼后有可拆可合的臨時(shí)舞臺(tái)，可容不少觀眾看戲；第二進(jìn)是瓊花宮大殿，大殿前是天階；第三進(jìn)是會(huì)所、會(huì)議室、傳說(shuō)曾是天地會(huì)秘密會(huì)集，進(jìn)行反清活動(dòng)據(jù)點(diǎn)。華光誕時(shí)戲行中人匯聚瓊花宮大殿祭祀華光帝。瓊花會(huì)館附近就是佛山大基尾河邊的瓊花水埠，方便坐紅船的伶人上岸或到其他地方演出。黃君武曾說(shuō)："在佛山大基尾水埗頭邊，我見過(guò)有一石碑，刻有’瓊花水埗’四字，是明朝萬(wàn)歷年間立的�？梢酝茢�，該館成立于明萬(wàn)歷年間或萬(wàn)歷年前。"當(dāng)時(shí)，瓊花會(huì)館俱有泊戲船，并設(shè)有伶人報(bào)賽之所。每逢酬謝神恩時(shí)候，七八個(gè)戲班合演，非常熱鬧。咸豐四年（1854年），粵劇藝人李文茂響應(yīng)太平天國(guó)起義，在佛山經(jīng)堂古寺率領(lǐng)梨園弟子，編成文虎、猛虎、飛虎三軍。清政府為了消滅三軍勢(shì)力，殘殺藝人，禁演粵劇，瓊花會(huì)館亦被燒毀。

被周恩來(lái)總理譽(yù)為“南國(guó)紅豆”的粵劇，又稱廣東大戲或廣府大戲，屬于皮黃系統(tǒng)，受昆、弋、漢、徽、秦、湘等劇種的滋潤(rùn)和影響，各取其長(zhǎng)，自成一格，既與傳統(tǒng)的中華文化一脈相承，又具有濃郁的嶺南文化特色。著名劇作家田漢將粵劇表演藝術(shù)概括為“熱情如火，纏綿悱惻”。其豐富優(yōu)美的唱腔；獨(dú)特瑰麗的服裝、臉譜；吸收了本土藝術(shù)八音、木魚、粵謳的民間傳統(tǒng)音樂(lè)；別具一格的粵劇例戲，精美見稱的舞臺(tái)布景，無(wú)不彰顯嶺南文化特有色彩，多達(dá)11360個(gè)的劇目更堪稱世界之最。

早在漢代，佛山的表演藝術(shù)已十分盛行。在明初已有“雜扮故事”、“七月七之演戲”等戲劇表演記載。佛山“瓊花會(huì)館”建于明代中葉，是最早的粵劇行業(yè)組織。嘉靖年間(1522～1566年)，建立了戲行會(huì)館，稱為瓊花會(huì)館，館址設(shè)在佛山大基尾，因供奉戲行祖師“華光”，故又稱之為瓊花宮，為本地戲班藝伶排練、教習(xí)、切磋藝術(shù)之地，也是當(dāng)時(shí)戲班管理的機(jī)構(gòu)。在會(huì)館附近的水涉頭邊立下一石碑，上刻《瓊花水涉》四字。藝伶在水涉上落戲箱，乘船到各地演出。作為粵劇的行會(huì)，瓊花會(huì)館有較為嚴(yán)格的管理制度，會(huì)館內(nèi)設(shè)慎和、兆和、慶和、福和、新和、永和、德和、普和等八堂，分別統(tǒng)管所屬會(huì)眾。瓊花會(huì)館的出現(xiàn)，說(shuō)明佛山已成為當(dāng)時(shí)粵劇發(fā)展的中心。
清初，佛山戲劇活動(dòng)相當(dāng)興盛，因不斷吸收廣東音樂(lè)、民謠曲律，改用粵語(yǔ)演唱，融入南派武術(shù)，使用大鑼、大鼓、大笛、喉管，形成了生動(dòng)傳神、語(yǔ)言通俗、聲腔獨(dú)特、武打新奇的風(fēng)格，是群眾喜聞樂(lè)見，雅俗共賞的一大地方劇種�；泟�戲班以紅船作交通工具巡回演出，故粵劇藝人又稱為“紅船子弟”。
據(jù)記載當(dāng)時(shí)佛山鎮(zhèn)方圓十?dāng)?shù)里之地已有大小戲臺(tái)30余個(gè)。清代有這樣一首竹枝詞：“梨園歌舞賽繁華，一帶紅船泊晚沙，但到年年天貺節(jié)，萬(wàn)人圍住看瓊花�！笨梢姰�(dāng)時(shí)粵劇活動(dòng)之盛。
清咸豐四年(1854年)，鳳凰儀粵劇戲班名藝人李文茂，與廣東天地會(huì)首領(lǐng)陳開合舉義旗，將數(shù)千紅船健兒編為三軍，皆衣冠戲服，頭扎紅巾，稱“紅巾軍”，在廣州起義。義軍運(yùn)用粵劇跟斗跳躍之技，攻城掠地。占領(lǐng)佛山鎮(zhèn)時(shí)，曾以瓊花會(huì)館作為義軍大本營(yíng)。李文茂率粵劇藝人起義是世界戲劇史上一次史無(wú)前例的壯舉。
起義失敗后粵劇一度被禁，藝人星散零落，為求生計(jì)，或冒險(xiǎn)街頭演出，或到他鄉(xiāng)賣藝，常遭官差追捕，惶惶不可終日。有南海人劉華東，教粵伶借京班之名，演出“京劇”，以避清廷逼害。
清同治七年（1868年），兩廣總督瑞麟為母親祝壽，選戲班演戲助興，粵班名角武生鄺新華、花旦何章(人稱勾鼻章)、小武大和、小生師爺倫、男丑鬼馬三等藝人應(yīng)征入府演戲，何章反串飾演楊貴妃，儀態(tài)萬(wàn)千，博得總督一家稱贊，鄺新華、何章乘機(jī)代表粵伶向總督請(qǐng)求解禁粵劇。同治八年(1869年)，蘭云向清廷奏準(zhǔn)粵劇解禁，粵劇戲班得獲復(fù)業(yè)。鄺新華等粵劇藝人倡議在廣州建立八和會(huì)館，取“和翕八方”之意，以代佛山瓊花會(huì)館，粵劇活動(dòng)中心轉(zhuǎn)至廣州，而佛山亦變?yōu)楦鲬虬嘌不剞D(zhuǎn)接的中心地點(diǎn)。