郡縣制是指對中國古代實行的中央集權(quán)體制下，郡、縣二級政權(quán)的地方行政制度（類似于行政區(qū)劃）的總稱。

西周時縣大於郡，《逸周書作雒》：“千里百縣，縣有四郡”；《左傳》哀公二年：“克敵者，上大夫受縣，下大夫受郡”。春秋時代一些諸侯國為了加強管理而置縣和直接任命一些不得世襲的官員為地方官。後來晉又在國內(nèi)置郡。由國君任免地方官，這制度使分散的權(quán)力層層集歸中央，防止因分封而導致分裂。至戰(zhàn)國時代這種制度逐漸為各強國采用，逐漸減少分封於貴族的地區(qū)。

縣制起源于春秋時期的楚國，楚武王熊通。熊通，先楚熊坎的次子，奪得兄長熊旬的王位自立為楚王。在三年之后便想渡江攻打西周在漢中布置的重鎮(zhèn)，但是第一次失敗了，于是回國養(yǎng)精蓄銳，之后吞并了周圍的國力衰弱但物資豐富的權(quán)國，改權(quán)國為權(quán)縣，熊通命權(quán)王做了縣尹，權(quán)王哪肯舍棄王位做一個小縣尹呢，于是私下召集兵馬發(fā)生叛亂，楚王熊通知道后馬上發(fā)兵平亂，將權(quán)王帶回楚國看管，又在權(quán)縣選拔人才做縣伊。這是中華縣制之肇始。

郡制起源于春秋時期的秦國，秦穆公嬴任好。嬴任好，秦德公少子，秦宣公、秦成公之弟，被《史記》認定其為春秋五霸之一。秦穆公九年（前651），晉公子夷吾（即晉惠公）對秦國使者談到“君實有郡縣”，為秦國設郡的最早記載，也是中國歷史上最早關于郡制的記載。

秦始皇統(tǒng)一天下之前，縣大于郡，千里百縣，縣有四郡，因此秦始皇之前的地方行政制度為“縣郡制”。秦始皇統(tǒng)一天下後，曾出現(xiàn)過應否置郡的爭論。當時不少大臣，特別是李斯的上司王綰，認為原楚國、燕國、齊國等地的領土都遠離秦國，主張實行分封，授各地貴族予世襲的諸侯名份，惟身為廷尉的李斯認為分封制是周朝諸侯混戰(zhàn)的根源，他大膽地反駁道，周制訂的這個政策已經(jīng)證明是一個政治災難。周王室的親戚一旦取得了他們的土地，立刻互相疏遠和進行戰(zhàn)爭，而天子則無力阻止他們，所以結(jié)論是“置諸侯不便”。他力排眾議建議實行郡縣制，并得到秦始皇的采納。在郡縣制底下，共設三十六郡，每郡有守（相當于省長）、尉（相當于防區(qū)司令）和監(jiān)（相當于監(jiān)察專員）各一�？は螺牽h；郡（守）與縣（令），由皇帝直接任命。秦代至此成為為中國歷史上最早在全境推行“郡縣制”的朝代。至漢代仍承襲這個制度，形成州郡縣三級行政管理，自此成為日後各朝地方政制的基礎，直到唐朝，才被道路制所取代。

唐代柳宗元寫有政論文章《封建論》，認為中國分封制度是百害而無一利，并闡發(fā)了郡縣制的優(yōu)越性。

春秋時代，隨著世卿世祿制被官僚制的取代，地方組織也逐漸由采邑制轉(zhuǎn)為縣制~郡制�？h與郡的出現(xiàn)，同春秋時的政治形勢的發(fā)展有密切的關系。春秋初期，諸侯國內(nèi)普遍實行采邑制度。到了中后期，由于土地私有制的發(fā)展和按田畝征收賦稅，原有的采邑制度已不能適應新的形勢。這時，一些國家在所占有的領地的地方推行由國君直接管理的縣郡管理體制。最初的郡大多建于邊境地區(qū)，區(qū)域雖大，地位卻比縣低。晉國的趙簡子曾于公元前493年宣布克敵者，上大夫受縣，下大夫受郡。《左傳》哀公二年這是我國歷史上推行縣郡兩級制的開端。這個時候縣的建制高于郡。開始時，縣和郡都是有國君派官駐守，后來為了擴大兼并和抵御外敵的需要，就成了固定的地方政權(quán)組織，有權(quán)應變邊境的突發(fā)事變。發(fā)展到了戰(zhàn)國時，隨著邊地日益繁榮，就在郡下分設若干個縣，郡在建制上的地位高于縣，并逐漸形成郡縣兩級地方組織。

光有中央政府機構(gòu)而無地方行政機構(gòu)，仍然形不成強大的封建統(tǒng)治網(wǎng)絡。但建立什么樣的地方行政機構(gòu)，這在秦統(tǒng)一六國之后是經(jīng)歷了一場激烈爭論的。以丞相王綰為首的群臣，主張沿用周代以來的封國建藩制度，分封諸皇子為王。他們的理由是有利于統(tǒng)治新征服的六國地區(qū)。而廷尉李斯則力排眾議，主張廢除分封諸侯制度，全面推行郡縣制度。很顯然，李斯的主張符合專制皇權(quán)和統(tǒng)一的要求。因而得到了秦始皇的采納，將全國分為三十六郡。后隨邊境的不斷開發(fā)和郡治的調(diào)整，增至四十余郡。

郡，是中央政府轄下的地方行政單位，其組織機構(gòu)與中央政府略同，設郡守、郡尉、郡監(jiān)（監(jiān)御史）�？な�，為一郡最高行政長官，掌全郡政務，直接受中央政府節(jié)制；郡尉，輔佐郡守，掌管全郡軍事；郡監(jiān)，掌監(jiān)察工作。

郡以下設縣或道�？h是秦朝統(tǒng)治機構(gòu)中關鍵的一級組織，是從中央到地方政府機構(gòu)中具有相對獨立性的一個單位。內(nèi)地設縣，邊地少數(shù)民族地區(qū)設道。滿萬戶以上的縣設縣令，不滿萬戶的設縣長。令、長為一縣之首，掌全縣政務，受郡守節(jié)制。縣令下設尉、丞。尉，掌全縣軍事和治安；丞，為縣令或縣長的助手，掌全縣司法。

縣以下設鄉(xiāng)、里和亭。鄉(xiāng)和里是行政機構(gòu)，亭為治安組織。鄉(xiāng)設三老、嗇夫和游徼。三老掌教化，嗇夫掌訴訟和稅收，游徼掌治安。鄉(xiāng)以下為里，是秦國最基層的行政單位。里設里正或里典，其職能除與鄉(xiāng)政權(quán)職能大體相同外，還有組織生產(chǎn)的任務。此外，還有司治安、禁盜賊的專門機構(gòu)亭。秦規(guī)定，兩亭之間相隔十里，設亭長。亭遍布于城鄉(xiāng)各要地。鄉(xiāng)里的作用逐漸強化，并超過郡縣，民間有知鄉(xiāng)里，不知郡縣的說法。

春秋時期已有縣、郡的設置。春秋的縣可分為兩種類型：楚和秦的縣都直屬于君主；晉、吳的縣多是卿大夫的封邑。兩者都是直屬于國君的別都，具有邊防重鎮(zhèn)的作用。楚武王滅掉權(quán)國，將其改建為縣，是為設縣之始。春秋后期，縣制開始逐漸推行于內(nèi)地。戰(zhàn)國時期，縣的設置已較廣泛 ，并轉(zhuǎn)變?yōu)樽鳛榈胤秸��?quán)而實行官僚制度的縣制�？h令為一縣之長，由國君任免�？h之下有鄉(xiāng)、里等作為國家對居民進行控制的基層組織單位 �？さ脑O置要較縣為晚 。秦穆公九年（前651），晉公子夷吾（即晉惠公）對秦國使者談到“ 君實有郡縣”，為秦國設郡的最早記載。而后，晉、趙、吳相繼設置了郡。這一時期的郡地位比縣為低，但縣與郡之間并無相統(tǒng)屬的關系。到了戰(zhàn)國時期，有名可考的最早設置的郡當為魏文侯時的西河郡（吳起曾為西河守）、上郡和楚悼王時的宛郡。隨著邊防設郡之地逐漸繁盛，內(nèi)地的縣逐漸增多，需要建立起更高一級的管理機構(gòu)，于是就形成了郡、縣兩級制的地方管理體系�？な貫榭ぶ�長，多由武官充任，有征兵領軍之權(quán)。至戰(zhàn)國末年，各國郡縣的設立已很普遍。

秦統(tǒng)一后郡縣制遂遍行于全國，漢繼秦制，比秦更為嚴整。司馬遷說秦始皇分天下為36郡，《晉書》以為統(tǒng)一后又有所增設，可達40郡之多。漢時不斷增立新郡，東漢順帝時全國共有105郡國。國指諸侯王國，武帝以后 ，國的地位相當于郡。一郡所統(tǒng)之縣，一般約為20縣上下，一郡總?cè)丝跀?shù)以20萬左右者居多，多者也可逾百萬。漢代一縣，其面積大約為方百里。漢代列侯所食之縣曰侯國，皇后、公主所食之縣曰邑，有少數(shù)族居住之縣曰道�？h之下置有鄉(xiāng)、亭、里 。里是民戶聚集之處，猶如后世之村落。秦稱郡之長官為守 。漢景帝時改名太守，西漢時郡的軍事平時似主要由郡尉主管。由于郡守要兼領武事，故當時人常以“郡將”稱之�？ぶ�長官，除太守外，秦置監(jiān)、尉。西漢置尉而不置監(jiān)。景帝時改尉為都尉。都尉和太守的治所可分設于兩地。都尉也設府置官屬，在郡中和太守并重，有時可代太守行事�？h之長官為令、長。新莽時曾將令、長改名為“宰”�！稘h書》說縣滿萬戶者，其長官稱令，不滿者稱長。令、長的職責是掌管一縣的治安、刑訟及賦斂徭役等事。令、長之下設丞一名，以主文書、倉庫和監(jiān)獄。 又設尉，專管武事，大縣則設左尉 、右尉各一人。漢代的太守、令、丞、尉皆由中央任免。

秦統(tǒng)一后郡縣制遂遍行于全國﹐司馬遷說秦始皇分天下為三十六郡﹐《晉書》以為統(tǒng)一后又有所增設﹐可達四十郡之多﹐王國維等又以為有四十幾郡（見秦朝行政區(qū)劃）。究竟多少郡﹐尚難確定。郡以下的一級行政機構(gòu)是縣或道。內(nèi)地均設縣，只有邊地少數(shù)民族才設道。道和縣是平行的，道、縣均是郡下一級的行政組織，其官制大約也略同。西漢時不斷增立新郡（見西漢行政區(qū)劃）﹐據(jù)平帝元始年間的記載﹐全國共有一百零三郡國(見西漢郡國)﹐到東漢時（見東漢行政區(qū)劃），據(jù)東漢順帝時的記載﹐全國當時共有一百零五郡國(見東漢郡國)。國指諸侯王國﹐武帝以后﹐國的地位相當于郡。秦在京師地區(qū)設內(nèi)史以統(tǒng)縣﹐西漢初因之。武帝時乃份內(nèi)史之地為京兆﹑左馮翊﹑右扶風﹐或稱為“三輔”﹐實則為三郡。東漢在都城所在的洛陽地區(qū)設河南尹﹐也相當于一個郡太守。一郡所統(tǒng)之縣﹐多少不等﹐一般約為二十縣上下﹐屬縣最多之郡當推西漢的瑯邪郡﹐有屬縣五十一﹔最少者為玄菟郡﹐僅轄三縣。一郡總?cè)丝跀?shù)以二十萬左右者居多﹐多者也可逾百萬。兩漢百萬人口以上的郡有十幾個﹐其中最多者為西漢的汝南郡﹐達二百五十九萬人﹔少者不過幾萬﹐甚至象東漢時的朔方郡﹐僅七千多人。

漢代一縣﹐其面積大約為方百里。人口稠密之地﹐不足方百里者也可成縣﹔而人口稀少之地﹐一縣或遠超過方百里。漢代列侯所食之縣曰侯國﹐皇后﹑公主所食之縣曰邑﹐有少數(shù)族居住之縣曰道。據(jù)西漢平帝時的統(tǒng)計﹐當時全國縣﹑邑﹑道﹑侯國﹐總數(shù)為一千五百八十七﹔東漢順帝時的記載﹐總數(shù)為一千一百八十�？h之下置有鄉(xiāng)﹑亭﹑里。平帝時全國共有六千六百二十二鄉(xiāng)﹐二萬九千六百三十五亭。由此推測﹐每縣下面大約有九鄉(xiāng)和十幾亭。里是民戶聚集之處﹐猶如后世之村落。

從長沙馬王堆漢墓出土的地圖來看﹐西漢初﹐一里的戶數(shù)多少不等﹐多者百余戶或幾十戶﹐少者才十幾戶﹐有的史書以為漢代一里百家﹐恐不會如此整齊。郡縣之長官秦郡一級的最高長官是郡守。郡守之下設丞，輔佐郡守管理郡中的行政及刑獄工作，郡的軍事和治安則由郡尉負責�？の静桓深A民事，與郡守的職責有明確分工。統(tǒng)一后，在郡一級增置了監(jiān)察史，負責監(jiān)督百姓及官吏，職務類似于中央的御史大夫，也有牽制郡守的作用。

秦制滿萬戶以上的縣設縣令，不滿萬戶的縣設縣長，是為一縣之首�？h令下設丞、尉。縣尉負責一縣的軍事和治安。 由于秦王朝政權(quán)具有軍事專制的特點，所以縣尉的任務特別繁重，舉凡一切軍事、治安、征發(fā)徭役、管理士卒等事，均要由縣尉主持完成，稍有差錯就要受到嚴厲制裁。由于縣尉任務繁重，所以每一個縣的縣尉不止一人，可能有二至四個縣尉。

商鞅變法時，廢分封，行縣制。秦統(tǒng)一后，秦始皇采納李斯的建議，決定在全國范圍廢除分封制，以郡縣制作為中央控制地方的制度。

郡，是中央政府以下最高一級地方行政機構(gòu)。秦始皇統(tǒng)一六國后，國土空前廣袤，分天下為三十六郡。“郡”設郡守、郡尉、監(jiān)御史等職官，分掌行政、兵事、監(jiān)察職責�？な厥强さ淖罡咝姓�長官，對上承受中央命令，對下督責所屬各縣。設置于少數(shù)民族聚居地的同級地方行政機構(gòu)成為“道”�？h級一下有“鄉(xiāng)”、“里”兩級地方基層行政機構(gòu)。此外，還有負責地方治安并兼管公文傳遞的“亭”。

縣，是郡的下級行政機構(gòu)�？h的長官稱縣令,由朝廷任命，主要任務是治理民眾，管理政財、司法、獄訟和兵役�？な赝ㄟ^每年的考核和平時的檢查，對縣令的工作進行考察。

秦朝這套從中央到地方的統(tǒng)治機構(gòu)，管制有明確的職責分工，既相互配合，又彼此牽制，統(tǒng)治機構(gòu)的最高統(tǒng)治權(quán)掌握在皇帝一人手中，確保了封建地主專制統(tǒng)治。這套金字塔般統(tǒng)治機構(gòu)的建立，標志著封建專制主義中央集權(quán)制度進一步強化。

郡縣制與西周分封制相比較，最主要的差別在于形成了中央垂直管理地方的形式。西漢王朝繼續(xù)推行郡縣制。漢初曾分封諸侯王而形成“郡”、“國”并存的局面，后逐步消除與中央抗衡的地方割據(jù)勢力，使“大一統(tǒng)”政體更為鞏固。

漢景帝時改名太守﹐新莽時曾改為“大尹”或“連率”﹐東漢時仍稱太守。太守之秩為二千石或比二千石的 ﹐有的大郡太守為中二千石。

太守的職責是掌管一郡的民政和軍事。但西漢時郡的軍事平時似主要由郡尉主管。太守常要“行縣”﹐以省察各縣令﹑長的治狀。春天到各縣去“行春”﹐以勸課農(nóng)桑。太守掌握著一郡的司法權(quán)﹐對民事﹑刑事案件都可作出最后的判決。貢士進賢﹐即按中央的要求向上推舉各種人才﹐也是太守的一項重要任務﹐漢代謂之察舉。西漢時﹐每年秋天﹐太守主持“都試”以講武�；实巯蛱�守頒發(fā)發(fā)兵用的銅虎符。郡中若發(fā)生武裝暴動﹐太守要率兵前往鎮(zhèn)壓。邊郡太守還須率領官屬﹑軍隊與來犯之敵交鋒作戰(zhàn)。由于郡守要兼領武事﹐故當時人常以“郡將”稱之。

郡之長官、除太守外、秦置監(jiān)﹑尉。西漢置尉而不置監(jiān)。景帝時改尉為都尉。都尉的職務是典武職甲卒。都尉和太守的治所可分設于兩地。都尉也設府置官屬﹐在郡中和太守并重﹐有時可代太守行事。漢武帝時曾一度命令東郡不置守﹐使都尉吾丘壽王主一郡之政。西漢時沿邊諸郡﹐還增設部都尉數(shù)人。東漢初年﹐除邊郡外﹐皆不設都尉。不過后來有的內(nèi)郡也仍有設者。

太守屬官有丞﹑五官掾﹑主簿﹑督郵﹑諸曹掾史。丞為太守之助手﹐五官掾則有太守“股肱”之稱。主簿管文書。督郵主要職責是監(jiān)察各縣﹐西漢時一郡似乎置督郵兩名﹐如河東郡分南北兩部﹐每部設督郵一名。東漢時一郡所置督郵增多到三名或四五名﹐多數(shù)郡是三名。督郵除督察縣令﹑長外﹐還管制地方的奸猾豪強﹐成為守相之耳目�？ぴO置分管具體事務的部門曰曹﹐郡曹有十幾種之多﹐其中如功曹是專管官吏的選署﹑升黜﹐戶曹﹑集曹管戶籍及征集租谷等事﹐金曹管錢幣及鹽鐵生產(chǎn)﹐倉曹管倉廩﹑積貯﹐辭曹﹑決曹管獄訟﹐賊曹管武備和治安﹐每曹皆置掾﹑史主其事。但也有不置曹而設掾者﹐如設文學掾主管學官﹐設市掾管理市場交易﹐設都水掾﹑道橋掾以主管水利興修和造橋筑路﹐掾﹑史主秩為百石。在掾史之下還有書佐﹑循行﹑干等小吏。

縣之長官為令﹑長。新莽時曾將令﹑長改名為“宰”。《漢書》說縣滿萬戶者﹐其長官稱令﹐不滿者稱長。實際上漢代縣官稱令或稱長﹐有時也與其縣之重要與否有關﹐不單是決定于民戶的多少。令的秩為六百石到千石﹐長的秩為三百石到五百石。

令﹑長的職責是掌管一縣的治安﹑刑訟及賦斂徭役等事。令﹑長之下設丞一名﹐以主文書﹑倉庫和監(jiān)獄。又設尉一名﹐專管武事﹐大縣則設左尉﹑右尉各一人。丞﹑尉之秩為二百石到四百石﹐又設廷掾以監(jiān)鄉(xiāng)�？h也設置十幾個曹的掾﹑史﹐以分掌縣內(nèi)的許多具體事務。

漢代的太守﹑令﹑丞﹑尉皆由中央任免﹐而守﹑令以下的掾?qū)賱t歸守﹑令辟除﹐故漢人又稱郡縣掾﹑史為門下掾史。除三輔和邊郡外﹐多任用當?shù)厝藶槔簟?/p>

鄉(xiāng)設三老以掌教化﹐設嗇夫以聽訟和收賦稅﹐設游徼以禁盜賊。亭有亭長﹐里有里典或里魁﹑里正。

郡縣制確立后﹐中央通過考課和監(jiān)察以加強對地方政權(quán)的控制。秦漢之制﹐郡守于每年秋冬向中央上計﹐縣也同樣要上集簿于郡﹐中央或郡即在這時各對其下屬進行考核﹐根據(jù)他們的治狀而定殿最。守﹑令有功者可受獎賞或升遷﹐有過者輕則貶秩﹐重則免官﹑服刑。和考課相輔而行的是監(jiān)察制。中央派郡監(jiān)或刺史以監(jiān)郡﹐郡縣也各派督郵或廷掾以監(jiān)縣或鄉(xiāng)。刺史﹑督郵等可隨時按劾有罪贓的守﹑令或其它官吏。由于自上而下的層層督課﹐使得中央政令能較為順利地貫徹到最基層﹐保證了政令的劃一性。為后來兩千年的地方行政體制奠定了堅固的基礎。

東漢末年﹐原監(jiān)察區(qū)性質(zhì)的州轉(zhuǎn)變?yōu)榭ひ陨系男姓�區(qū)﹐地方行政制度始成州郡縣三級。

隋開皇三年 (583)﹐罷天下諸郡﹐以州統(tǒng)縣。大業(yè)三年 (607)﹐又改州為郡﹐郡置太守。唐武德元年(618)﹐復稱為州﹐州置刺史。唐玄宗天寶元年 (742)﹐改州為郡﹐郡置太守。后又改回。自此﹐郡極少設置。至元﹐郡名完全廢棄，郡縣制改為州縣制。

郡守、縣令(縣長)由皇帝直接任免，不得世襲�？たh制使君主有效地加強了中央集權(quán)，有利于政治的安定和經(jīng)濟的發(fā)展�！〈呵锍跗�，秦、晉、楚等國往往在新兼并的地方設縣�？h與卿大夫的封邑不同，是直接隸屬于國君的地方行政區(qū)域，有利于國君對邊遠地區(qū)的統(tǒng)治。春秋中期以后，設縣的國家增多，有的在內(nèi)地也設置了縣，縣開始成為地方行政組織。春秋末期，有的國家又在新得到的邊遠地區(qū)設置了郡。這時的郡，雖然面積比縣大，但是由于偏僻荒涼，地廣人稀，地位卻比縣低。進入戰(zhàn)國后，郡所轄的地區(qū)逐漸繁榮，人口增多，于是在郡的下面分設了縣。戰(zhàn)國時期，各國先后在邊地和內(nèi)地設置了郡縣，產(chǎn)生了郡統(tǒng)轄縣的兩級地方行政組織。至此，郡縣制開始形成。

郡的長官稱“守”，縣的長官稱“令”，均由國君任免。郡縣制使各諸侯國形成了中央、郡、鄉(xiāng)一套比較系統(tǒng)的行政機構(gòu)，對地主階級實行集權(quán)統(tǒng)治起了重要的作用。戰(zhàn)國時期，郡縣制雖然形成并得到了很大的發(fā)展，但由于各國分立，執(zhí)行情況不盡相同。直到秦統(tǒng)一中國后，為了加強中央集權(quán)，才健全了郡縣制，進而在全國推廣。

郡縣制從根本上否定了分封制，打破了西周以來分封割據(jù)的狀況，中央通過考課和監(jiān)察加強了中央對地方的管理，有利于防止地方割據(jù)分裂，有力地維護了國家的統(tǒng)一。秦漢之制，郡守于每年秋冬向中央朝廷申報一年的治狀，縣也同樣要上集簿于郡，中央或郡即在這時各對其下屬進行考核，有功者可受獎賞或升遷，有過者輕則貶秩，重則免官、服刑。和考課相輔而行的是監(jiān)察制。中央派郡監(jiān)或刺史以監(jiān)郡，郡縣也各派督郵或廷掾以監(jiān)縣或鄉(xiāng)。刺史、督郵等可隨時按劾有罪贓的守、令或其他官吏。由于自上而下的層層督課，使得中央政令能較為順利地貫徹到最基層，保證了政令的劃一性。秦漢的郡縣制代替了周的分封制，也即從地方分權(quán)演進為干強枝弱的中央集權(quán)制，為后來2000年的地方行政體制奠定了堅固的基礎。東漢末年，原監(jiān)察區(qū)性質(zhì)的州轉(zhuǎn)變?yōu)榭ひ陨系男姓�區(qū)，地方行政制度始成州郡縣三級。隋開皇三年（583）， 罷天下諸郡，以州統(tǒng)縣。至元，郡名完全廢棄，改為行省制度。

總之，郡縣制廢除了分封貴族時代的世襲特權(quán)，有利于形成中央對地方的垂直管理形式；廢除了分封制，基本上解除了地方分封割據(jù)勢力對中央政權(quán)的威脅，既是君主專制和中央集權(quán)制度的重要組成部分，也是官僚政治取代貴族政治的重要標志。

周、秦之變歷來被視作中國歷史的重要轉(zhuǎn)折，封建、郡縣之辨更是其間最重要的內(nèi)容。然而，郡縣制并非是商、周之制的斷裂，它仍然處于商、周傳統(tǒng)的延長線上�？たh制的出現(xiàn)是春秋戰(zhàn)國時代治理效率化競爭的結(jié)果，并有賴于官僚制度的成長——更確切地說，郡縣制的出現(xiàn)是“治權(quán)”發(fā)展的結(jié)果。

秦漢以后，郡縣的功能與范圍大致不變，因為郡縣作為地方政區(qū)，主要任務是勸課農(nóng)桑、征收賦稅、維持治安。“縣”的名稱一直沿用至今�？ひ患壍男姓�區(qū)劃，唐宋多稱“州”，明清多稱“府”，但其性質(zhì)相近。由于郡（州、府）數(shù)量太大，不便于朝廷管理，故而在郡（州、府）之上還編有更高一級的政區(qū)，東漢末年至魏晉南北朝是“州”，唐代為“道”，宋代為“路”，元、明、清為“省”。

自秦始皇在全國范圍內(nèi)推行單一的郡縣制、中間經(jīng)由漢武帝予以穩(wěn)定，在兩千多年的歷史中，郡縣制一直是中國古代國家的基石。在今天中國學界討論的治理體系創(chuàng)新的議題中，郡縣制仍然是可資解讀的重要歷史資源。

郡縣制下的郡守和縣令都是由皇帝直接任免，從而使君主有效地加強了中央集權(quán)，有利于政治安定和經(jīng)濟發(fā)展；郡縣制從根本上否定了分封制，打破了西周以來分封割據(jù)的狀況，加強了中央對地方的管理，有利于防止地方割據(jù)分裂，有力地維護了國家的統(tǒng)一,為現(xiàn)代的行政區(qū)劃劃分提供了重要的歷史參考。