一九三四年，我國(guó)著名京劇表演大師周信芳先生來(lái)天津演出，“天津八大家”之一、商界名流孟少臣先生召集本市金融、工商、娛樂業(yè)的巨賈，設(shè)宴歡迎周先生。席間，周先生提起，天津乃商賈云集，九河交首之重鎮(zhèn)，名家薈萃，文風(fēng)古遠(yuǎn)，但沒有一座像樣大型劇場(chǎng)，實(shí)為憾事，孟少臣等人心中頗為震動(dòng)。

嗣后，孟先生提議邀集天津各界及戲劇名家商議，為天津建一座具有當(dāng)代最高水準(zhǔn)、現(xiàn)代水平的大劇場(chǎng)，得到眾人的響應(yīng)。眾多商家名流共籌資五十余萬(wàn)銀元，并向社會(huì)公開出售股票，投股興建，馬連良、周信芳、姜妙香、尚綺霞等京劇名家均參股投資。國(guó)民政府外交部長(zhǎng),巴黎和會(huì)首席談判代表顧維鈞先生,自愿出讓自己名下當(dāng)時(shí)法租界二十號(hào)路（現(xiàn)哈爾濱道）天增里旁土地二千七百平米（合地皮三畝八分七厘），興建了建筑面積七千七百七十多平方米的劇場(chǎng)，并定名位：中國(guó)大戲院。該建筑局部五層，采用大跨度鋼架穹頂結(jié)構(gòu)，場(chǎng)內(nèi)沒有任何立拄，設(shè)三層觀眾席，坐席2380個(gè)，弧形舞臺(tái)、大型化妝室，有樂池和當(dāng)時(shí)十分先進(jìn)的舞臺(tái)電動(dòng)升降式布景吊杠，場(chǎng)內(nèi)設(shè)有貴賓包廂、休息室、貴賓接待室、售票處等，還有樓頂露天電影、舞場(chǎng)及場(chǎng)內(nèi)電影，同時(shí)為了展示其現(xiàn)代化的品位，孟少臣先生還投入巨款安裝了天津市為數(shù)極少的美國(guó)奧地斯第一代電梯（至今仍在使用中）。西院的外檐立面，采用樸素簡(jiǎn)潔的現(xiàn)代建筑形式設(shè)計(jì)，局部加以裝飾，由法國(guó)樂利建筑工程公司的瑞士工程師洛普（LOUP）和英國(guó)工程師揚(yáng)（B.C.YOUNG）聯(lián)合設(shè)計(jì)，一九三四年奠基，一九三六年八月竣工。中國(guó)大戲院的落成，全市轟動(dòng)，眾人爭(zhēng)睹為快。一九三六年九月十九日舉行隆重的開幕典禮。當(dāng)時(shí)的抗日名將,天津市市長(zhǎng)張自忠將軍及全世界名流為戲院剪彩，歡聚于此，首任經(jīng)理孟少臣先生因?yàn)檫B日忙碌，突然失聲，由京劇大師馬連良先生主持剪彩儀式，并代表中國(guó)大戲院向社會(huì)各界直答謝詞。

嗣后，姜妙香、李洪福、劉連榮、茹富蕙等名家于馬先生通力合作，首場(chǎng)揭幕，演出了《群英會(huì)》、《借東風(fēng)》，當(dāng)時(shí)的演出可謂精彩異常。特別值得一提的是馬連良先生親自加演《跳加官》。為開幕賀喜。馬連良先生一生也僅此一次演出過(guò)《跳加官》。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)許多人真的出現(xiàn)了相聲里描繪“要求買站票”的場(chǎng)面，將開幕式氣氛推向高潮。

自此，中國(guó)大戲院在首任經(jīng)理孟少塵先生的精心策劃、經(jīng)營(yíng)管理下，成為華北地區(qū)當(dāng)時(shí)首屈一指的大型戲曲演出場(chǎng)所，因其演出以京劇為主，并經(jīng)常是名角會(huì)聚，好戲連臺(tái)，因此聲名大噪。當(dāng)時(shí)中國(guó)京劇的“四大名旦”、“四小名旦”、“四大須生”等各派名家不斷光顧，使中國(guó)大戲院成為戲曲名流必到之地，又有“評(píng)劇皇后”白玉霜、名家劉翠霞、新鳳霞、河北梆子名家金寶環(huán)、銀達(dá)子、“豫劇黃后”馬金鳳以及越劇、川劇、晉劇、漢劇、呂劇等眾多名家、名流到此獻(xiàn)藝，許多戲曲演員都是在此演出后在大江南北名聲大震。當(dāng)時(shí)流傳著這樣一句行內(nèi)的趣話說(shuō)“唱紅中國(guó)，中國(guó)唱紅”，體現(xiàn)了中國(guó)大戲院在戲曲藝術(shù)表演交流和傳播中的重要地位，中國(guó)大戲院也由此享譽(yù)海內(nèi)外。天津中國(guó)大戲院和上海天蟾戲院（現(xiàn)逸夫）、北京長(zhǎng)安大戲院在當(dāng)時(shí)成為了我國(guó)戲曲藝術(shù)活動(dòng)的重要陣地和民族傳統(tǒng)文化藝術(shù)的品牌代表。

中國(guó)大戲院經(jīng)歷了六十多年的滄桑，今天又煥發(fā)出新的青春光彩。解放后戲院曾經(jīng)進(jìn)行過(guò)多次改造和修建，特別是2000年，天津市政府在社會(huì)各界的大力支持和熱情配合下，投巨資對(duì)戲院進(jìn)行了大規(guī)模基礎(chǔ)性改造，、改善了戲院演出環(huán)境，觀眾大廳、貴賓室、化妝室、戲院外檐都進(jìn)行了重新裝修，供暖、空調(diào)、上下水、供電等設(shè)施功能大大提高，增強(qiáng)了服務(wù)接待的各項(xiàng)能力和水準(zhǔn)，積蓄了市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的后續(xù)能量。中國(guó)大戲院現(xiàn)有座席1077個(gè)，舞臺(tái)燈光、音響、機(jī)械控制系統(tǒng)技術(shù)水平達(dá)到了國(guó)內(nèi)先進(jìn)標(biāo)準(zhǔn)；戲院附屬的喜緣賓館、小劇場(chǎng)、戲迷影廳、多功能會(huì)議廳等配套設(shè)施設(shè)備，使這座有著悠久歷史的文化標(biāo)志性演出場(chǎng)所在廣大觀眾中樹立了新的社會(huì)形象。近年來(lái)，中央文化部直屬和全國(guó)三十多個(gè)省、市、自治區(qū)的百余個(gè)京劇、地方戲、歌舞、交響樂、話劇、曲藝、雜技等藝術(shù)表演團(tuán)體先后在中國(guó)大戲院進(jìn)行過(guò)演出，具有世界知名度的日本、法國(guó)、美國(guó)、俄羅斯、墨西哥、巴西、埃及等國(guó)外戲劇、藝術(shù)表演團(tuán)體也都競(jìng)相來(lái)此獻(xiàn)藝。自20世紀(jì)50年代以來(lái)，“第一屆全國(guó)戲曲藝術(shù)觀摩匯報(bào)演出華北地區(qū)匯演”、首屆“中國(guó)京劇藝術(shù)節(jié)”、“中國(guó)民族戲曲優(yōu)秀劇目大匯演”、“和平杯”國(guó)際京劇票友大賽、“紀(jì)念梅蘭芳先生誕辰”、“馬譚楊奚四大流派紀(jì)念演出”、全國(guó)京劇青年團(tuán)隊(duì)新劇目匯演、全國(guó)“新苗獎(jiǎng)”少兒京劇邀請(qǐng)賽、中央電視臺(tái)“空中戲院天津行”等大型戲曲藝術(shù)專題文化活動(dòng)均在此舉行。

改革開放以來(lái)，面臨激烈競(jìng)爭(zhēng)的市場(chǎng)環(huán)境和人民群眾日益增長(zhǎng)的文化需求，中國(guó)大戲院冷靜思索，理智分析，積極主動(dòng)進(jìn)入市場(chǎng)找準(zhǔn)自身市場(chǎng)定位，蓄集能量，加強(qiáng)實(shí)力，參與市場(chǎng)的更廣大空間。積極開發(fā)各類戲曲、藝術(shù)演出，在依法經(jīng)營(yíng)的條件下，建立規(guī)范的演出秩序和程序，揚(yáng)長(zhǎng)避短，全力投入演出市場(chǎng)的組織、投入、開發(fā)和完善，使演出活動(dòng)健康，正常的發(fā)展。使中國(guó)大戲院的服務(wù)、管理真正達(dá)到觀眾的滿足于需求，真正成為一塊金字招牌。

2018年6月至9月，在重張后的中國(guó)大戲院，將有來(lái)自英國(guó)、法國(guó)、德國(guó)、美國(guó)、日本及中國(guó)等國(guó)家的17部劇目，共50余場(chǎng)演出。

其中包括由諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主帕慕克小說(shuō)改編的話劇《雪，覆蓋下的真相》，意大利意象派導(dǎo)演羅密歐·卡斯特魯奇的作品《不可自理的生活》，美國(guó)普利策戲劇獎(jiǎng)獲獎(jiǎng)作品《恥》，日本靜岡縣舞臺(tái)藝術(shù)中心根據(jù)卡夫卡經(jīng)典小說(shuō)改編的《變形記》，紐約時(shí)報(bào)劇評(píng)人優(yōu)選劇目《西方社會(huì)》，以及德國(guó)戲劇“夢(mèng)之隊(duì)”——柏林邵賓納劇院制作、托馬斯·奧斯特瑪雅導(dǎo)演的《海達(dá)·高布樂》，山羊之歌劇團(tuán)制作的《評(píng)價(jià)哈姆雷特》，獲得羅基什基斯立陶宛專業(yè)戲劇最佳表演獎(jiǎng)的《不是我生的》等劇目，其中多部劇目是亞洲首演或中國(guó)首秀。

此外，還有史依弘工作室及上海京劇院交響樂團(tuán)打造的中國(guó)首部室內(nèi)樂版京劇《霸王別姬》，“余脈相傳”王珮瑜京劇骨子老戲展演，陶身體劇場(chǎng)作品《4》《5》，王亞彬?qū)а荨⒕幬璧奈鑴　肚嘁隆芬约疤锴喏尉巹�、�?dǎo)演的話劇《狂飆》等國(guó)內(nèi)演出。