老腔是華陰皮影戲的一種。華陰皮影戲是一種古老的地方戲表演形式，長期在華陰廣泛流傳。表演方法和全國大致相同，先搭好臺子、撐好"亮子"，然后借助燈火，以竹簽挑撥用皮革雕成的人物進(jìn)行舞臺表演。皮影班的班主一般由箱主擔(dān)任，后來逐漸由說戲的擔(dān)任。全班由五人組成。他們的分工是：一、前手，也叫說戲的、叮本的，說唱全本臺詞。演出時(shí)，懷抱月琴，旁放劇本，配合表演進(jìn)行唱奏。二、簽手。也叫"捉簽子"的，"攔門的"，主要操作全場皮影表演。三、后槽，也叫打后臺，"打后槽".主奏馬鑼、勾鑼、梆子和碗碗，武打中還要吶喊助威，幫唱（拉坡）。四、板胡手。主奏唱腔過門，兼奏小鐃喇叭，助威幫唱、吹哨。五、坐擋，也叫"貼檔"、"幫檔"、"擇簽子的".根據(jù)劇情進(jìn)展、提前安裝皮影人物道具，隨時(shí)供簽手使用。并幫簽手"繞朵子"，排兵對打、拍驚木、吶喊助威。

　　華陰皮影戲分老腔時(shí)腔兩種，這里先說說老腔。

　　其所以叫老腔，說法有二：

　　一是說它在華陰形成較早，與新興的時(shí)腔即碗碗腔相比，顯得古樸粗獷，故稱老腔。

　　二是說它與湖北老河口的說唱有著淵源關(guān)系，因產(chǎn)地得名。

　　老腔的形成說法有二：

　　一說與西漢時(shí)的京師糧倉和槽運(yùn)有關(guān)。是槽運(yùn)船工的號子聲衍化而來的。

　　一說是自湖北老河口傳來的。老腔現(xiàn)存的最早劇本是乾隆十年的遺物，至今有二百五十多年了。據(jù)老腔藝人張全生講，傳說在明代中期，有個(gè)叫孟兒的人，從湖北老河口來到泉店鎮(zhèn)，以賣唱為生。當(dāng)?shù)赜袀�(gè)張氏大戶，經(jīng)常請他到家里說唱，耳濡目染，張家的子弟也 就學(xué)會了。后來，他們又增加了樂器，購置了戲箱。將說唱搬上了皮影舞臺，逐漸形成了老腔劇種，長期在張家自演自樂，成了家戲。以后隨著該劇在群眾文化生活中影響的擴(kuò)大，才逐漸轉(zhuǎn)化為營業(yè)性的戲班了。據(jù)一些老藝人的口頭相襲、張家曾經(jīng)有九個(gè)出名的班社，已傳了五代人。其中最著名領(lǐng)班藝人有：

　　張坤兒（約1845-1925）簽手張磚頭（約l850一1900）是張坤弟弟。

　　張懷英（約1853——1923）聲宏如雷，有"嚇?biāo)劳?quot;之稱，簽手張扁兒，老、時(shí)腔表演具佳，人稱"雙下索".張小六（1853——1948），善吸收各種劇種之長，亦能移植劇種，改編劇本，常演耍戲、怪戲、新戲、號稱"天外戲".簽手張呆子。

　　到了二十世紀(jì)初，華陰老腔皮影形成以下幾個(gè)有名班社： 張五常（1901——1952），道自清晰，唱腔細(xì)膩，以凈角老生戲見長。簽手張奎兒。

　　張玉印（1902——1949），嗓音高亢清脆，以生旦戲見長。簽手張景坤，善于表現(xiàn)細(xì)微動作，準(zhǔn)確傳神。

　　張志英（1913——1972），又名良娃，簽手張貴生。

　　1950以后，張家的著名戲班只剩下張全生的新生社。演職人員有張鎖牢（后槽），張關(guān)盈（板胡），亭育（擇簽子）張景坤（全生父，簽手），張?zhí)鞂殻ê炇郑��?980年以后，戲班里又調(diào)整為張四（板胡）張新民（簽手）張建民（擇簽子）。

　　張家此后又出了兩個(gè)年輕班子，一個(gè)是張喜民另一個(gè)是張君民。

　　老腔戲在張家因家族的保守觀念所制，從不外傳。當(dāng)時(shí)一些老腔戲迷因沒有劇本和師傳。很難學(xué)到。但后來還是沖破家族的禁錮，流傳向社會。對于老腔的外傳，這里有一個(gè)鮮為人知的故事。1923年，藝人張玉印患了重病，求醫(yī)無效，偏巧戲迷百勤家有個(gè)祖?zhèn)髅胤�，可治玉印的病，治病前他們立下文約，看好了病給百勤劇本。但病好后，玉印悔約，惹怒了百勤。1929年張玉印在曲城演戲，百勤伙同閆平娃等利用拆臺子混亂之際，盜走了"戲包袱".后來雖經(jīng)官司追回，但平娃等已轉(zhuǎn)抄了一些劇本。從此老腔戲就走出了張家家族。不久，平娃就組織起班社，唱起了老腔。從這開始老腔就外傳了，如張玉常傳給了異族的張奉軍。張小六傳給呂孝安。呂孝安_又傳給王振中。隨著老腔戲班的發(fā)展，演出活動逐漸繁榮。他們的足跡東到河南山西，北到大荔朝邑，西到臨潼渭南，南到洛南商縣，1950年，還到西安東關(guān)的藥材會上演了 二十多天，影響很大。1956年，張全生、任浪漁等加入了革新社，參加了陜西省第一屆皮影木偶觀摩會演，獲得了演唱獎和表演獎。張全生獲得了榮譽(yù)獎。張奉軍的"借趙云"獲得了二等獎。l956年，老腔"借趙云"搬上了大舞臺演出。

　　八十年代末到九十年代，華陰經(jīng)�；顒拥陌嗌缬衅邆�(gè)。在潼關(guān)活動的一個(gè)，蒲城兩個(gè)。從業(yè)人員近七十名，但影響最大的要算張全生和王振中。張全生全面繼承了張氏的家戲傳統(tǒng)，唱功精湛，在陜西省戲劇會演中榮獲"老腔正宗"的稱號；王振中聰明好學(xué)，兼收眾長、對老腔戲的繼承發(fā)展做出了出色的貢獻(xiàn)，被譽(yù)為老腔新秀。

　　老腔戲的劇目浩繁，現(xiàn)存的有二百多個(gè)，其中以西周、列國、三國、唐宋時(shí)期的歷史劇最多，約一百二十余本。如"黃河陣"、"臨潼斗寶"、"三戰(zhàn)呂布"、"失街亭"、"戰(zhàn)冀州"、"出五關(guān)"、"三氣周瑜"、"征南"、"征北"、"征東"、"征西"、"金沙灘"、 "返大同，，等。其次是反映民國生活趣事和純武打劇目，數(shù)量較少，約二十多出。如"禿子尿床"、"教學(xué)"、"挖蔓菁"、"董爛子賣他媽"、"王迷眼辦親"、"收羌白"、"耍社火"、"比武"等。五十年代陸續(xù)移植了歷史劇十幾本，如"小刀會"、"逼上梁山"、"斬李廣"等。六七十年代還創(chuàng)作和移植了十多本現(xiàn)代劇，如"劉胡蘭"、"杜鵑山"、"智取威虎山"等。

　　全國媒體“華山論劍”活動中，華山舉辦了一場晚會，其中老腔藝人的表演可謂讓人神清氣爽、耳目一新。優(yōu)酷網(wǎng)作為應(yīng)邀媒體出席了華山論劍活動，并且記錄下了這精彩的一幕。據(jù)說全世界僅有這8名老腔藝人了，并面臨后繼無人的困境。

　　大概2000年前，在黃河渭河的交匯處，有一座西通長安的水陸碼頭。碼頭上一群船工，他們拉船時(shí)總是一人起頭喊號子，眾人跟著一起喊，一齊用力。有人用一塊木頭有節(jié)奏地打擊船板，這號子便更有了一種號召，一種合力。黃河邊上的船工拉了100年，就這樣一人起頭喊號子，眾人齊吼齊合力。黃河邊上的船工就這樣拉了1000年，一人起頭喊號子成了一人主唱，眾人跟著一起喊成了眾人幫腔滿臺吼，木塊擊板成了樂器，黃河岸邊有了老腔。于是，老腔成了戲，有了唱腔。

　　老腔用皮影表演。只要6個(gè)人就可演唱一出讓人蕩氣回腸激動不已的戲來。一出戲由一人主唱，生末凈旦丑全擔(dān)，其他5人幫腔。主唱懷抱月琴，邊彈邊唱，還要打板打鑼和敲鼓。另一人挑扦子表演皮影。其他人分別負(fù)責(zé)板胡、大號、手鑼、勾鑼、鉸子、梆子、鈴鈴和木塊擊板。近10種樂器由5個(gè)人承擔(dān)，每個(gè)人身邊都是幾件家什，放下這個(gè)便拿起那個(gè)，搭檔配合自然是十分默契。這些古老原始的樂器竟能演奏出鏗鏘而悠遠(yuǎn)的旋律，有力地烘托著老腔的唱腔。老腔帶著一人唱滿臺吼的氣勢，帶著以木擊板的震撼，去唱征戰(zhàn)和剿殺，去唱犧牲和失敗，在老腔臺下聽老腔，那一聲似乎從腦后發(fā)出的略帶沙啞的唱，厚重而深沉。

　　它唱出得勝的英雄氣吞山河的豪邁，唱出失敗的英雄馬革裹尸還葬的粗獷和豪邁，唱出陜西人的冷倔和蒼然。在老腔臺下聽老腔，仿佛考古學(xué)家找到了古戰(zhàn)場，聽到了刀槍劍戟的撞擊和古時(shí)的人喊馬嘶。在老腔臺下聽老腔，心胸會慢慢地裝進(jìn)大山和江河，驅(qū)趕去戚戚的小氣，生出一股豪氣，一股無畏。

　　老腔戲劇目以三國故事為最，計(jì)有《長坂坡》、《出五關(guān)》、《取西川》、《收姜維》、《定軍山》、《戰(zhàn)馬超》等30多本。

　　老腔生于華陰。生于張氏家族。曾經(jīng)輝煌過，那是在明、清兩代，華陰境內(nèi)有10多個(gè)班社，活躍在周邊的陜西、山西、河南一帶�，F(xiàn)在，華陰老腔仍然代代相傳，只是有些蕭條。有四五個(gè)班社堅(jiān)持在華陰境內(nèi)活動。張新民是華陰老腔正宗傳人張全生的兒子，他保存著老腔自乾隆年間傳下來的百十個(gè)戲本，張新民視這些戲本為張家珍寶。只是新民的兒子卻死活不上這個(gè)套，這不得不引起人們對老腔的憂慮。另一個(gè)資格最老的班主"白毛"名叫王振中，雖然姓王卻也是張氏一族老腔的傳承。白毛年過70，說起老腔就激動。唱《人面桃花》，一句"人面不知何處去，桃花依舊笑春風(fēng)"能唱得人激動流淚。

　　經(jīng)過數(shù)十代傳兒不傳女的宗族復(fù)制，到今天，僅剩下七八個(gè)演員，加上幾位只能伴奏，不會演唱的演員，全國一共只有十二位老腔演員。然而，老腔老調(diào)，蘊(yùn)含著無數(shù)藝術(shù)閃光，滋養(yǎng)著當(dāng)今文化人的藝術(shù)生涯。金庸先生登臨西岳華山，在觀看老腔皮影戲后，不禁興奮題詞："喜觀老腔皮影戲，精彩無比，嘆為觀止。"張藝謀、趙季平、葛優(yōu)等文化藝術(shù)界的"腕級人物"也都從老腔里汲取優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的營養(yǎng)，打造更多更好的精品。